宛琴跪在谢璞面前，低着头，柔顺地向他诉说着整件事的来龙去脉。
前些天，她见儿子病后一直气色不好，想到曹家族地附近一家熟悉的老字号医馆打听，可有便宜实惠些的补身药丸，谁知在医馆外遇到了娘家继母。后者见到她大喜，声称她父亲病了，无论如何也要拉她回去探病。
宛琴原本就在担心，自己当日破坏了平南伯夫妇的计划，会不会连累娘家人？听说父亲病了，立刻就跟着继母回了家。没想到，她父亲根本没病，还把她扣在家里，将消息递到平南伯府内，将平南伯夫人请了过来。他对宛琴破口大骂一顿，责怪她背主犯了大错，罪该万死，还要连累家人，必须戴罪立功才行。
随平南伯夫人前来的桂珍还告诉她，她的同胞亲弟弟已经回到曹家来了，被平南伯迁怒，已经叫人关了起来。所以，如果宛琴想救下兄弟，让兄弟受到主家重用的话，就不能再做违背主人的事。
至于平南伯夫妻想让宛琴做什么？那就要提到那个小锦匣了。据说，那是平南伯好不容易弄到手的一种前朝秘药，能神不知鬼不觉地置人于死地，乍看只是毒性不大强的药丸，但只需要每日一颗，给人喂下去，十天半月之后，中了药的人就会身体虚弱，生起病来，一个月之内，必死无疑，而且呈现出的，是心力交瘁、耗尽心力而死的症状，谁都不会起疑的。
这样的药，自然世间罕有，平南伯好不容易才弄到一瓶。通常，想要毒死一个人，至少要有十粒，为了确保宛琴行事能成功，平南伯给了她足足十二粒，几乎是四分之一瓶的份量了。
不过，这种药有一个难以克服的缺陷——它本身带着腥味，若是落入白水中，很容易就能让人吃出不对来。所以，为了让人神不知鬼不觉地把这种药服下去，最好是把它放进有腥味的食物中，比如鱼虾蟹之类的……
谢璞听到这里，冷笑连连：“原来如此……怪不得你近日采买，时常买些鱼虾一类的东西回来。我记得你明明厌恶鱼腥，却还非要做这样的菜，真是难为你了。”
宛琴说话的语气更加柔顺了：“老爷恕罪，不是妾身有加害老爷之意，而是……妾身买菜的时候，伯夫人的心腹总是跟在妾身身边，盯着妾身买鱼虾。妾身无心害您，所以没往菜里放药，却怕那人发觉后，会恼羞成怒哪！”
平南伯夫妻指示宛琴给谢璞下药，是要置他于死地，而且想让他在出了大理寺牢狱后不久，就呈现出油尽灯枯而死的假象，也好顺便抹黑一把大理寺，为前些时候曹家被大理寺“为难”之事出一口恶气。
为了确保计划万无一失，他们不但拿宛琴的亲弟弟威胁她，还派了人跟踪她，盯着她行事，免得她阳奉阴违。
当然，除了威逼以外，他们也对宛琴采取了利诱的手段：
如今宛琴两个孩子已经保住了官宦子弟的清白身份，可谢璞得罪了曹家，将来是不可能有什么好前程了。据说，吏部那边有消息，谢璞即将被派到某个穷乡僻壤去做知府，再也不会有回京的机会。谢家家眷要回湖阴，孩子去了那种乡下小地方，能有什么出息？没有曹家庇护，甚至还会被曹家门下的官员故意刁难，谢涵之说不定连秀才都考不中，谢映芬也只能嫁进小户人家……
但如果，宛琴遵照平南伯夫人之命，把谢璞解决掉的话，还未回乡的谢家家眷，就可以由嫡长子谢显之主持分家了——当然，谢显之年纪还小，他的亲舅舅帮着主持这等大事，也是顺理成章的。届时，平南伯府会给宛琴母子三人安排一份丰厚的家业，让他们能在京城过上富足的生活。将来谢涵之入学、科举，还有谢宛琴婚嫁等事，平南伯府都会大力帮衬的……
平南伯夫妻威逼利诱，就是为了让宛琴顺从，帮他们在谢璞的饭菜里下药。