宫城之中，不必经他这个天子同意，便能随意出入各殿阁者，唯他一人。
“袁相公如今为国操劳，忙碌不已，如何还有空踏足这西殿？”
袁朔双手背后，并不回答，只缓步入内，直行至阶前，居高临下望着萧明棠，冷冷道：“朝中的确事务众多，朔惭愧，竟要累陛下替朔寻帮手来分担。”
他语含讥讽，显然在说萧明棠派人召郗翰之一事。
萧明棠自然知晓自己的一举一动如今都逃不过他的眼睛，可被如此当面揭穿，也着实觉难堪。
他面色铁青，咬着牙狠狠道：“袁相公不必自谦，日后朝中诸事仍得多劳烦相公，毕竟——”
他顿了顿，声音里多了些滞涩。
“郗使君因夫人有孕，不便入朝。”
此言一出，殿中有一瞬寂静。
袁朔背光而立，面容模糊不清，只眸光隐隐闪动，悄无声息地瞥过地上的缣帛，背在身后的双手悄悄握拳。
他抿了抿唇，移开视线，沉声道：“臣自当兢兢业业，只盼陛下，莫再让臣为难了。”
此话已几乎是直白的警告。
萧明棠瘦削的身板下意识挺得笔直，却仍是忍不住一阵战栗，仿佛被人架了刀在脖间。
……
数日后，郗翰之领亲随返回寿春。
他未急着回府，只先往军营中去，将手中事宜处理毕。
实则离家这近一月以来，他每至忙碌间隙，便会想起留在家中的阿绮。
夜深人静时，更是时常醒来，挂念着她是否又渴了热了，要饮水打扇。
他曾以为自己从未体会过男女间的情与爱，更未自父母、亲友身上见过，定是一窍不通的。
可近来越来越频繁而自然地想起阿绮，挂念她，担心她，想念她，他才知晓，这一切似乎都是生而为人的本能。
从前他不知自己心底隐秘的感情，只是在想起她时，感到烦躁，不愉，不满，如今才渐渐意识到，那些都是因他已悄悄将她放在了心上。
他想念她，自然也想回去见她。
可她上回夜里说的那些话犹在耳边，他不知这近一月来，她心意是否曾改变，临到要回府时，却莫名生出怯意，生怕再如先前多次一般，自她口中听到自己不愿听的话。
如此在外逗留，直至日暮时分，方策马自城外赶回府中。
庭中，阿绮浑然不知，仍如往常一般，用过晡食，在夕阳余晖下散步。
她肚子又大了些，走动时着意慢些以求稳妥，全不似从前一般轻快。
待行至廊下，正欲转身回屋，裙裾处却被汤饼一下咬住。
“汤饼？”她如今难弯腰，也抚不到它，只柔声唤，以为它是贪嘴，便要去取装肉干的罐子。
可汤饼却不松口，只摇着尾巴竖着耳朵要往院门处去。
这模样，俨然是察觉有什么人来了。
她略一挑眉，抬眸望去，却见郗翰之正一身戎装，快步行入院中。
“郎君？”她下意识轻唤一声，眸光微微闪动，透出几分莫名的诧异与局促。
分别多日，她总觉自己仿佛逃避一般，独自蜗居府中，像松了口气。今日乍见他未提前告知便回来，竟有些猝不及防。
望着他疾步行来，她在裙裾下的脚步不由自主悄然后退半步。
然待他走近，瞧见他漆黑的眸底除了平日的深沉外，竟也隐有不易察觉的局促与紧张。
不知为何，她倏地一下便觉放松了。
“阿绮。”
两步外，郗翰之停驻，紧紧凝着她。
他原本白皙的俊朗面庞被夏日灼光晒得颜色深了些，令他原还存着的几分书生气也淡了许多，整个人看来硬挺而英武。
阿绮对上他目光，时常波澜不兴的面上忽而掠过一阵笑意：“郎君怎突然归来了？”
郗翰之只觉喉间干涩，并未直接答她的话，却道：“秦主送来的那些女子，我方才已命人遣散了。”
他归府后，给刘夫人问过安，未直接回屋，却先命人将那些女子遣散。
愿为良家妇人的，可替她们寻北方来才安置落户的未婚男子婚配，想回北方去的，便派人送回去。
阿绮闻言，洁白面颊上的那一缕笑意稍深了些，带出了两朵浅浅酒窝。
“郎君突然回来，便是要处理此事吗？此事何须亲自前来？直接命人送信回来便好了。”
“不一样的，阿绮，我怕你误会。”郗翰之望着她清浅的笑容，一时不知她何意，顿了顿，终是将心底所想直白地说出，“从前我便是因将话都埋在心里，不曾对你袒露，就连自己也羞于看清自己内心，才令误会那样深。苍天开眼，容我重来一次，我如何能不警醒？”
他深吸一口气，郑重道：“阿绮，我不想重蹈覆辙，不想再有误会，哪怕一星半点也不想了。”