那书童背着少爷，满头大汗，一路穿门过院。
唐夫人腿脚轻便，奔得快，没走到跟前儿，泪就下来了：“义山啊，义山这是怎么了？怎么了这是？”
唐厚孜一脸的血，前襟上也全是血点子，直把唐老爷吓得换不上气，也不知道是伤着了哪儿，哪里都不敢碰。
“还不快去请大夫！”
街门外就有医馆，时辰还不晚，医馆合了半扇门，几个坐堂大夫在里边整理医案。唐府的下人们冲进去，拣了个空闲的坐堂大夫，三言两语说明来意，背起大夫就往府里跑。
这连请带胁的，直叫孙大夫心跳得扑通通，坐在下人颠簸的背上安慰自己救急不能等，这才没有怪罪。
被人慌慌张张背进了府，进了那屋一看，孙大夫便怔住了。
他家下人口中“头破血流”的少爷坐在床边，脸上污血都清理干净了，只是狼狈了些，嘴唇裂着，下巴颏肿着，鼻子里塞着两团棉花，跟前还坐着个胖姑娘。
那胖姑娘派头稳得很，正跟她家的老爷夫人说话：“……鼻腔前部出血，鼻骨没事，让哥哥别躺着，坐一会儿。哥哥这会儿并不头晕，不知道伤着脑袋没有，还得观察两天。”
“不过那几人下手有数，应该没照着脑袋砸，身上都是些皮肉伤，看着青青紫紫得吓人，但没伤筋动骨，问题不大。”
她一个半大孩子，说得头头是道的，唐家人都傻住了，听见大夫来了，忙把大夫往内请。
孙大夫望闻问切诊了好一会儿工夫，竟与她说得丝毫无差，心下奇怪，回头去看，那姑娘已经到了外屋了。
唐老爷和唐夫人一人一句地问他，儿子这里怎么样，那里有没有事，孙大夫一一答了，开了药方，让药童回医馆抓了药，又留下了治外伤的药膏，唐老爷才放他离去。
回头忧心忡忡地坐到床边，问儿子：“义山啊，那岳无忌为何要打你？”
唐厚孜少年心性，一说起这个气血就上涌：“爹你不知道，乡试的题泄出来了！是学台拟题的老先生们泄出来的！”
“这话可不敢乱说。”唐老爷神情凝重，待细细问了问是怎么一回事，长叹了声。
“义山你糊涂啊。咱们自己考自己的，何苦要管这茬事？咱也不给他们答题，他岳家爱找谁答，找谁答就是了，你闭起耳朵只当不知，管它这个抄那个贿，抄出来的也没你学问好呀。”
“爹，你也觉得我做错了？”
唐厚孜不可置信地望着唐老爷，那股还没熄灭的心火轰然烧起来。
“学台泄题，学生买题，找人代答！这不是大错？不出三日，这题和答案就能散得满天飞，这乡试还有什么可考！中了举人，将来都是要上官场的！至不济也能挂在衙门里做个刑名、钱谷师爷，百姓要职，就叫这些走旁门左道的人来做？！”
唐厚孜越想越悚然：“这回是乡试，下回会试呢！谁知道他们会不会一路贿买考官，抄上进士去？！”
“这、这怎会……”
唐老爷心宽体胖，本就是得过且过的性子，这几年久居礼部，性子愈发绵软，一与人争执就打磕巴。
半天憋出一句：“他们德行有亏，路走不长的，老天爷都看着呢。义山啊，咱们自己心里有杆秤便好，你行得端坐得正，一路踏着正路往前走便是。可学台多年弊病，哪里是你一个半大孩子能管得了的？”
“人人怀着私欲，哪里还有公道！”唐厚孜梗着脖子，脖上的青筋兀起，一番话直说得声嘶力竭。
“天下事，坏于懒与私！我三岁识字，五岁读经义，这些年来读书从不敢懈怠一日，是因为爹说读书才能叫人正身黜恶，天下人都读书，天下人一齐齐正身立己，才能成就清明太平！”
“今日，孩儿眼中所见不平之事，难道就要看着它过去吗！难道爹从小给我讲的道理，就是嘴上说说的大话吗！”
他一向孝顺明礼，对着家人别说是大小声，连脸都没红过一次，遑论如此顶撞争执。
唐老爷气得胡子发抖，一句话都说不出来，一甩手出了门。
内屋的吵嚷声静下来，慢慢地，才有了别的声音。唐厚孜的忍痛声，唐夫人的垂泪声，书童给少爷上药的絮语，全往脑子里钻。
唐珠珠坐在一旁哇呜哇呜地哭，骂“岳无忌混账”，“大坏蛋”，她总共就会这么两句骂人话，翻来覆去说了十几回了。
唐荼荼细嚼慢咽，吃完了桌上一整盘的点心，又慢腾腾酌完了一壶淡茶，心里“我是异世的过客”和“这是我家人”的念头来回交替，到最后一口冷茶喝完时，终于拿定了主意。
她问牧先生：“乡试八月才考，怎么这会儿题就出了，是真的试题么？还是有人编了套假题，拿到学生里骗钱？”
牧挂书愣了愣：“我方才听少爷说了那几道题，也在想此事。”
他细细思量：“不太像是假题。且不说《士商类要》是行商经，坊间并不流行。那两道经史策都是孔孟旧题，难出新意，答题时文理俱惬便为上佳；两道方略策也是中规中矩；那道史论出得尤其偏，‘颜回命短、盗跖长生、孔子厄于陈邦、姜公因命守时’，天时人运，皆是命数——这是前朝许国公的名赋。”
“少爷自小熟读经典，已经是年轻一辈里的奇才，也只能算是堪堪读懂此赋。可像他一样年纪的学生，再算上弱冠之年的学子，哪里能历练出这番心境？一定会答得浅入浅出，这题只能是饱经风霜、行遍天下、不囿于脚下方寸的老秀才，才能答得出来的。”
“这套题博采众家之长，又有万象豁达之势，若是有心人拿假题诓骗学生，不至于把假题出得这么偏。却与学台那些老先生往年出的题也不太像，商经也就罢了，好歹是问时务，可择出屡考不第的老儒有什么用？”
牧挂书凝眉琢磨半晌，忽然神台一阵清明：“听闻这几年科考上青年才俊辈出，上了朝堂，却屡屡被皇上斥责，觉得他们只知读死书，不会做实事，皇上有起用老儒的念头。照这么想，学台拟题一定是得了礼部上峰指示，那就对上了！”
唐荼荼听得两眼发花，等牧先生自言自语完了，才总算从他嘴里听到几句自己能听懂的话。
“这回乡试兴许是要提前了。”
牧挂书道：“前两日，我在文社和友人相聚时，听到席上有人随口提了一句，说是贡院最近忙着修葺号房。又说七月中旬是太后寿辰，整个七月，京城一定热闹至极，许多人家会赶在这月乔迁婚娶，搅合得学子心旌摇曳，不能踏踏实实备考，乡试兴许是要提前了。”