“哥哥中了？”
唐荼荼一肚子的心?事都腾空了,全被惊喜填满。
哥哥竟然真的中了？在今年应试的二万多名秀才里，中了举？竟真被叶先生料中了？哥哥以十?四岁的少年身，压过了两万多秀才？
“好好好！太好啦！难怪我左眼皮跳了一早上,刚才还听着了喜鹊叫。”华琼笑着催促道：“赶紧回城！”
马车又折道往京城赶，照旧是那两匹戴着大红花的马打头，从西城进了门,顺道去西市给?华姥爷报了个喜。
来报喜的人昨晚上就已经去过华家了,没见着人，才被华家仆妇领着去了乡下。华姥爷寻思着他们要打自家门前过,早早买好了红喜鞭，一万响的鞭噼里啪啦炸过一轮，直叫整个西市上的人都闻声知道了这桩喜事,里三圈外三圈地围在了门前沾喜气。
一看中举的是这么个小公子，纷纷拱手道喜。
“这小公子才多大？”
“十?四中举？嚯，了不得！”
“老太爷您有福啦！”
唐厚孜从没被这么多人围过，紧张得从脸到脖子都红透了，又跪下给?华姥爷磕了个头：“姥爷,我得赶紧回家接榜去,万一他们给认错名了，就要闹笑话了，今天来不及跟您吃饭啦！”
华姥爷忙扶他起来,“乖孙乖孙”一迭声地喊着，扶着唐厚孜上了车。
唐家老宅来的老仆们脸上笑意僵了僵，心?说一个祖家一个外家,少爷还没去给?老夫人磕头呢，怎的先给?外爷爷磕了头了？
喜事当前，也不好计较那些,跟着热闹完，扶着少爷小姐上了车。
华家富庶，华姥爷直接给?他们换了一辆能坐四人的大马车，套了两匹马，照样是挂红绸戴红花，比唐府来接人的马车还气派。
时下学风浓郁，朝廷更是大力推崇才名，乡试中举后就算是“小老爷”了，可以坐双骑的骈车。只是考上举人后更得谨言慎行，一般没人这么招摇，却因今天日子特殊，只管怎么红火热闹怎么来了。
珠珠也不懂什么举人车，跟着哥哥爬上去看稀罕了。华府仆役格开人群，给?马车腾出一条道来，后头的小马车也贴着人流缓慢行了出去。
唐荼荼寻了辆没坐满人的，正要上车，回头望了一眼，却见华琼和姥爷都站在宅门前望着，没有要上车的意思。
“姥爷，你们不来吗？”
华老爷笑着摆摆手：“我们就不去凑热闹啦。”
唐荼荼想想也是，两家是和离了的，这种全家团聚的场合得避开，家里又有母亲，华家人去了，倒叫母亲脸上难看了。
她心里冒出点酸涩来，说好要玩十日的，这才第六日就要回家了。
她跳上马车后，车夫便鞭马启程，唐荼荼挂起侧帘，回头望去。
满地的鞭花还没扫，华宅的下人已经在放第二道鞭了，竹竿挑得比门扉还高，围观的路人都捂着耳朵，笑闹着讨赏钱，华家也来者不拒人人有份。
阖府上下全都在热闹，连华姥爷都激动得老泪横流，抓着账房先生的手紧紧握着。
只有华琼在出神。她怔然站在路边，望着马车一驾驾动了身，有股游离在热闹之外的冷清。
唐荼荼：“赵伯，停一下车！”
赶车的赵伯还没迷瞪过来，唐荼荼已经跳下了马车。
华琼脸色一变，嗓门立马大了：“怎的又跳车！你当自己是铁打铜铸的吗！前几?天还答应我……”
没骂完，华琼忽然住了口。
两条胖胖的胳膊缠在她腰上，缠得紧紧的。
——是一个拥抱。
唐荼荼胡言乱语道：“娘，你让古嬷嬷给我留点菜种子，粮食种子也留些，粮食我不太会种，菜我种得很好。”
华琼：“……知道了。”
唐荼荼：“您也别总吃那么多油腻辛辣的，您也不瘦了，得注意身体。”
别吃出三高什么的。
华琼轻哼一声：“哪用你操心?。”
“那我过阵子来看您……不会很久的，半个月里肯定来。”唐荼荼喉咙发干，有点说不出：“……您说要教我学生意经的，您可别忘了。”
华琼心尖被拧出水，不太习惯地抬手，轻轻拍在荼荼肩膀上，合住了这个拥抱，道了声“好”。
忘不了的。
*
从西市一路穿过青龙大道，离中城越近，他们这挂红绸的骈车便越不显眼了。
放眼满城尽是红绸子，不光是学子车马，还有路旁的书社酒楼茶馆布庄，全高高地挂起了红旌，祝贺学子登第的、商货降价廉售的，各家酒楼也都打出了高中宴、谢师宴的噱头，赶场似的做起了节令生意。
多少未出嫁的姑娘穿了红衣，拿红绳缠了头发，富贵人家还有家仆蹲守在榜前，等着榜下捉婿。
“好热闹啊！姐，咱们改天出来吃酒席呀！你看这家楼，举人来吃给?免半桌饭钱呢！”
珠珠在右手边的大马车上叽叽喳喳地叫，唐荼荼听得直笑。
这热闹比乡试入场那日也差不离了。
往年的乡试考完了，起码要等半月才能出榜，今年因为太后寿辰，所有事儿都得往前赶，匀出时间来办大寿。贡院门只锁了五日，内帘考官们批完卷，又交由礼部开名查卷一日，在这第七日头上热热闹闹地出了榜。
各坊市门前的布告栏上都张了榜，隔着老远就能听到官府的衙差朗声读着布告。
这次乡试，直隶省所录举人共三百人，比往届多了七八十个名额，这还是因为恩科，天家喜事，所以加了乡试中额。但放在今年的两万多考生中看，今年的中举比例低得吓人。
往届乡试都是千人中取四十?到五十?人，唐荼荼算了算今年的，千中取十五，筛人筛得简直可怕，就中了三百个，也不知道全城怎么这么多人在热闹。
一路行去，路上遍地是学子，或哈哈大笑，或捶胸顿足的，满城都是砰砰炸响的鞭炮声。
车夫连马都不敢鞭了，怕惊了马，一路躲着鞭声走。
唐府的下人早早在街门口候着了，一见着少爷下车，抖开一大块红绸披到了少爷身上，唐厚孜矮身躲了过去，忙摆手道：“快别闹！不像样。”
府门前站着衙役，学台来的报录官还在院里等着，正含笑与唐老爷说话。见他家小少爷进门了，那报录官捧着大红的报帖递上来，上头写着“直隶乡试第三十?六名”。
唐厚孜早从报喜的仆人那里知道了自己的名次，最高兴的劲头过了，眼下接过帖子只是笑，并没失态。报录官又夸了他两句“沉稳大气”。
“老爷，愣着做甚？”唐夫人在唐老爷腰后轻轻杵了一肘子。
唐老爷恍然，忙给?报录官塞了颗银锭过去，那报录官脸上笑意更盛：“小少爷一表人才，日后一定大有作?为，我就预祝小少爷前程似锦，光耀门楣。”
说完，便赶着去下一家了。
左右住着的邻居也都过来送礼了，礼不重，全是些文墨书册、喜糕福糖等等，让唐夫人松了口气，不然还真不知道怎么应承这人情往来。