颜湛留在药灵谷养伤。
萧惩拜别了惟灵真君,带着“铁树银花”火速赶回军营。
只是与小孩儿分别时，他心中涌出了许多不舍。这种感觉，就像是要将自己的一部分生生从身上割裂般痛楚。
书有尽时,生无来日；今日一别,恐将诀别。
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果然,萧惩一行还没回到大营，刚踏入咸池国境就发现情况很不对劲儿。
战乱已经平息，冰雪逐渐消融。
虽说新种的庄稼还要过几个月才能收成,但满山满野的翠色多少使山河恢复了些生机。
照理说，咸池上下也该热闹些才对。
但不知为何，路上一个行人都没有。
途径的几座城镇都家家户户大门紧闭，集市萧条潦倒,就像是一座座死城。
瘦子去扣一家茶馆的门想讨杯水喝，但扣了半天都没人回应,不禁奇怪地直嘀咕：“咦？街上的人呢？”
正要转身离开，这时门又自己开了条缝。
原来根本没锁。
于是他打算推门进去，谁知竟扑面而来一股腐臭。
萧惩脚步一顿，其他几人都被呛得咳嗽着连连后退。
“这味道怎么……”
刀疤脸捂着鼻子惊疑不定，“怎么跟大营里的尸臭如此相像啊？”
萧惩“砰”得猛推开门，瞳孔不由一缩——
店中十几名茶客，包括掌柜和茶博士在内,全都变成了面目扭曲的干尸，横七竖八地倒在地上。
看他们的姿势,死前似乎曾试图向外跑去求助。
刀疤脸他们也有被吓到。
但还没来及发表意见,就见萧惩飞快地跑出去，又接连推开了旁边几家店铺的门。
同样，要么空无一人,要么满屋死人。
萧惩在门前呆了一瞬，随后不知疲倦地一次次去推门，整条街的商户都被他推遍了，仍是如此。
“怎么会这样？”
刀疤脸问出了萧惩想问的。
“疫情，扩散了……”
萧惩面无表情地吐出几字，他知道这有多么残忍，强打着精神说：“赶快回营！”
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殷九离率花应怜三人亲自守在大营门前，不准任何人进出。
看到萧惩他们回来，还隔得很远就着急地上前迎接，问：“药呢，找到药了吗？”
“找到了。”萧惩说，把盆栽拿给他看。
殷九离一愣：“这么小？还只有一棵，够吗？”
“……”萧惩凝重的表情说明了一切。
是啊，这么小，还没巴掌大，原本就不确定够不够用，如今疫情又扩散……
回到帐内，萧惩把回来的路上看到的种种惨状对殷九离说了一遍，后者一听脸色不禁一变，默了会儿，垂着眼说：“这……都怪我大意，上次撤兵回邺都时途径了这些城镇。”
花应怜站在窗前，看着外面呻|吟不断的伤兵，自言自语般咕哝了句：“压根儿就不该撤兵……”
说话的声音很小，不知道殷九离听到了没。
看他的神色没什么变化，想来是没听到吧。
但萧惩离得近些，听得可是一清二楚，不禁感到意外——
还是第一次听到花应怜忤逆殷九离。
其实也不能说是忤逆吧，毕竟没有当面硬杠，但抱怨总归还是有的。
舟明镜本就话少，一语不发，倒是叶斯文杵了一句：“药只有一棵，先给谁用啊？”
不待萧惩接话，殷九离说：“人人平等，无论是士兵还是普通百姓，药再少，也要大家一起用。”
其实“铁树银花”要万万年开一次花，再万万年结一次果，繁衍极其不易，已经濒临灭绝。
如今这株，乃是三界中唯一的一株。
听他们一个个埋怨带回的药少，萧惩只得苦笑，没心力再跟他们解释。
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铁树开花耗时太久，而疫情正迅速向国内蔓延，根本等待不及。
是以只能用灵力浇灌，催它生长。
然而这株植物十分娇弱，一旦适应了某种灵力再换其他人饲养，很容易会因为自身对灵力的排异而干枯致死。
因此“由谁来喂”，变成了棘手问题。
花应怜几个都不出声，殷九离站出来说：“我来吧，我是一国之君，拯救黎民苍生本就是我该做的事。”
说着就要施法。
“表哥。”
萧惩抬手一阻。
“嗯？”
殷九离不解地看他。
“还是由我来吧。”
萧惩朝他一笑，轻轻地说：“疫情何时结束尚且不知，饲养‘铁树银花’目前来看恐怕是长久之事，这就是个无底洞。我修无情道，损失的灵力很快就能源源不断地再生出来，由我来养花，最合适不过。”
知他说的有理，殷九离便也不再坚持。
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就这样，养花的重任落在了萧惩肩上。
当丝丝灵力注入铁树的根茎，它周身散发出淡淡的银色光晕，随着灵力越注越多，光芒也越来越盛。
某一个瞬间，突然满室银辉。
树枝的顶端竟绽开一朵花苞！
殷九离大喜过望，“开花啦，要开花啦！”
叶斯文和舟明镜早已支起了大锅，锅里“咕咚咕咚”烧着开水，只等着“银花”入药。
随着灵力流失，萧惩的脸色一点点变得苍白。
但没人顾得上在意他的脸色。
众人都只盯着那朵花，看它慢慢打开花苞，露出一片花瓣，两片花瓣……直到七片完全绽放。
果然不愧是三界极品！
银光闪闪，竟如美人一般清妍至极！
殷九离一时都看呆了，他还从未见过如此漂亮的花朵，连皇宫里都没有！
萧惩不得不出声提醒：“表哥，赶紧采药。”
“……”殷九离这才回过神来，将花摘下投入沸水。
与此同时萧惩极轻地闷哼了声，殷九离隐约听到了，回过头问：“你怎么了？”
萧惩眉头微蹙，摇头道：“我没事，你们不用管我，我在这里浇花，你们快去给大家送药。”
“嗯。”
殷九离点头，不再耽搁。
其实起初萧惩是站着浇灌的，但随着灵力流失他的身体也变得越来越虚弱，实在站不住了只好坐在椅子上；包括他脸色的变化，这些只要用心其实都不难发现。
然而却没人顾得上多看他一眼。
殷九离他们将熬好的药抬出去，分给将士们还有附近染病的百姓。
以三碗铁树银花为一副，要想治愈冰冻症需每日三副，连服三日。
算下来，救一个人就需要二十七碗。
而一朵花只能熬一锅药，一锅药只能分成三十碗。
话句话说——
一朵花，只能救一个人。
但已经染病的百姓何止千万，而且还在与日俱增。听说大营有药，每天上门求药的人几乎将军营的门槛踏平。
“太子啊——国主啊——”
百姓们伸出枯槁的双手，像卑微的信徒朝奉神明般向殷九离下跪，求他赐药。殷九离每天饭来不及吃觉来不及睡，熬药派药维持秩序，忙得脚不沾地。
好在随着时间推移，逐渐有人痊愈。
而痊愈的人会来军营给殷九离他们做帮手，帮忙分分药或者维持秩序什么的，慢慢的殷九离也就没那么忙了，终于能喘上一口气。
然而更大的问题随之而来——
病患太多，汤药根本供不应求。
殷九离只好派舟明镜去催促萧惩，让他哪怕不吃不喝不睡也要抓紧时间浇花浇花浇花，以跟死神抢夺生命。
舟明镜从萧惩的帐篷里出来，有时会拿回两朵花，有时会拿回一朵，但更多的时候，是空手而归。
“花呢？”殷九离问。
“……”舟明镜张张嘴，欲言又止。
他不善言辞，不知道该怎么跟国主陛下说，而等终于要说的时候，萧惩又在帐中喊他：“花开了，你过来拿吧。”
声音低哑，透着一丝虚弱的哽咽。
舟明镜没动，似有话要说，殷九离瞥他一眼，催促道：“还不快去。”
“是。”
舟明镜领命，只好将未说出口的话憋回腹中。
片刻，他去而复返，竟一次性拿回了十几朵花来。
殷九离高兴坏了，将花丢锅里熬药，根本没注意这些花的颜色与之前所有的花都不一样——
银色中泛着淡淡的红，像是用血浇灌。
舟明镜望着殷九离向病人分药时嘘寒问暖的热情劲儿，五指慢慢收紧，素无表情的脸上泛起一丝波澜。
转身回到自己营帐。
再出来时，手中端着一碗凝固的牛血。这是宰牛那日花应怜分给他，他一直没舍得喝的。
借着药锅的火微微加热，使其融化。
殷九离莫名其妙地看着他：“你要干嘛？”
叶斯文同样深感意外，嚷道：“舟明镜你竟然还有吃的？看我这么饿，你有吃的为什么不早拿给我？”
“本来是给你留的，但现在我要去给殿下送去。”
舟明镜解释，虽然声线依旧毫无波澜，但难得他肯一次性说这么多字。
而能被他称为“殿下”的，除了殷九离之外，就只有萧惩。但他叫殷九离也不是叫“殿下”，而是叫“太子殿下”，在殷九离即位之后更是改口称他“国主”。
因此，只能是萧惩。
看他端着碗朝萧惩的营帐走去，几个人的神色虽然各不相同，但他们内心是同样的疑惑——
不理解舟明镜为什么突然跟萧惩走得那么近。
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如是，每天都有人被治愈，但同时有更多的人被感染。
舟明镜每次去找萧惩取药，都能拿回十几甚至几十朵花来。
但这花的颜色越来越红，越来越红。
直到有一日，花朵鲜红的仿佛被血浸过，甚至煮出的一锅汤药都变成了一锅血水。
殷九离终于发现异样。
他拦住舟明镜，问：“这花究竟是拿什么养出来的？近日有很多病人都反映药效不如从前了，是不是你与他一起拿牛血来糊弄人？”
舟明镜意外：“国主您怎会如此设想？”
“不然呢？”
殷九离道：“银花变成血花，前几日你还端了一碗牛血，我不这么想还能怎么想？”
舟明镜一贯的面无表情，但语气些微沉重，道：“殿下不让说，但属下不想再瞒您。国主，实话告诉您，这并不是牛血，而是……而是殿下他自己的血。”
“什么？！”
殷九离一震，拔腿就往萧惩的营帐跑，一掀门帘，瞬间在门边僵住——
萧惩挽着衣袖露出半截纤细匀称的小臂。
上面被他划的满是伤口，手腕处更是深深一刀，还在滴着血，顺着指尖滴在盆栽里。
但也已经快不滴了，因为血正在逐渐流干，他整个人苍白到近乎透明，趴在桌上，头无力地垂着。
望见这一幕，殷九离仿佛被攥住了呼吸，甚至不敢靠近。
但他还是跑过去，把萧惩抱了起来。
这一抱，竟发现表弟轻得像片羽毛。
“萧厄，萧厄！”
他唤，直到探上萧惩的脉搏，才知道他的灵力早已耗尽，微弱得就像一盏即将燃枯的油灯。
“怎么会这样……”
他问，但很快就又想到，即使无情道能源源不断地弥补失去的灵力，但也需要时间恢复，然而病人太多，他催得又紧……
萧惩根本来不及。
没等恢复就又浇灌，直到将最后一丝灵力耗尽。不得已，最后只能用血，就这样一点点油尽灯枯。
难怪，难怪舟明镜每次都欲言又止，还要端牛血给萧惩。
他是想给萧惩补身体呀。
殷九离愣愣地说不出话来。
“小十，那天我见你衣服破了个洞，刚刚李大娘借了针线给我，来，我给你补……”
八公主恰在此时端着个针线筐进来，看到萧惩的模样吓得筐子都掉在地上。
“小十！”
她惊呼一声，一瘸一拐地冲上来就把萧惩从殷九离怀中夺走，抱着他说：“天啊，不浇了不浇了，小十我们不浇了！”
萧惩已经昏迷，毫无知觉。
八公主一边哭一边推殷九离，骂：“他是你弟弟啊他是你弟弟啊！小九你以前不是最疼他了吗现在是怎么了啊？难道你真的想将他逼死吗？！”
“……”
殷九离的手握了又松，松了又握，任八公主对他又打又骂。
莫说萧惩是他表弟，是他自小到大搁在心尖上疼了十几年的人，就算是个陌生人，看到这一幕他的内心也绝不会毫无波澜。
“姐，你身体不好，把他给我吧。”
殷九离声音哑哑的，伸手去接萧惩。
八公主眼含戒备：“不准再让他浇花了啊。”
“……”
殷九离动作一顿，道：“我抱他去床上睡。”
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殷九离将萧惩抱去床上，又输了些灵力给他。
浇灌铁树银花之事，不得不因此暂罢。
萧惩虽然修仙，但毕竟还不是仙，血流尽时他人也活不成了啊。
然而，没有他的浇灌，铁树也就不再开花，染病的百姓们于是也就没了救命的药——
其实，药原本就是不够的。
若疫情没有扩散，仅在军营，每天十几朵花或许能够。但如今疫情逐日向国内蔓延，这十几朵花，不过是杯水车薪而已。
但是，至少还有希望啊。
人活着，就是为了希望啊。
而如今药一断，他们就连仅存的希望都没了啊。
百姓们全都绝望了，疯狂了，已经出现症状的人没办法只能认命等死。但那些尚未有症状的人，生怕自己跟病人待久了会被传染，竟全部都拖家带口的往国内迁移。
殷九离下了数道圣旨禁止，仍阻拦不住。
根本没人听他的。
他有钱、有粮、有药的时候，人们信任他、歌颂他，他就是太子，是国主，是神明。
但现在，当人们已经不再信他，他就什么都不是。
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萧惩醒来时，最先看到的是八公主。
她坐在床边，照顾他的同时给他补衣服，还是之前去药灵谷的时候，她看到他肩膀的那个洞。
姑娘戴着面纱，一针一线缝得细细密密格外专注，竟连他醒来都没发觉。
萧惩盯她良久，不知不觉就弯起嘴角。