自打昭德十四年，江陵城就慢慢建起了一条街，叫"惊云街"，又称"长街"，起初只有几家果子铺和零零散散的挑着茶担的外乡商人，后来不知道什么风，吹来了不少豪门大户，这街上就开始建起了大酒楼，绸缎铺，镖局和学堂，这街就从无名小巷成了江陵城最繁华的地段。惊云街上管事的是向家，官府的人来了也得低头走。江陵城离京城八百里，江陵的孩童就有童谣道"京离江陵八百里，百姓何无主，龙颜不悦诸城苦；我离长街三尺地，向舍我千斗，我意绝不离江渚"。昭德并不太平，百姓常受饥寒流离之苦，而惊云街上的向家是慈善之辈，经常救济走投无路的百姓。向家未到江陵城之前，百姓们一到灾荒之年，就会向南迁，渡湘阴江，求一条生路。而有了向家这大善之门后，百姓便没有再走的了，这向家在一方百姓的心中可比皇上强多了。
向家老爷叫向恕一，百姓都叫他向善一，惊云街上他家的买卖可占了有五成，这街上还有陈家，柳家，王家几家大户，与向家都是同一年来到江陵的。向家的夫人未出阁前是柳家的嫡女，柳夫人可是个人物，向家大大小小的事务和生意可都是在她手里，向老爷就是个耙耳朵。向家有两个孩子，哥哥叫向忆东，二十了，小的时候就拜了入了江湖门派钟毓山求学，离家二十年了，人们都不知道向家有这么个嫡子。妹妹叫向忆北，十六，随她娘，那按旁人说就是长街小霸王，向家小老虎啊，敢惹她的人都在城南徐大夫家的医馆接骨呢。徐大夫可给这街上的流氓优惠了个团购价，在医馆门口挂了个幡子，写道"接五送一，外增膏药三贴，下回再来接骨打九折"，热闹的很啊。
小忆北从小就是被惯大的，但人家可不是纨绔，确有一身真本领，人家的师傅是凤鸣宫宫主的师叔，袁之牧，号太清道人，但此事只有向家和袁太清知道，旁人并不知晓。向家面上是商人，暗下又和江湖，朝廷有着说不清的关系，这小辈自然也如此。前朝的秘密迟早要公开于这长街之上，而这长街之下定会翻起朝廷与江湖的波涛。
前朝的皇帝是个多疑之人，昭德十二年，王贵妃与娘家弹劾皇后携太子欲策划造反，皇后名卫璧，其父卫启为镇南将军，为了朝廷鞠躬尽瘁，奔赴沙场，而王贵妃的父亲王拙夫乃是昭德朝的宰相，兄长为兵部尚书王焕，王家可是一家皆奸佞，奈何皇上不分忠贱。那年太子十二岁，皇上下旨诛皇后一家及太子，卫将军救女心切，竟带兵救东宫。而王家父子早已下了埋伏，乱战之中，卫将军死与刀下，东宫失火，皇后和太子均葬于火海。卫家跑了一部分亲眷，不知多踪。但昔日与卫家交好的朝臣均被灭门，各家共计九百多口都成了刀下亡魂，京城的天都变红了，这就是前朝的血案。事实究竟如此，到本朝还没人敢翻案去查，而真相早晚会公之于众，这一代的人定会背负起上一代的恩怨。惊云街的人似乎又与这昭德血案有着千丝万缕的关系。向忆北一直记得小时候师傅袁太清给她讲这个故事的时候的情景，那是一个冬夜，袁太清喝多了酒，竟给小忆北讲起了故事，袁太清眯了眯他那双狐狸眼，抖了抖长杆雕花银烟斗上的灰，立在窗边沉思了好久，终说了一句，"小忆北，江湖和庙堂从来分的都不是那么清的"，目光确是复杂，又弯下腰敲了敲小忆北的头，"长大了要记住这句话，以后就算死了也算不是蠢死"。向忆北第一次见他有这样的神情，只当他是喝醉了。直到好些年后，他和另一个人共患难的时候，才记起这句话。
还有半个月就是上元节了，家里收到了向忆东的来信，说是下山办事路过江陵，要回家来过佳节，师弟李慕白也会一同来家里做客。李慕白和向忆东同岁，只是比向忆东晚进师门几个月，两个人都是江湖名门钟毓山的掌门周问之的弟子，打小在一众师兄弟里面属他俩关系最好。但这两人性子却截然不同，忆北为人极其稳重，不怎么善言辞，进退有度，为人天赋极高，行事光明磊落，不仅武功已有大成，文采也斐然，可谓是江湖中的君子楷模，周问之对他也极为放心，门派中的各种大小事务有时候也会让他去打理。忆北身材修长，常穿一身白衣，腰系一白底黄蟒纹腰带，佩一麒麟坠，面色谦逊和善，鼻梁高挺有圣人之姿，若垂目时却是让人感觉拒人千里之外，有种高洁之士不可高攀之感。仔细看上去眉眼确实和忆北有那么三分相似。李慕白武功文法都不比忆东差，为人可没有忆东那么谦逊，倒是聪明绝顶，放眼整个江湖，也没谁能比得上李慕白天分高，慕白性子洒脱，对熟悉的人总是笑着说话，讨人喜欢的紧，那要是不熟悉的人，可就是一副桀骜不驯的样子了，傲的很啊，可又偏生能力出众，别人奈何不了他，嘴也不饶人，总能给人气个半死。吊着一个高马尾，笑的时候一双桃花眼能晃死人，小时候总缠着师娘给他扎头发，就一直系这黑底牡丹纹的发带，平常爱穿一身黑色衣服，若是哪天心情好得紧，便穿一身白，站在忆东身边，当真有一种高洁君子，竹林修士的感觉，但也就能装个一会，就又变成本来那副不羁的样子。脾气没他师哥好，他俩要是下山办事的时候，周问之肯定得让忆东拦着点小慕白，要不然钟毓山赔人家的医药费都够再建个钟毓山了。但周问之也是出奇的护短，小慕白这性子多半是周问之护崽子给惯出来的，他自己咋打咋骂行，别人讲究小慕白一句都不好使。慕白这性子和忆东家妹妹是有些相似之处啊，忆东常自己偷偷想，要是这俩活祖宗碰一块了，方圆五十里的医馆都得提前完成一年的营业额，可偏偏这两人是他最没辙的，一个是妹妹，一个是师弟，无论是在家还是在钟毓山，他都没个放心的时候，唉，打不得，骂不得，道理又讲不过。这回和慕白下山办事正好路过江陵，寻思邀慕白到家里做客，过了这月再走，不知道他和自家妹妹碰上是个什么样子，估计徐大夫家的生意这个月能特殊的好。