君冉起初还以为凉暖是发现了他没有吃那个饼来兴师问罪的，不想她问的是这么一个事。他叫凉暖给白林生传递消息，本来就没打算瞒着她自己和南疆人的纠葛，凉暖既然想知道，他也就顺水推舟地告诉了她：“其实也没什么。我幼年时被兄长发卖，流落到南疆，在那里生活到了十六岁。白林生的父亲同我算是旧识。”
“被兄长发卖？”凉暖道。“这是什么棒槌人？自家兄弟为什么要发卖呢？”
君冉被她这个“棒槌人”的比喻引得好笑，袖手道：“这算什么？多的是卖弟妹的兄姊，也多的是卖儿女的父母。你年纪还小，如今世道也还算太平。再等几年，到天下大乱的时候，你就能见着比这还荒唐的事了。”
凉暖拿脚尖捻了捻地面，瘦的尖尖的苍白小脸下半部分掩进领口的绒毛里，只余下一双大得有些吓人的圆眼眨巴眨巴。
“荒唐事不好看。”她嘀咕。“破财得很。”
她没头没脑提了句“破财”，倒叫君冉升起了几分疑惑。他听着女孩拿脚搓地面的沙沙声响，问道：“怎么破财了？”
“看热闹看没了八钱银子，热闹真不好看。”凉暖嘟囔。“你说了钱给我的，我花完了，你要也没有了。”
“我没问你要回来，只是想知道你买了什么贵重东西花了八钱银子。”君冉含笑道。“你要是乱花用，今后我就少给你些零花，免得你大手大脚惯了成个小纨绔。”
“那倒没有。”凉暖说。“就是从驿馆回来时看见路边有个人在卖小姑子，我就给他点钱让他们走了。”
说到这里，她小大人一样叹了口气，学着君冉把两只手抄进袖子里。
“估计今年这样卖儿卖女的人更多。”君冉说。“去年没有下雪，空气又干，恐怕近日里也不会有雨雪。”
凉暖闻言，难得默然了片刻。那个被卖的小女孩儿看着年纪和她差不多大，个子却比她矮了不少，瘦的一副竹竿样，而且面带菜色、衣不蔽体，别说卖出去，就算是白送都不一定有人愿意要。凉暖躲在人群后听了一会，听见那妇人说到家中有个儿子要读书、这小姑子一个孤女实在是养不起了，她才挤到前边去，假装自己是哪家富户的丫鬟，拿八钱银子叫她俩个回家营生，别碍别人做事。
去年收成尚可，这妇人都觉得养不起一个小女孩儿，如果今年果真闹旱灾，那个女孩儿还能有活路吗？
凉暖不明白为什么儿子读书就养不起女孩儿，但这不妨碍她觉察到女儿的地位远远不如男儿。在谢家村读书时，乡学里只有她一个女孩，还是扮了男装的，她不和那些男孩亲近，但也没少听他们讲自家姐姐妹妹的事情：为了家中生计，八九岁定亲、十二三岁嫁人都是常有的事情。那时候凉暖还害怕君冉也给自己订一门乡下的亲事，到如今她渐渐觉察出来君冉在把她当男孩养，心里居然生出了一丝庆幸，庆幸之余再想到那个被卖的女孩儿，便是悲喜涩苦交杂。
“你也不必多想，那钱给了就给了，又不是做什么坏事。”君冉从她这不同往常的漫长沉默中觉察出了什么，伸手摸了摸她的头顶。“但今后不要再给钱了。只要想法一日不改，他家中银钱总有花尽的时日，他就总是要卖孩子。你今日接济他，那以后呢？你接济他一辈子？除了你今日见到的，日后必然还有这样卖孩子的人，你又该怎么办？”
“那我能怎么办呢？”凉暖滞闷道。“我如果弃之不顾，我良心过不去。帮得一日是一日吧。”
听见她这么想，君冉也不再反驳她，收回手道：“我出去一趟，你去屋里好好温书，若是冷就自己生个炉子。”
凉暖应了一声，乖乖地回屋里去了。君冉听了一会她读书的声音，抄起门后一根长竹竿充做明杖，提在手里锁了院门，信步往出城道路走去。他走得比凉暖更慢，再加上路上耽搁的工夫，等他到了城门口，那些看热闹的人都散尽了，只有几个守城官兵还站在门口，百无聊赖地聊天发呆。君冉听了一会，寻了个机会插话道：“听诸位这么说，那女孩儿倒是好命。”
“可不是好命？”一个声音尚带着几分稚气的人说。“不但不要给卖出去，还白得了八钱银子，就是不知道是哪家的郎君女郎这么好心。”
“那小丫头看着挺面生，恐怕不是咱们朝埠本地的人。”另一个人道。“指不定是北边过来避难的世家大族——你瞧见她那璎珞没有？咱们朝埠城里翻遍了也找不出比那个更精巧的首饰了，就这还只是个丫鬟……喂，你是要出城么？”
“是要去看亲戚。只是听诸位说，这女孩儿似乎有些熟悉……她是不是头上挽了两个小髻，小髻下各坠了个素银的蝶形首饰？”