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湛泸军中改革初见成效，楚韶不敢掉以轻心，日日夜夜在营中巡视。风歇本欲在十二月初一楚韶生辰那日再去一趟玄剑大营，但接了他的信，只道近日忙着演习，实在抽不出多余的时间来。
从楚韶进太子府后，每一年的十二月初一，无论两人有多忙，总会一起吃一碗长寿面，虔诚地祈愿彼此长命百岁、事事平安。
可如今——
风歇也不欲让他分心，只在整个十二月间零星地去了几次，两人见面次数不多，最后一次时楚韶甚至道，今年要与将士们一同守岁。
大印有这样的主帅，自然是好事，风歇倒没什么可阻拦的理由，便由着他去了。况且他自己正为了秘密筹备来年施行的变法焦头烂额，连除夕都没有回太子府，只与桑柘和周云川在醉月楼寻了个地方商讨，一直从下午坐到了傍晚。
中阳每年除夕都要燃满城的烟花，声音在他耳边一朵接一朵地炸开，倒让他生出一种盛世的错觉来。
“太子殿下有心事？”周云川为他倒了一杯酒，笑问道。
风歇叹了口气，接过他手中的酒杯，回道：“哪能没有呢，一晃便是除夕了，明年更有许多事宜，军中许久无消息，也不知如今怎么样了……”
“太子殿下是担心小楚将军？”周云川笑着说，“小楚将军治军有方，不过短短几月，湛泸军的名号便打得响亮无比了，想必对于行军打仗也下了不少功夫，太子殿下担忧什么？”
“不过一个半大的孩子，从前有楚老将军在一旁瞧着还好些，如今知晓自己要擢升，春风得意着呢——水满则溢，我怎么能不担心？”风歇皱着眉，颇为担忧地说道，“也不知道我说的话他听进去没有，必得戒骄戒躁，万万不可意气用事，他那个性子，这回还不知道怎么样……”
“太子殿下与小楚将军的感情当真是好。”桑柘在一旁坐着，打趣道，“我娘从前在太子府做下人，常听她聊起你二人，太子殿下与二皇子朔感情都没这么好，与少将军倒比亲兄弟还亲了。”
“解意自小与我不在一处，见面见得少，也少说话，了解不多，”风歇无奈道，“倒是阿韶朝夕相处了几年，难免更亲密些，他从小就爱说爱闹，讨人嫌得很。”
“这哪里是讨人嫌，分明是讨人喜欢啊……”周云川饶有兴味地摸着下巴，“我还未与小楚将军见过面呢，太子殿下这么一说，倒真是值得认识的人物。”
“怎么就讨人喜欢了，云川说话向来不着调，”风歇笑着咳嗽了两声，移开了话题，“对了，近日世家可有什么新动静？”
“没什么特殊的，戚琅自从解禁足之后少管家事，卫叔卿还是老样子，每日除了请仙师做法就是下棋，过得优哉游哉。周氏有三公子在此，自然不用担心。”桑柘答道，“卫千舸从湛泸军营回来之后也收敛了不少，不过少将军不在中阳，我估计他老实不了多久。”
“嗯，世家如今算是极为收敛了，戚琅从前锋芒毕露，今年好不容易解了禁足，也知道明哲保身了。”风歇认真地听着，随后叹道，“说起来……他也算是个人物，可惜生在戚氏，又是嫡长公子，如此一生，也不过求个平安罢了。”
“太子殿下，我听闻你与戚琅私交甚笃？”周云川皱着眉，问道，“从前与他接触过几次，总觉得此人不像看上去那般良善，真的甘心如此么？”
“私交甚笃倒谈不上，他有恩于我，也算我半个知己罢了，”风歇盯着手中的酒杯，有些出神，“戚氏白玉如意案之前我与他交好，有一次在外小聚，我莫名遇刺，他为我挡了一刀。戚琅与我政见颇为相合，若不生在戚氏，定能做青史留名的人物……当真可惜。”
“怪不得戚琅对您如此尊敬。”桑柘接口道。
风歇轻轻“嗯”了一声：“白玉如意案他禁足之后我去瞧过他，要他放下一切，保自己一世平安。他也听了我的话，现如今为了避嫌，连戚氏族内事宜都不再管了，云川大可放心。”
周云川点点头，继续道：“西野那边有兰阁盯着，小楚将军若是不顺，我随时可遣人去，太子殿下大可放心。我会继续着人盯着西北战场，有什么事便给您传信。”
“内外八部如今运转得一切正常，新任的外相不偏不倚、嫉恶如仇，我看着倒是可以为我们所用的人。”桑柘为自己倒了一杯酒，道，“改革政令我与云川已经反复改过，只等西北战事稍平，便可着手施行了。”
“甚好。”风歇赞了一句，刚想继续说下去，秦木便推门进来，凑近他耳边低声说了些什么。
风歇放下了手中的酒杯，眉毛微微一皱，随即又舒展开来：“桑柘，云川，我有些要事要去处理，便不陪你二人继续喝酒了。你二人若有事寻我，随时去找秦木便好。”
“太子殿下既有要事，便快去吧，”周云川笑道，“正是除夕团圆日，我几个哥哥忙着祭天祭祖没空理我，我一个孤家寡人，便只能继续在这喝酒了。桑大人，可有兴趣相陪？”
桑柘思考了一会儿，随后笑道：“家母在府中准备了年夜饭，云川若有兴趣，移步到府中去喝吧。”
“走走走，”周云川大喜，一手搭上桑柘的肩，随后转向风歇道，“太子殿下也不要太担心政事，进宫去多陪陪陛下，少忙一日无妨的。”
“父皇今日不设家宴，但叮嘱了我夜间进宫，我待会儿便动身，”风歇无奈道，“你二人饮酒过后不可吹风，除夕过后政事一堆，也要注意身子才好。”
与桑柘和周云川告别之后，风歇带着朱红色的兜帽，与秦木绕到了容音坊一座青楼的后门，此地也是周云川暗设，为他刺探消息所用的。
他从楼内隐蔽的廊道穿行，直到走到三层尽处的房间才停了下来，深深地叹了一口气。
房间内的人似乎察觉到了他的到来，笑着吩咐了一句“都下去罢”。顷刻，便有几个瞧着年纪不大的少年少女鱼贯而出，无一例外地穿得清清凉凉，其中几个经过风歇身边时，还冲他抛了个媚眼。
“阿木，你到门口守着。”风歇低声对秦木说了一句，秦木低首答是，他为二人掩上房门以后，风歇才走进几步，把兜帽摘下，坐了下来。
对面的人起了身，准备向他行礼，风歇扶住了对方的胳膊，只听到他懒洋洋的声音：“太子殿下，琅有礼了。”