远隔千里的南绍皇宫。
帷幔低垂，香烟缭绕，一派靡丽之色。珠帘之后苏祁柔拿着女儿写来的“一切安好”的信，却是暗自蹙了眉，仔仔细细地打量着上头那些娟秀的字迹。
说是一切安好，可万一是报喜不报忧呢？这孩子……山水迢迢的，非要嫁到那样远的北昭去，不知道会平白惹得做父母的几多烦忧吗？
珠玉相撞时的清脆声响传来，苏祁柔下意识地抬起头，便见到姜珏走了进来。原本先前被哄好了的她此刻见到姜予辞的这封家信，心里不由得又生出几分埋怨来——若不是北昭的确强大，姜予辞过去和亲的确有些好处，再有朝堂上那么多大臣的威压逼得他，她又怎么会嫁过去？虽说如果姜予辞不愿意，姜珏自然会为了她尽力抗争，可一旦姜予辞愿意了，即便出于疼爱女儿的心里，姜珏最初还会有几分犹豫，可最终也免不了顺水推舟的。
就是他再不理朝政只顾自己的风花雪月，他也是个帝王，除了对南绍的责任，还要接受大臣们的威压。姜予辞当时能愿意，他既有不舍，实际上另一方面其实还可以说……他隐隐约约松了一口气。
苏祁柔不傻，当然能想明白这一点，也因此对姜珏生了几分怨言。这会儿看到他进来，也没起身行礼，甚至还轻轻哼了一声，大半个身子都转了过去。
姜珏一看就知道，自家皇后这是又生他的气了。
他不理朝政只是不喜欢，不代表他愚蠢。联想到前几日北昭来送信的人，姜珏略微想一想也就清楚了。看到还在生闷气的苏祁柔，他面上也不由得浮现出几分温柔的无奈和歉意——不管姜予辞愿不愿意，他到底都是对不起她，也对不起苏祁柔。
姜珏走上前去，轻轻扶住苏祁柔瘦削的肩膀，声音温柔：“这是阮阮来信了？”
苏祁柔这会儿还在气头上，虽然没挣开姜珏的手，回答的声音却是闷闷的，还只有单字：“嗯。”
姜珏顿了顿，索性转到苏祁柔面前，扶着她的膝盖半蹲下来，一双眼睛一眨不眨地盯着她瞧，一叠声地唤她：“阿柔，阿柔……莫生我的气了，再生我的气对身子不好，还会影响到我们皇后娘娘举世无双的姿容啊。来来来，让我看看阮阮写了些什么回来。”他一边说着，一边轻轻巧巧地从苏祁柔手中抽出了信纸，随后马上背过身去：“嗯……不错！她和那个秦王感情很好嘛！”
苏祁柔先是一愣，接着便轻轻捶了他一下：“快还给我！”听起来似乎不太高兴的紧绷绷的声音底下，却藏着压都压不住的笑意。捶了姜珏几下，她又忍不住探过头好奇地问：“你从哪儿看出来他们俩感情好的？”
姜珏拿着信纸，先煞有介事地抖了三抖，随后沉吟片刻，指着信上一处，严肃道：“猜的。”
苏祁柔：“……”
她狠狠捶了姜珏一下。
这厢南绍皇宫里帝后笑闹不断，欢声阵阵，那厢大将军府上却显得寂寥萧索许多。
韩老将军如今正镇守边关。妻子早早过世之后，韩老将军悲痛之下发誓不再续娶，只一心一意守着南绍，镇守边关，为国效力，甚至连儿子韩子儒的扶养都不由得忽视了许多。毕竟边关苦寒，韩老将军原先想着韩子儒年幼不适便没带来，不知不觉间，竟也就这么造成了父子疏远的局面。等韩子儒长大了，看着儿子面对自己时那副有些冷漠的神情，他也不敢再提来边关之事了，生怕这事儿蒸发掉他们本就稀薄的父子情份。之后边关事忙，韩老将军回宁安的日子就更少了。偌大一个将军府，正儿八经的主子竟然也只有韩子儒一人而已。
也不知道是不是因为少了些人气，除去下人房还热闹些，将军府上专门给主子们住的院落看起来都有几分萧瑟。韩子儒的院子里那棵桃树已经枯死了，光秃秃的枝桠突兀地在灰白的天幕中窜出嶙峋干瘦的一节，愈发显得凄凉。只是不知为何，主子一直不肯换了这棵树。
踏进院子的时候，小厮这么想着。
而此时此刻，韩子儒正在屋中饮酒。上好的竹叶青一坛又一坛地被饮尽，空了的酒坛子或立或倒，乱七八糟地在他身边堆了一堆。小厮进了门，先是险些被这闭了门窗黑洞洞的屋子吓了一跳，又被满房间的酒臭熏得屏住了呼吸，了一会儿眼睛才适应了这份黑暗，勉强看清了坐在地上的人，当下就叫嚷起来了：“哎呀呀我的好少爷，您怎么坐在这儿呢？地上凉，快，快起来。”
韩子儒抱着酒坛子，眼神朦胧，不答话，只在嘴里咕哝着一些没有意义的音节。那小厮无法，半俯下身子来试探地问道：“那……笙姑娘来了，您要见见吗？”
小厮原本也没指望他答话，毕竟都醉成这副模样了。没成想，韩子儒听见这句，立马丢了手中的坛子，晃晃悠悠地站起来，吓得小厮赶紧去扶…他：“笙……笙？阮，阮，让她……进来！”说着，还要伸手推窗，好散了这屋里的气味。
不多时，美人长袖掩面，云鬓低垂，旋身进来的时候带起香风阵阵。见到韩子儒，她放下袖子，矮身行礼，杏眼桃腮，仪态优雅。
韩子儒眼神恍惚地盯着她的眼睛，再度低低地咕哝起来。只是这一回，他咕哝的音节有了明确的含义：“北昭……秦……”