当了京城里的纨绔这么久，戚棠从没在谁那里吃过这样的亏。
她委屈死了，当即就站得笔直地跟老夫人呛声，“祖母，您还不知道谁对谁错，怎么就可以直接判定孙女的过错？”
老夫人看着突然胆子肥了的戚棠，停下手中的念珠，“那我也不见你一进来就给我行礼。”
戚棠早就做好了跟她唇枪舌战的准备，结果被她一打岔，只能哽在原地憋憋屈屈地福了福身。
“祖母安好。”
说罢，她便抬起了头正欲起身，哪知老夫人快她一步，“有让你起来吗？”
戚棠呼吸一滞，掐了掐自己的手心，以一种早就料到的眼神看着老夫人。
哪次不是这样，她一顶撞老夫人，她就会以各种各样不严重，但是可以难受很久的惩罚来罚她。
俯身行礼并不难，难就难在一直维持在这个动作里。在老夫人喝茶的功夫里，戚棠已经察觉到自己大腿靠近膝盖的肌肉在打颤了，估计接下来的训话，她都要以这个姿势听。
恨铁不成钢地咬了咬牙，戚棠追悔莫及，早知道她在路上就应该走慢点，等她爹到了，她才进来。
好心情总是这么容易被破坏，戚棠只感觉重生而来的喜悦，在对老夫人行礼的时候散的一干二净。
老夫人见她总算安静了，便开口谈正事，“知道我为什么要罚你吗？”
还不是因为你不喜欢我。
戚棠憋屈地看着老夫人，终究还是没胆子将这话说出口，她垂下头，如同斗败的公鸡。
“因为我将孟襄踢下河了。”
说到这，戚棠愤愤不平地要为自己辩解一番，“可是祖母，我踹他是有原因的！他一边欺骗我，说要与我白头偕老，另一边还跟其他女子在花灯节幽会！”
“住口。”
老夫人虽瘦弱，但是一掌下去太师椅的扶手都要颤上三颤，她指着戚棠的鼻子骂道：“还未出阁就与其他男子私定终身，你还有理了？回去给我抄经书十遍。”
戚棠一听脸都白了，老夫人的说的经书，打开全是般若波罗蜜，足足有几十页。要她抄十遍还不如直接挨顿打算了。
一瞬间，被孟襄欺骗的难过和被老夫人不分青红皂白地罚的委屈全都爆发了出来。戚棠喉咙和鼻子疼得难受。
她眼眶都红了，朝老夫人嚷道：“祖母！您到底是不是我的祖母啊！孟襄欺负我，您就这样不管不顾。”
老夫人见她还敢顶嘴，拧着眉毛，眼里染上了怒意，“行，你这么一说，我就给你好好掰扯掰扯。”
“你知道你爹前些年击败倭寇后为什么放着好好的大将军不做，要退位当什么九门提督的副官吗？”
戚棠一听心里咯噔一下，她冷静了下来，带着鼻音小小声地答道：“爹爹说，是因为他老了，要退位让贤。”
“这是你爹用来掩盖真相的话，你也信了。”老夫人又气又急，李嬷嬷吓得上前给她顺了顺气，她才缓过来接着道，“可是你也看到了，你爹正值壮年，身体正硬朗着，哪来的退位让贤之说？以前他总说你年纪小，不要让你知道这么多。可是你现在不小了啊，快要及笄的人了，还四处惹是生非。”
老夫人恨铁不成钢地看着她，只恨点不醒戚棠这木头脑袋，“击退倭寇后，你爹手握重权，自古以来，哪有君王不猜忌。他有功绩又有兵权，你说若是再不交出兵权圣上会怎么对他？”
戚棠傻眼了，她双眼放空，呆呆地重复老夫人的话。
“会怎么样……”
飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹。
这是自古以来的道理，饶是戚棠背书时成日开小差，她也懂这个道理。只是她从未想过，这样的事会发生在自己的爹爹身上。
“圣上和爹爹，不是从小一起长大的好友吗？”
老夫人也不解释，她神情复杂地看着戚棠，“你会明白的。再说孟襄吧，他是什么身份？”
戚棠还沉浸在方才的感觉里，她战栗着，生怕知道更多让人难以接受的事实，“他是翰林院的修撰，一年前的新科状元。”
“你知道就好。”老夫人叹了口气，“如今戚家势弱，多少人看着，想把你爹拉下水。你今日因为孟襄的背叛将他踹下河，明日朝中就会有人弹劾你爹，说将军府仗势欺人，连圣上钦定的状元都不放在眼里。”
说着老夫人语气激动了起来，“你是想害你爹，害我们戚家永世不得翻身吗？”
听她这么一说，戚棠面色惨白，她顾不得腿上的酸痛直直跪在老夫人面前，“祖母，孙女不敢，孙女不想害爹爹也不想害戚家。”
戚棠原本蓄在眼眶里的泪，终究还是掉了下来。
她以为以自己二十多岁的灵魂，是说什么都不会在老夫人面前哭的。可是她没想过，在老夫人心里，原来她是这样的人。
她像是寄生在戚家的臭虫，没有给戚家带来半分荣耀，反而还隐忍蛰伏着蛀掉顶梁柱，让戚家随时可以垮台。
少女的眼睛一向是亮晶晶的，如今真到了伤心处，哭的时候连抽气都不敢，只有泪珠从漂亮的眼睛里往下掉。
这样的戚棠怎能让人舍得骂她，但老夫人是个例外，她任由戚棠跪在脚边，连眼神都没有给她。
一片沉默中，一道雄厚的声音打破了茶厅里的死寂。
“棠棠怎么会害我呢，放心，就凭你爹我跟圣上的交情，旁人是撼动不了的。”