宋宜摇头：“爹今日没下狠手呢，就是唬唬他，女儿看得出来。上次阿弟挨军棍，还没打到二十棍呢，人早晕了。”
“那是皮又厚了。”
宋嘉平面上不肯承认，摇头：“凡事有千百种方法，他却只会伤敌一千自损八百的法子。今日他在府门前这一闹，全城都会知道今日之事，定阳王府如今不需要这些表面功夫，但你不该受这些闲言碎语。”
宋宜动容，却没出声，宋嘉平伸手将她扶起来：“长姐如母，你大哥平素与你们姐弟俩不甚亲近，你更要多叮嘱叮嘱他，他也到了该稳重的年纪了。”
宋宜应下：“我知道了，爹放心，我去看看他。”
“不去赴宴了？”
“去。”宋宜理了理裙裾，“如爹所言，阿弟这一闹，怕是全城都已知道这事了，我若不去，便是无地自容不敢见人。”
宋嘉平赞许地点了点头，叮嘱道：“礼让你许叔替你备好了，你赶紧去。他那边我去看看就是，今日下手不重，不会有事，放心。”
宋宜方才在雪地里跪过，却也来不及再回自个儿园子里换衣服，灵芝只好命人烧了盆火势旺盛的炭火端上马车，一路替她细细烘着，待到恩平侯府时，不细看已看不出异样。
宋宜不是陪都里各色宴会的常客，她不爱热闹，鲜少有人能请得动她，但偏偏身份尊贵，谁也不敢怠慢了她。
宋宜到时，恩平侯夫人正在招待客人，瞧见她过来，忙撇下其他客人迎过来：“县主大驾光临，有失远迎。”
宋宜同她寒暄了几句，灵芝拿了备礼出来奉上，是两柄上好的玉如意。
宋宜喜玉，宋嘉平刚回陪都时便四处为她搜罗过城内顶尖的玉器，定阳王府能拿出这等稀罕玩意儿并不奇怪，但同时拿两柄出来送礼，便在王侯之家也不常见，一旁叽叽喳喳的声音果然多了些。
恩平侯夫人受了厚礼，心情愈发愉悦，亲自引着宋宜往梅园深处去：“原以为县主今日是不肯赏光了，适才已经命小女带着诸位夫人小姐去转过一圈，现下只好由我这把老骨头陪着县主了，还望县主勿要嫌弃。”
宋宜客套了几句，目光落在眼前这株洒金跳枝梅上。
重瓣梅花，一树之上，红、白两色相间。
宋宜忽然想起好几年前，京中府邸里，她窗前也有一株这样的跳枝梅。只可惜，她后来毫不留情地命人砍了。
本朝文人雅士爱梅，寻常官家夫人命妇多附庸风雅，府中多栽种梅花，但跳枝梅毕竟稀缺，悉心培植也难活一株。当日她园里那株还是有人花了好几年功夫，重金从民间请了好些师傅才养活的，没想到今日竟然再次见到了另外一株。
半粉半白的花苞在雪里微微打着颤，间或幽香，令宋宜微微失了神。
连着下了月余的雪今日好不容易停了半晌，天光微微敞开一点，这会子却又下起小雪来，宋宜却似乎没有觉察到往身上砸的雪粒子似的，不自觉地凑上去闻了闻。
恩平侯夫人知这是误打误撞投其所好了，赶紧道：“难得县主肯来，这株梅花今日有幸得县主青睐，来年定要多开几朵。”
“夫人说笑了。”宋宜不料她如今竟然还会想起那人来，有些懊恼方才的失态，并不肯接这恭维话。
恩平侯夫人也不觉尴尬，识相地闭了嘴，陪着她慢悠悠地绕了一圈，回到方才设宴的地方来。
两人都只带了一两个随从，动静小，没人注意到她们这边，议论声也就自然而然被收入耳底：“你瞧瞧，宋宜这种女人能是一般人物吗？今日刚被退亲，这等丑事又被自家弟弟闹得人尽皆知，这会儿倒和没事人一样来赏花了。”
“依我说啊，虽说定阳王辞了元帅职交了兵权，但好歹是个郡王，她自己又有诰命在身，哪愁找不到好人家？反倒是那位出了名的草包并不能入眼，不就仗着自家小姑在宫里正当宠，求了圣上一句玩笑话，非逼人家应下这门亲事。如今见人家势微，便这般背信弃义，日后怎么样，依我看，还难说呢。”
那边不知谁小心思起，往官家小姐们中间扔了雪块，惹得那边打闹了一阵子，恩平侯夫人有些过意不去，向大丫鬟使眼色，宋宜却示意不必：“由她们去，闺中无聊，闲话闲话也是消遣。”
恩平侯夫人赔笑：“县主别往心里去，左右是那头的过错。县主这么玲珑剔透的人，连我看了也喜欢得不行，若非我儿早已娶妻没有缘分，今日定要倚老卖老为我儿说下这门亲事。”
宋宜听出来她玩笑话中的宽慰，不好拂她的面子，欲同她再客气几句，那边的打闹却已经消停了，又开始闲话起来：“我还是觉着这事蹊跷，你们说啊，靖安侯府虽有贵妃作靠山，但这门亲事无论怎么说都算他们高攀，如今仅仅因为定阳王辞官便要毁约退亲……换作是你们，你们退么？”
“当然不退。定阳王把持军权十数年，就算如今归隐，背后势力也必不可小觑。”
“所以，你们不觉着这位盛名在外的文嘉县主必然也有问题么？”
有声音接了过去：“你是说有隐疾？”
又一尖锐的声音接过话茬：“也不一定，说不好是位还未出阁便清白不在的主呢？”
“也是，那边那位不是有草包的名头么？宋宜这种大美人都看不上，你们说……”
众人终于在这一点上达成了一致，没了争执的声音，笑作一团。
恩平侯夫人终于站不住，从她们隐身的树后绕出来：“这外边天寒地冻的，虽有炭火烧着，但各位夫人小姐金贵，也怕冻着各位。恰好天又下起雪来了，还请诸位暖阁中叙旧，特地为大家备了几支曲儿。”
这提议得了大家的附和，众人搓了搓冻得有些僵硬的脸，捧着手炉要进屋，宋宜却适时从树后走了出来——