玉芙宫。
雨下得极大。
丽嫔淋了很久的雨，她踉踉跄跄的走，最后坐在台阶上，茫然的抬头看天，昔日的她满头钗环，而如今钗环掉在地上。
说不出的可怜。
丽嫔是宫里的主位娘娘，又是皇后的侄女，贴身宫女把丽嫔带回玉芙宫，等到换了衣服，喝了姜汤之后，看起来好了一点。
她想起来自己在坤宁宫的遭遇。昔日刁蛮的眼光沾了些怯弱，瞳孔微微颤抖。
今日皇后狠下心来，让粗使婆子狠狠打了她四十大板。为了让别人知道，还把她按在坤宁宫的宫门前，让过往的人都听到动静……
她想到皇后慈爱的脸，又想到皇后骤然变换的眼神，纤细的手指捏紧被子。
贴身宫女走过来：“娘娘，这是皇后娘娘派人送来的燕窝，说是您受了苦，她都记在心里。”
“皇后娘娘派人传了话，说您是她唯一的侄女，她当时也想要护着您，奈何这件事到底牵扯到了三皇子，三皇子虽养在娘娘膝下，却是养不熟的白眼狼，总想要咬娘娘一口……”
“当时是没有办法，只能让您受委屈。皇后这不就差人送来了上好的燕窝，让您养一养身子？这些年来吏部尚书做了多少卖官糜爵的事，背后都是皇后娘娘给您一家担着……娘娘才是对您一家最好的人。”
丽嫔听着宫女的话，舀了一口燕窝，熟悉的暖意滑入食道，脸色慢慢缓和下来：“要不是三皇子挑拨离间，姨母怎么可能罚我。都是他们太过狡诈……”
贴身宫女看着丽嫔一点点把燕窝吃完了，眼里的幽光越来越多。
吃完了燕窝就好。
记着皇后的恩就好。
这把刀……虽然蠢笨一些，可娘娘用着顺手。丽嫔一家人都必须是娘娘的臂助啊。
坤宁宫。
皇后派人把丽嫔送回去之后，又吩咐宫人去厨房取参汤。
丽嫔身边的人都是皇后安插，她毫不怀疑丽嫔对自己的忠心耿耿。
丽嫔一家人都是她的棋子。
她背后的周家也是她的棋子。
既然要为己所用，自然要保证棋子的忠心。
她整了整衣装，端过参汤，看向一边的宫女：“辰儿怎么样了？”
“回娘娘的话，太子殿下去了养心殿之后，一直跟皇上谈论政事。皇上大概是想教导殿下，问了好几件事，殿下对答如流。”
“给本宫准备步辇，去养心殿。”
“是。”
皇后由宫女搀扶，坐上步辇。越是临近年关，这朝廷的政事越是繁多，皇上能力平庸，处理政事的时候都是倚靠朝臣。权欲却很强，事无巨细一一过目。
一来二去，就操劳很多。
先前下了一场大雨，如今停了。皇后进去之后，看到皇帝和苏如辰都在里面。
皇帝神色严肃，一件件翻看折子，苏如辰迎接皇帝的提问，不时受教点头，说一些自己的看法……
等到两人停下来，皇后把参汤端过去，很是贤淑：“皇上处理了这么久的政事，不如休息一下，停下来喝口汤吧。”
总管太监接过去，皇帝啜饮了几口。
苏如辰一看皇后过来，大步走过来，道：“母后怎么这时候来了？如今晚来天风急，霜气重起来，这些时日总是让母后为儿臣操心，儿臣真是愧疚……万望母后以自己的身体为重。”
苏如辰一向孝顺，遇到皇后都是嘘寒问暖，皇后笑了一笑。他回过身，看到桌案堆满的奏折，长叹一口气：“都是底下的官员办事迟缓，才让父皇焦心……”
他话音一转，看向皇帝：“父皇为国为民，实在是劳累太多，儿臣只盼父皇龙体安康，自己也能多多为父皇分忧。”
皇帝之所以立苏如辰为太子，一来是因为宠信皇后，二来是苏如辰一直乖巧顺意。
他瞧着苏如辰，露出满意之色：“如今辰儿你还稚嫩，不用接触这些，待父皇老迈之后，大雍的江山都要倚重你。到时候你一定要为大雍着想，就如朕今日一般。”
“父皇教训的是。”
俨然是父慈子孝。
皇帝朝旁边看了一眼，内侍忽然取了很多画卷，一一捧出来呈给皇帝。皇帝看了一眼，目光停在一副女子的画卷上。
如今苏如辰的年纪渐长，是该娶太子妃的时候。皇帝拿起画卷，沉吟片刻：“许多大臣都上奏，说是太子到了婚配年龄，而京中尊贵的女子寥寥，少有般配……”
他又道：“这柳家太傅教女有方，女儿年纪轻轻，便被传为京中才女，容貌又生的清丽……跟辰儿倒是很般配。”
“既然皇上觉得柳家女不错，不如明日我叫来柳家人问一问，看她是否堪做辰儿的太子妃？”皇后定睛看了两眼画卷，跟着笑道。
皇帝闻言沉思了一会儿，看向苏如辰，问道：“柳家太傅是你的师父，他的女儿你见过，朕先前也问过柳家太傅几次，你怎么看？”
“父皇说的自然在理，但那到底是三哥的未婚——”
苏如辰闻言皱了下眉，就在他话脱口而出的瞬间，皇帝和皇后竟然都向他投来冷厉目光，如同他提到某个禁忌。
“别提那个不孝子！”
皇帝的眉头紧皱，眼里流露寡淡和冷意：“是他的外家图谋不轨，才被废除，不管是太子之位，还是原来的婚事都跟他无关，这柳家嫡女温婉端庄，钦天监说她命相贵重，能入中宫……这才是你的良配。”
“你就是太顾念着兄弟情谊，才迟迟不能有作为……”皇帝深沉的看了苏如辰一眼，道：“柳家嫡女才是你应该娶的人，别让朕和你母后不高兴。”
话都说到了这份上。
苏如辰噤了声，住嘴。
方才的气氛消散无踪，不过是一会儿，苏如辰告退。而告退之后，皇后叫住苏如辰，跟他说了许多的话。
“你父皇不喜三郎，为娘也不喜三郎，他这人阴险狡诈……你身在皇家，万不可对你的兄弟姐妹掉以轻心。捧着你的七郎和八郎，都不可尽信。”
“听为娘的话，好好做你的太子，娶柳家女才是正事。皇上到底最看重你。”
苏如辰听了皇后的话，只觉得心里的烦闷越来越重。