福桃儿不敢再看他一眼，忙端了银盆兑了净面的温水。忖着刚被老太太说手不干净，也只将帕子搭上盆侧。
觉出天是热极的，她又俯身去屋角铜兽鼎中添了半个时辰的冰。
做完这一切，楚山浔刚好洗过脸，自解了外衫丢在地下。她轻巧转身，端了银盆又顺手捡了衣衫，只蹲了蹲身儿便欲速去。
这丫头瞅着不堪，手脚倒算可以，起落间纵然不熟悉他的习惯，也没有拙笨出错的地方。他瞧着人就要开了房门退出去，长眉一挑，拉长调子说：“慢着，站在那儿。”
抱着水盆又拖着脏衣的福桃儿被这意有所指的悠长嗓音惊住了，她立时停步垂首，却又不见那头再吩咐。维持着这么个艰难的姿势，一颗心七上八下，乱的难以名状。！
难不成这少年当真厌恶她到极处，这是又要变着花样折磨欺辱她？
就在她忐忑不安之际，少年冷厉的声音再次响起：“急着出去同祖母告状吗？去暖阁里呆着。半个时辰后自去藕生苑。”
“奴婢省的，绝不敢乱说的。”
她松了口气，不卑不亢地正要后退。少年瞧着这模样，却是一股子邪火冲上头顶，他还从未被人这样拿捏过。
他突然伸手重重地将人扯了一把，福桃儿一个脱力，手上银盆衣服尽数翻落在地。
楚山浔怒笑着微微垂首，挺秀鼻尖近乎直贴在她眉心。那双桃花眼不笑时显得威严凌厉，犹如一汪深潭。
“以为有老太太撑腰就了不得了？也不想想你这副模样可能作一辈子通房。待本公子加冠娶妻，立时便卖了你出府。”
丑胖的丫头被他挟住了脸颊，那双近在咫尺细长的小眼里泛着惊恐的光，这让少年堵塞的怒意稍稍消减了些，他生来便无人敢违逆，免不得竟生了些阴狭的恶念来。
少年突然学着那些浮浪公子的样子，恐吓着又加了句：“就凭你这样儿，怕只有去土窑里喽。”
福桃儿眼里漫起了泪来，她本就敏慧异常，此刻也觉出了他的戏谑恶意，下意识地便推开他的手，朝后退开一大步。她强忍住泪，仍旧垂首回道：“爷说的是，奴婢本无妄想。”
少年有些无趣地细看她隐忍悲苦面容，想不到这般说不得，遂清咳一声，说了句：“反正我这儿留不长你，自想好退路。”说完，扔下一地湿滑狼藉，转身扑下竹帘，自去凉塌上歇中觉了。
留下福桃儿蹲在地上，抬手随意地一抹眼泪，便手脚轻快地迅疾收拾起来。无用的事，从小到大，她都只是这样安慰自己的。
楚山浔的卧房开间极大，分了内中外三间，暖阁其实是个套间，就在外间角落隔出的一方小天地。缩着身子倚在暖阁矮塌上，福桃儿渐渐收敛了方才惊怕的心绪。这套间也沾染了主屋的几分凉气，实在是比她住的地方舒爽许多。套间里的物件她一样也不好随意乱动的，便抱膝靠在塌上，慢慢安抚开解起自个儿来。
其实小公子人也不是顶坏的，否则上次烈日底下恐怕就能要了性命去。这几日言语恐吓羞辱，也只是因为嫌恶讨厌自己吧。想他这般家世才貌，却要面对个贫苦粗陋的‘通房’，也怪不得要发怒。反正也好，至少小公子是决计不会看上她的，过得几年也总能出府去的。
就这么迷迷糊糊地在暖阁里挨着睡了过去，等惊醒过来，瞧瞧更漏，却已经过了一个时辰。里间的人似还未醒转，福桃儿也不敢去打扰，悄悄打开门，便一路避着人地出了漠远斋。
在几个好心仆从的指点下，她只费了二刻功夫就到的了藕生苑的门外。惴惴不安地跟着小丫鬟朝里走去，只见这苑比公子那儿还要开阔许多，同样也是个五进的院落。其中一处却挖了个近一亩的池塘，北地热天晚，此刻池子里正是一片莲海，在日头下泛着动人宁谧的光影。
才走到堂屋外头，便传来一阵柔和好听的笑语声。福桃儿进去行了礼，见老太太边上坐着个中年美妇，穿了对襟铜钱纹的绛紫夏衫，一长串拇指大的东海玉珠垂在颈侧，发髻腕上的贵重首饰昭示着她的身份。下首处还坐了位姿容不俗的公子，笑模笑样地看了眼福桃儿，神情上有些轻佻无定。
“这孩子倒来的巧，过来磕个头，这是现掌家的云姨娘。咱府上除了我老太婆，便是她管事儿最多。”封氏毫不计较福桃儿来的晚了，笑意吟吟地亲自为她引见。
“哎呦，瞧婆母说的，可是折煞妾身。等铮儿娶个能耐的媳妇儿，可不就能交权了嘛。”云姨娘一边玩笑，一边受了福桃儿的礼，叫一旁的丫鬟扶了她起身，免不得也要说上两句好话：“老太太的眼光果真是没的说，瞧这孩子生的，一团福相。”
云姨娘话说一半，楚老爷原配所出的嫡三公子楚山铮呵得便笑出了声。他是个颇精神的单眼皮，毫不掩饰地上下打量起福桃儿不合身的粉色外衫来，一瞧就是个玩世不恭的公子哥儿。
云姨娘眉头一挑，仿若习以为常似的只是拍了拍楚山铮的肩。又朝丫鬟半秋颔首致意，一个黑漆托盘上摆了个方方正正的红纸包，直送到福桃儿面前。
“你是浔儿第一个正头的通房，虽因他年纪尚小，还没过了明路，我这里却也是当你自家人了。”云姨娘笑得和婉，见福桃儿接了再次叩首后，她又吩咐道：“制衣的师傅还在外院，你且去挑两匹好料，量了身便早些回浔儿那里吧。”
福桃儿打定了主意留下五年，故而着意做出懂事怯弱的姿态。她丝毫不去管三公子疑惑打量的眼神，再三行礼拜谢后，收了红纸包，便自告退向外院去了。