“对，我便是百花楼的芍药。”芍药微笑道?，“举人老爷，许久不?见?了。”
“老朽听闻你?被赎身了，还以为?再也见?不?到你?的芳容了，伤心了好一阵子。”刘举人温言道?，“你?是如何找到这儿?的？你?能否将老朽带走？”
芍药委屈地道?：“我随相公回郓县做生意，我相公喝多了，正发酒疯呢，还将我臭骂了一顿，我气?得从客栈跑了出来，听见?这宝仁堂里?头有声响，进来瞧瞧，没想到，居然看见?了举人老爷。”
“你?这般好的姑娘，你?相公理该将你?视作明珠，好生珍惜才是。”刘举人催促道?，“你?快把?老朽带回刘府罢。”
“举人老爷你?为?何在这酒缸之中？”芍药说着，将刘举人从酒缸当中捞了出来。
她见?刘举人没了双手?，震惊地道?：“出何事了？”
她又见?刘举人没了双脚，面无?人色地道?：“我听说郓县最近出了头怪物，杀了不?少人，莫不?是那怪物做的罢？”
刘举人叹了一口气?：“确是那怪物做的，那怪物是非不?分，错怪好人，将老朽弄成了这副不?人不?鬼的惨状。”
“那怪物实在可恨。”芍药将刘举人放了回去，“我本来打算扶举人老爷回刘府的，但举人老爷而今这状况，我区区一弱女子没法子将举人老爷送回刘府，稍待，我去弄驾马车来。”
刘举人叮嘱道?：“你?手?脚快些。”
“芍药知晓了。”芍药立刻出去了，没多久，便又回来了。
她艰难地将刘举人抱出宝仁堂，抱到了马车上头，自己驾驶马车。
刘举人躺于马车中，被颠簸得难受，暗骂道?：不?中用的蠢货。
不?过芍药出身于百花楼，当年躺于他?身下之时，是一副柔弱不?堪的娇态，要驾驶马车确实为?难她了。
约莫一炷香后，马车停下了，芍药拉开马车帘子，对刘举人道?：“到了，该下马车了。”
刘举人向外一瞧，质问道?：“此处压根不?是刘府，你?究竟意欲何为?？”
“此处是不?是刘府不?重要，重要的是举人老爷你?以后便归我照看了。”芍药不?由分说地将刘举人从马车上弄了下来。
刘举人恍然大悟地道?：“你?是香韵的帮凶！”
“香韵？哦，你?指的是铁柱哥哥罢？”芍药将刘举人抱进了屋子里?，进入密室，继而将刘举人放入了一酒缸当中，后又将从宝仁堂带过来的红烧蹄髈等菜肴热了热，在刘举人面前?一一摆开，“想吃便吃，毋庸客气?，铁柱哥哥叮嘱我要好好照顾举人老爷，举人老爷若有甚么想吃的菜色，告诉我便是，我可做给举人老爷品尝，对了，如果举人老爷要饮酒，亦可告诉我。”
刘举人着实弄不?明白香韵真正的意图，香韵将他?做成人彘后，为?何要好吃好喝地招待他?？
芍药端了一张椅子来，坐于刘举人面前?，这才笑靥如花地道?：“被你?猜中了，我是铁柱哥哥的帮凶，其实也算不?上帮凶罢，应该是帮手?才对，毕竟你?又不?是甚么善人，折磨你?乃是替天/行/道?，你?横行霸道?了这许多年，该当遭报应了。”
“老朽的确间接害死了香韵，但是芍药，老朽待你?不?薄。”刘举人为?自己辩解道?。
“待我不?薄？”芍药面色一沉，“逼我与我亲哥哥当着你?的面交/合，便是待我不?薄么？你?当时拿刀子对着我们，还说我们若是不?听话，便要了我们的性命。你?是没有直接对我的身体造成伤害，还给了我不?少银两，但你?可想过我做了多少日子的噩梦？你?丧尽天良，死不?足惜。”
刘举人吃惊地道?：“他?是你?亲哥哥，老朽为?何不?知？倘若老朽知晓，怎会?那么做？”
“人面兽心的老不?死。”芍药冷笑道?，“你?骗不?了我，我早已调查清楚了，你?是故意的，你?对嬷嬷说你?从未见?过嫡亲的兄弟姐妹交/合，问嬷嬷楼中谁人的兄弟姐妹亦在秦楼楚馆。嬷嬷回答我的哥哥在南风馆，你?便将我哥哥从南风馆要了过来，强迫我们兄妹当着你?的面做那档子事。”
刘举人痛心疾首地道?：“是嬷嬷诬陷老朽，老朽怎会?做那等泯灭人性之事？好芍药，你?可要相信老朽。”
“你?有人性？”芍药一把?扯住刘举人的头发，将其提了起?来，“不?，你?没有人性，你?乃是一披着人皮的禽兽，连禽兽都比你?有人性。”
刘举人心生一计：“香韵不?是叮嘱了你?要好好照顾老朽么？你?怎可虐待老朽？”
芍药这一生未曾见?过如同刘举人这般恶心的小人，刘举人竟有脸用李铁柱做挡箭牌。
她怒极反笑，松开刘举人，闻得刘举人的身体重重地撞在酒缸底，见?得刘举人皱眉，又开心了起?来。
“我忘了告诉你?了，嬷嬷已经被铁柱哥哥吃掉啦。嬷嬷是你?的帮凶，我绝不?可能放过她。”芍药咬牙切齿地道?，“至于你?，我会?按照铁柱哥哥的吩咐，好吃好喝地供着你?的。”
她取了一坛子酒来，将酒往刘举人的酒缸中倒。
一坛子又一坛子，酒直没到刘举人的脖子。
“这可是上好的女儿?红，举人老爷若是想喝，喝便是了，虽然泡过举人老爷这副肮脏不?堪的身体，但想必举人老爷不?会?嫌弃自己的。”说罢，芍药后退几步，打了个哈欠，“我倦了，这便去歇息了，举人老爷请自便罢。”
刘举人见?芍药当真走了，将香韵、芙蓉与芍药骂了一通，极尽下流之词。
就在芍药将刘举人运走后不?久，宋若翡与两名捕快赶到了宝仁堂。
浓郁的血腥味从宝仁堂内流泻了出来，使得宋若翡皱了皱鼻子。
他?推了推门，这门并未从里?头拴上，诚如刘举人所言，宝仁堂内没有一位大夫。
他?向内走去，走到诊室，瞧见?了一大滩鲜血，亦嗅到了苍狴的气?味。
刘府中那个刘举人倘若当真是刘举人，那么刘举人平安无?事，这些鲜血便该归刘少爷所有。
所以苍狴是当着刘举人的面，将刘少爷折磨了一通，才将刘少爷融化的？
他?在这诊室走了一圈，发现了一根沾满了鲜血的擀面杖，应是有些时候了，鲜血全数干涸了。
擀面杖？
因为?刘举人与刘少爷想试一试香韵的深浅，以致于害了香韵的性命，因而香韵一报还一报，亦试了刘少爷的深浅？
兴许刘少爷便是被这擀面杖捅死的。
而刘举人之所以没有坦白刘少爷曾遭虐待，是不?想提及擀面杖？是为?了顾全刘少爷的颜面？
他?出了诊室，在医馆里?细查，除了一只酒缸看起?来甚是奇怪外，并没有任何发现。
医馆又不?是酒楼，需要这样?大的酒缸么？
他?细细地打量着酒缸，忽而从酒香中分辨出了一点血腥味。
所以刘少爷是被折磨了一通后，又被放入了酒缸当中，最后才被融化的？
不?管香韵如何对待刘少爷都是合情合理的，刘少爷不?是甚么好人，还出了个恶毒无?比的主意，害得香韵惨死。
但香韵究竟为?何要放过刘举人？
香韵之后会?如何报复刘举人？
香韵放过了刘举人，刘举人死里?逃生必然会?请更多的护院来保护自己，且程桐亦会?加强防守，以免刘举人这诱饵死得毫无?价值。
宋若翡委实想不?通，出了医馆后，叩开了医馆隔壁的一绸缎庄的门。
绸缎昂贵，一般而言，定会?有人守夜，以防遭窃。
果不?其然，里?头有人应声道?：“谁呀？”
宋若翡回复道?：“我是县衙的人，想向你?打听些事。”
少时，绸缎庄开了门，一小厮模样?的年轻人探出首来。
宋若翡开门见?山地问道?：“隔壁的宝仁堂为?何没有大夫在？”
——宝仁堂里?头有卧房，明显是大夫的住所。
小厮答道?：“你?是指曲大夫？他?回老家去咧，去了好几日了，估计得再过个四五天才能回来。”
苍狴难不?成变成了曲大夫？
宋若翡又问道?：“这曲大夫平日里?有何古怪之处？”
小厮不?知眼前?这位夫人为?何要向他?打听曲大夫，据实道?：“没甚么古怪之处，就是一平平无?奇的大夫，医术一般，只能治些头疼脑热，大家若是患了重病都不?会?找他?治，万一被他?治死了，上哪里?说理去？”
宋若翡三问：“曲大夫当了几年大夫了，医术一直不?好么？”
——假使曲大夫的医术是近来才变得不?好的，曲大夫极有可能便是苍狴。
小厮算了算日子，才道?：“曲大夫当了五六年大夫了，医术一直不?太好。”
宋若翡四问：“那这宝仁堂有何古怪之处？”
小厮玩笑道?：“生意不?好，一日至多五位客人，算是奇怪之处么？”
这当然不?是甚么古怪之处。
显然苍狴只是趁曲大夫外出，借用了这宝仁堂而已，苍狴所为?与曲大夫无?关。
作者有话要说：耳顺之年：六十