质子府内一处僻静的院落,修竹挺立，淋着日光挨凑在一起，秦翊之坐在石凳上和齐王对弈。
啪嗒。
最后一颗棋子落下。
“我输了。”齐王盯着棋盘看了半晌,不甚在意地哈哈笑了起来,大方地承认道，“翊之真是好棋艺,这么多年了，也不愿意看在情面上让一让我。”
“胤禹兄谬赞。”秦翊之轻笑,慢条斯理地将棋盘上的棋子一一拾起，挨个放入棋篓子内。
棋子碰撞的声音划破了午后难得的静谧。
胤禹,是齐王的名。
“算算这再过些日子，你也该回国了。”齐王也跟着他一同捡自己的黑子,看着坐在他对面风神俊朗的少年郎，语气多了几分感叹。
“当初和你下棋的时候，你还是个半大不小的小毛孩呢。”
秦翊之没有接话,嘴角的笑意淡了几分。
他十岁就作为质子被送到天泽国。
那时赤炎国刚刚吃了败仗，外祖父也战死沙场,还未到一年，他所谓的父皇就迫不及待地将他这个嫡皇子送到天泽国以表衷心。
原本因为外祖父的死讯日渐消瘦的母亲得知了此事，跪在乾清宫求了父皇许久,从日出跪到日落,从阴云密布跪到夜里的电闪雷鸣。他虽年幼,可还是知道几分世事,不顾宫里面宫女的劝阻，哭着抱着母后要她跟自己回宫。
雨水模糊了他的眼睛，冷得像是冬日一样，他哭着说,宫里面儿臣只有母后一个亲人，母后，跟儿臣走吧。
大雨宛如一盆凉水狠狠地从天上泼下来，一阵接着一阵，空气里面弥散着死鱼一样沉寂的腐臭味，他的母后苍白着一张曾经明艳动人的面颊，明明眼里面暗淡无光，还是强撑起一个笑容对他说——
临曜乖，你回去睡一觉，什么都会好起来。
后来他还是被送到了天泽国，没有到两年，就得知母后的死讯。
他逐渐开始暗地里面筹谋势力，养精蓄锐，而也是这个时候，齐王找上了门来。
起初，齐王表面上打着怜惜他年幼就被当作筹码送到天泽国的借口，处处照拂着他，后来他们相处的时间久了，齐王也察觉到他私底下的小动作，知晓他通自己应是同路人，便也没有再刻意隐藏自己的野心。
他们的索取和交换物很分明，各取所需，互不相扰，各自为谋。
齐王帮他在京城的商圈站稳脚跟，替他伪造全新的身份，打点好官府里面的关系，并且暗地里帮他不断扩大势力，招募死士军队，收集消息，而他需要做的，便是帮齐王谋划和掩护齐王的私兵，给齐王的军队提供必要的银两。
在他回国之前，他们私下里做了一个交易。
他们两人里应外合，他继承皇位之后假意起兵攻打天泽国，而齐王乘乱谋反逼宫，一举拿下皇位，而后率军同赤炎国军队迎战。
代价便是，天泽国的五座城池。
倘若没有变数，这应该是上辈子的轨迹。
一年前，他夜里突然发了一场高热。
梦里是断断续续模糊的碎片，有巧笑嫣然的少女拉着他的袖子，轻咬贝齿，欲语还休。
少女姿容清丽，宛若天边清冷的皎月，踏着重重桃花而来，有寂静夜里哄然绽放的烟花，他看见于京城夜里的人流之中，他们依偎踱步，在北渠江投下一朵潋滟的莲灯。
莲灯顺着蜿蜒的江水流淌，很远很远，他的视线追随那黑暗河流中的一点，手心因为紧张攥出了点点汗水。
病好之后，他慢慢想起了所有的事情。
他开始疏远齐王，试图斩断他们之间理不清的利益关系。齐王已经察觉他的意图，却还是若无其事地登门拜访。
等到他终于还清所有的人情债，清算了所有的亏欠，他同齐王摊牌，而齐王只是笑眯眯地说道：翊之，你是我的挚友的。
仿若撇去利益的那层面纱，他们真的只是知己而已。
“你呢，你什么时候打算去尚书府提亲呢？”
秦翊之收好了棋盘上所有的棋子，随口问道。
“不急。”齐王拿着棋子的手顿了顿，神色莫测地盯着棋盘上纵横交错的平行线，“如今户部尚书的嫡长子出了这样的事情，眼下还应当有别的事要处理。”
秦翊之不语，抬眸看他，神色里面含着警告的意味。
“你打算对谁动手？”
“谁？”齐王嗤笑了一声，眼里面带着一丝玩味，避而不答，“你我这么多年的交情，我在天泽国庇佑你这么多年，你当真不愿意再考虑下与我交易吗？”
“我们二人联手，各取所需，何乐而不为呢？”
他眼里闪过一丝阴鸷，捏紧手中那枚棋子。
秦翊之敛去面上不由自主流露出的情绪，垂下眸子淡淡地说：“我已经不想去管这些事情，胤禹，我不欠你了，我之前说过。”