宋氏是武国公府的嫡亲大小姐，嫁给新科状元是下嫁。
秦老太太在秦家当了一世年的“公主”，突然来了个高门儿媳妇，一时改不掉拿乔作势的高姿态。
宋氏起初忍着让着，秦老太太得了甜头，愈发变本加厉，各种有的没得规矩都立了出来。
端茶倒水是常事，动辄喊着宋氏一夜夜的守着床边使唤，宋氏刚刚新婚真是蜜里调油的时候，却夜夜守在婆婆身边，传出去还不让人笑话。
秦溯和母亲说了几次，都被秦老太太一句有了媳妇忘了娘顶回去，哭喊着儿媳娇气，哪家媳妇不是侍奉婆婆出来的，就连自己不也是媳妇熬成了婆。宋氏听了心中憋着火，可不明摆着忽悠人？你秦老太太何来婆婆侍奉？
再加上秦老太太嘴上没个把门，蹉跎了儿媳妇便罢了，还喜欢逢人就炫耀，说着高门儿媳怎么滴，还不是被我治得服服帖帖，言语间都是得意。
宋氏可以忍，武国公府忍不下。
听见风言风语，好几次敲打秦溯，又到秦府上来来往往几次，秦老太太这才消停。面上是消停了，心里不服气，明面上治不了，暗地里下了不少绊子。与宋氏关系变得更差。
另一边秦奋，来了京城，起初拿了秦溯给的银子做着小本生意。借着头脑灵活，小赚一笔，日子也是过得红火，老婆儿子热炕头，生活美满。
但狗改不了吃屎，没过上几天舒坦日子，就又和京城里的阿猫阿狗来往密切，这次还学人去赌，自己钱花光了不说，还欠了一屁股债。
秦溯念在兄弟的份上，帮他还了大半，可屁股不能擦一辈子，何况这就是个无底洞。
秦溯奉银有限，女儿秦菡出生，官场上的交际，平日的人情来往，让每月日子过得紧张无比，哪有余钱替人还债。
秦老太太不管，只觉得小儿子不念手足之情，冷漠无情。
秦溯被说的无奈，又还了些，老太太仍不知足，逼着秦溯用点关系给哥哥安排个差事。说是秦奋有俸禄，也不劳烦秦溯帮衬。
秦溯一袭白衣出身，在官场上没有地位，没有背景，走到工部屯田郎中这一步实属不易，又为人正直刚真不阿，咬着牙不肯应下。
老太太心偏，看不见小儿子为官艰辛，只当小儿子被儿媳牵着鼻子走，看不起乡下来的亲哥，泯然没有亲情而言。好言相劝没用，老太太使了一招绝的，跪在秦溯面前......
亲娘跪儿子是要折寿的，寻常百姓都明白的道理，老太太怎会不知？秦溯当下心中戚戚然，对偏心的母亲再无好感，把宅子留给了秦奋和母亲，带着宋氏秦菡搬了新宅，算是分了家。
从此两家关系一直不咸不淡，秦溯发了奉银还会给秦老太太送去些，只是见面寥寥无几。
直至永新十五年，秦溯为首的年轻官员推行新土地改革，以缓解连续几年的粮食欠收，粮价哄抬现象。改革触动了京城的大人物，推行受阻，艰难时刻，秦溯被参上一本，受贿。
秦溯这才知道秦奋这些年打着他的名号，明的暗的找人索要钱财，上当受骗的不在少数。一富人家送了黄金百两求给儿子在工部谋个一官半职，钱送了，等了大半年官职了无音讯，多次要钱无果，把事捅了出来。
其实稍稍一查就知道这事和秦溯无关，偏偏屋漏又逢连夜雨，这事撞上改革。一件可大可小的事，被有心人无限放大，扣在了秦溯身上。
事发两个月后，圣旨下来，秦溯被贬迁回原籍，罚银五百两，秦奋撤了童生，终身不能入仕。
大家心里清楚是秦溯锋芒太露，改革碰了硬石头，皇上心里也门清，给了个不算重的处罚了事。
秦家一大家就这样回了西南，秦溯被贬到黄桥边上的竹县，秦家老太太和秦奋一家留在了黄桥。
秦菡则是两家另一根刺，秦溯带着宋氏和女儿出任竹县，路途遥远秦菡受不了颠簸，害了病。竹县位置偏，没修山道前是个鸟不拉屎的地方，县里衙门窄小，根本没法再修个后院。秦溯和宋氏商量着，变卖东西买了块地，权当是新家。
新屋修好之前，秦溯和宋氏凑合着在衙里住，可秦菡病了，住衙里肯定不行。
俩夫妻合计着把秦菡送去黄桥呆上一段时日，托秦老太太代为照顾，领走前还留下不少银两的药钱。
宋氏心想与老太太再怎么不和，秦菡也是秦老太太的嫡亲孙女，便放下心来安心和秦溯处理竹县的琐事。
没曾想，不过大半个月，秦溯宋氏回黄桥见女儿，秦菡已经病入膏肓，滴水不进，没几日就夭折走了，去时还不满四岁。
原来，秦老太太心中一直怨当日秦溯被贬，武国公府不肯出面的事，连带着对嫡亲的孙女也少有好脸色。
宋氏给的钱，被秦奋拿走大半，输了个精光。剩下的不多的，大部分进了秦奋儿子的嘴里。至于秦菡，秦老太太想一大家人都是从京城千里迢迢回来，唯独你个小妮子病了，可不是学了宋氏的娇气？拿了些土方子对付，直到秦菡病的几次晕厥，老太太觉得事情不妙，喊来大夫，但是已经无力回天。
秦菡的死让秦溯彻底死了心，留下银子，断了和黄桥秦家的联系，直到秦溯殁了，这才又联系上。
宋氏那边焦急上火，秦家这边倒是悠闲。
不是没有收到信，秦老太太收到信就要启程，心再偏秦溯也是自己儿子，是身上掉下的一块肉。
秦奋伸手拦住母亲：“娘，这么多年，溯弟可没侍奉过您，您别忘了。如今溯弟出事，于情于理我们是要去，但不能就这么去了。”
“哪咋去？”
“我们拖上一拖，让姓宋的婆娘知道我们也不是个好拿捏的，杀杀她的威风，正好把阿溯的东西拿回来！”秦奋眼露精光。