立水歌楼中，舞榭不息，丝竹不绝。须臾琵琶声落，香帐轻动，一红衣女子娉婷而出。胭脂虽浓，却不至妖媚，反生一丝冷艳韵味。肌如凝雪，面若桃花，薄纱难掩削肩细腰。一双赤足自裙摆下若隐若现，踏着余音一步步走了过来，双手环着琵琶，停在不远不近的地方，似是随意地撩拨了一下琴弦，嘴角勾笑道：“公子何言琵琶怨？”
苏鸿舒局促地笑笑，侧首看向雕栏不语，瞅着挺深沉，其实心里正在咆哮：
“我他娘的哪儿知道！”
女子见他不言语，不禁心生好奇，抱着琵琶缓缓坐在绣凳上：“公子，还想听什么曲？”
“随意。”苏鸿舒始终盯着外头，睨见一独舟慢悠悠地远去了，登时松了口气。看来顾临泩已经得手了。
“公子有心事，不妨说来听听。”女子探究地打量着他的侧脸，看他终于回过头来瞥了自己一眼，紧接着低下头一杯接着一杯地喝起了茶，心中疑虑更甚。
来至此地要么对她垂涎三尺，要么坐立不安，紧张到不能自已。眼前这位倒是奇了，不但淡然自若，漫不经心，甚至连赏钱都不给。他是来做什么的？纯属消磨时间？还是另有所图？
然而苏鸿舒却在想，今日真是撞了大运了，居然能在这种地方喝到千金难求的“紫莲音”。不花钱的东西，当然要多喝几杯，过个嘴瘾。赏钱是不会给赏钱的，能抠一点是一点。至于美人……
他又抬头看了一眼，敷衍道：“没有，只是累了，想歇息一下。衾奴姑娘不必拘礼，随意唱支拿手的曲子便好。我坐坐就走了。”
或许是心中期许太高，今日一见，反生失望。眼前这位名动一方的衾奴姑娘是美若天仙。只可惜，再美的女子，一旦沾了风尘气，便令他提不起兴趣来。他现在最想知道的是，昭懿公主到底长什么样子，能把顾临泩这位不食人间烟火的“石佛”给迷得颠三倒四。
衾奴又无法，只得依着他的性子，随便选了首小曲唱完。见他果真放下茶杯就走，忍不住起身拦住了他：“公子，是奴家没能入公子的眼吗？”
苏鸿舒没有回头，留下一孤冷的背影说道：“非也。”然后快步离去了。
要命，茶水灌多了，真有点憋不住了……
衾奴愕然，待他下了木阶，快步走至栅栏看向下方，果真瞧见他头也不回地撑舟离去了，呆站了一阵后问向身后侍女：“这是谁家的公子？”
“回姑娘，这位是侪阳侯。”侍女道。
衾奴蹙眉，暗道从未听说过此人。再一回想那句“故人不解琵琶怨”，发觉这个“故人”细品有些奇怪，不知指得是谁，便没缘由地担忧了起来。转身入屋走向一角，那里正悬挂着一只精致的鸟笼，里头的金丝雀欢快地蹦来蹦去。她打开笼门，鸟儿立刻乖巧地跳到了她的手心里，歪着脑袋拍了拍翅膀。
“他们有点相似。”衾奴的笑容里藏着几分苦涩，抚摸着鸟儿的羽翼小声道：“都不愿正眼瞧瞧我。”
说罢向上一抬手。鸟儿立刻展翅飞了出去，眨眼没了踪影。
……
是夜，一幽暗的柴房中，一声突兀的惨叫划破寂静，旋即又被堵住嘴，变成了一连串的呜咽。
白日里那嚣张跋扈的富家公子，如今被五花大绑地吊在了房梁上，嘴里勒着麻绳，泪尿齐下。顾临泩手里握着马鞭，嫌弃地抱臂往后退了半步，冷笑道：“胡康胜，你不是一向号称‘天老大，你老二’吗？怎么，刚挨了几鞭子就受不住了？”
胡康胜见他又举起了鞭子，顿时跟块没拧干的抹布似的滴滴答答地淌了一地液体，含糊不清地喊道：“招了！招！”
顾临泩上前，避开地上水渍，解开他嘴里的麻绳，低声道：“说吧，一五一十地说出来。你有没有私买考题？”
胡康胜嚎啕大哭：“我真的不知情，都是我爹办的！他跟我说到了春闱场上啥都不要干，坐着睡大觉就成！”
“呵，看来你的举人也是买来的。”顾临泩心生无明业火。想他寒窗苦读，才勉强混了个贡生。这厮睡了一觉便能金榜题名，真真毫无公道所言。
“都是我爹操办的……”胡康胜惊恐不已地盯着他手里的鞭子，哭出一阵猪叫：“您饶了我吧！先前是我错了，我不该欺负你，您饶了我吧！”
“知错了？知错就能换回我义父一条命？”顾临泩双眸冰冷，面露狠厉：“我义父因十个铜板，被你们活活打死。如今你轻飘飘地一句知错了，就想让我放了你？做梦！”