秦舒道：“您说就是。”
周大娘道：“那府里说不?准什么?时候就找来了，姑娘你最好?寻个好?人家嫁出去。这?嫁过人了，难道那大~爷还?把?你掳回去吗？这?旁人都没什么?，只是府衙的王书办，就是帮你办户籍的那个。他?是土生土长的扬州人，会写几个字，家里世世代代都在衙门里做胥吏，家资不?薄。更加难得的，他?是个好?人，先头的那个老?婆得了病，花费了一二百两银子治病，半点没有嫌弃的……”
秦舒截断她的话，找了个借口：“大娘，有件事我没有告诉你。先前跟着大~爷的时候，每回都是喝了避子汤的，数起来，少?说也喝了不?下几十碗。我自己偷偷瞧过大夫了，那汤药药性?强，我已经生不?了孩子了。每月里小日子来的时候，疼痛难忍，就是那时候喝避子汤留下的症候。”
周大娘仿佛被雷劈了一般，长叹了口气：“这?群天杀的东西?，竟然这?么?祸害人。难怪这?几个月不?停有人上?门提亲，你只说不?愿意，我还?当你眼?光高，原是这?个缘故。这?些大户人家，原不?把?下人当个人来看。以为人人都想攀附富贵，既拉了丫头做那事，又不?许人生孩子，生生把?身子都熬坏了。”
她说着说着，想起自己在园子里的伤心事来，一边痛骂一边哭，反倒是秦舒要丢开手里的绣活儿?来宽慰她：“别管以前如何，咱们现在过得好?就成了。总归大家还?有一条命在，那园子里不?知多?少?人连命也没了，算起来，我们也算走运了。”
周大娘哭了半晌，抽抽搭搭打了个嗝：“也是，咱们有的吃有的喝，算起来也比很多?人强。只是那王书办一片诚心，人又实在是个好?的，真?是可?惜了。”
她的情绪来得快，去得也快，擦了擦眼?泪，便要回去睡了，叮嘱：“你关好?门窗，免得那起二流子街面?上?的混子，隔着河对岸，往你房里偷看呢。”
秦舒等她走了，点着油灯，又做了一个时辰的绣活儿?，这?才灭了灯上?床歇息。
第二天，天微微亮，周大娘便起床，带着夏荷在院子里洗洗刷刷，预备着做豆腐，把?泡好?的豆子拿出来又洗过了一遍，便吩咐夏荷：“夏荷，你去烧火去。”
秦舒起来的时候，已经满院子都是豆香了，她披了衣裳起来，就见夏荷端了一大碗的热豆浆：“小姐，你快喝碗热豆浆，这?个第一锅的，最养人了。”
秦舒端起来喝了一口，又香又清甜，没有丝毫的豆腥味儿?，她站在厨房门口，就见周大娘叫水汽蒸得红光满面?，正掳袖子往大锅里下卤水。
周大娘瞧见了，忙叫秦舒出去：“这?屋子里油烟重，没得把?衣裳都熏了，你出去歇着，我半个时辰就好?了。”
秦舒就劝她：“这?做豆腐，每日这?样累，也不?过一百多?文，您就是多?睡会儿?，养养身体也比这?值。”
周大娘哈哈笑一声：“我这?才四十多?呢，哪儿?能闲着，把?骨头都懒坏了。等我五十了，叫你们姐弟两养老?也不?迟。”
秦舒把?那碗豆浆喝了，正往外头去，就见夏荷开了门，迎了个人进来。
来人是十五六岁的姑娘，一身桃红色的绸衫，梳着双丫发髻，头上?戴了碎金子做的璎珞，见着秦舒，先是行了个礼，笑着问：“请问，是周家姑娘吗？”
秦舒点点头：“不?敢这?样称呼，已嫁过人了，唤我周娘子就是。”
那姑娘便笑着道：“周娘子，我家老?太太昨日瞧了你的绣样，很是喜欢，说不?像咱们扬州一贯的那些老?样子，倒是像南京官面?上?的官绣。正好?，我家小姐的夫家也是祖籍南京，想请您去教?教?小姐刺绣。”
周大娘一听，赶忙迎出来，又是叫夏荷端茶又是端点心：“不?知道贵府何处，那倒是咱们的荣幸了。”
秦舒有意推辞，道：“我还?在孝里，贵府的小姐是红事，只怕冲撞了。”
那姑娘听了就笑：“我们家是不?信这?些的，要信这?个，还?能叫周娘子绣屏风吗？老?太太说了，也耽误不?了娘子多?久时日，最多?也就半月的时间，下个月姑娘就要出嫁了。这?半个月里，娘子就住我们府里，等小姐出嫁的时候自然有一笔丰厚的答谢。”
这?样一说，便是那个盐商宋家了，秦舒有一多?半的绣活儿?都是从她家接来的，并不?好?得罪了，只好?应下了：“既然是老?太太的意思，我便应下了，只怕自己绣工不?好?，教?不?了小姐什么?。”
周大娘闻言，从腰间摸出一把?钱来，递给那小丫头：“我们小门小户的，本没有什么?见识，还?要姑娘多?多?提点了，不?然冲撞了主家，才万万不?该。”
那小丫头是个贪财的，蚊子腿~儿?也是肉，接了钱，笑着提点：“我家小姐不?住在府里，在荷风小筑里住着，只有小姐一个人，并不?会冲撞别的主家。不?瞒周娘子，请您去是老?太太的主意，小姐本不?善女红，又是个喜静的性?子，只怕寻常不?会叫你到跟前去。”
秦舒不?认得这?个丫头，怕不?知道底细，便借故留了这?小丫头一会儿?，又叫夏荷去请了同宋家相熟的绣房娘子来。
那娘子见了这?小丫头，倒是认识，两个人说了通话，等人走了，便给秦舒透了透底细：“你不?知道，宋家的这?个小姐是从外头认的，没得半点血缘关系，是陈家大院里出来的姑娘，本是被醉仙居买去挂牌子的，不?知怎的，叫宋家买去，现如今依旧住在荷风小筑里。我也去送给几次东西?，倒是正经出嫁的模样，连嫁衣都绣了。”
陈家大院，那是有名的歌舞人家，专做瘦马生意的，买了贫家的女儿?来，精心教?养，一等资质的便教?吹拉弹唱、琴棋书画，百般淫巧；二等资质的便叫她们略微识得几个字，懂算盘会算账；三等资质的则教?些女工厨艺，持家之道。
这?么?一说，秦舒便懂了，这?种是非之地，她是万万不?想沾染半分的，道：“这?样说来，只怕我是不?能去的。”
绣房娘子摆手：“照我说，去得。你不?知道，这?家里的亲事说起来也奇怪，那姑娘日日闹脾气，现如今叫看管起来。除了宋府的老?太太，谁也不?许去打扰的，最是清净不?过。盐商家里，都是不?把?银子当银子的主儿?，你且去一回，一年的嚼果都有了。”
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