周氏看了周水儿一眼，见侄女已经羞得满脸通红，低下头一言不发，她就笑道：“书香门第不过是名声好听，那些读书人清高的很，未必就能看得上水儿。我的意思，还是家业丰厚的，只要人品端正就行，最好还会做买卖，将来能把家业发扬光大，不至于坐吃山空，那就更好了。”
“你这么一说，我倒是想起来，城东严家，他家在整个府城，也算数得上号了，和知府老爷也是来往密切。听说严家就一个独子，端的是精明能干，这两年严老爷腿脚不太好，许多生意都已经交到儿子手上，不但打理的井井有条，甚至还扩展了好几家商号。”
听见严家二字，周氏心中便“砰”的一跳，目光看向周水儿，就见她也抬起头，一双杏眼宛如放光般亮闪闪的，心里就更有谱了，暗道不愧是我侄女，这方面的眼光还是准得。
因便点头笑道：“这严修文我也听说过，的确是随了他父亲，精明强干，就不知人品……”
不等说完，就听庞氏笑道：“他的人品，姐姐更不用怀疑，吃喝嫖赌一样儿不沾。你想啊，他是做生意的，能不知道修身养性的道理吗？”
话音落，就听身旁李氏道：“我怎么听说，他常出入那些风月场所？难道是谬传？”
别人还不等回答，周氏便抢先道：“这有什么？做生意的，有几个不出入这些地方？就是看中几个花魁女子，买进门也不算个事儿，他家向来名声好，我料着也不至于就能做出宠妾灭妻的事。”
众人一听，这个人选明显是提到周氏的心坎里去了，便都纷纷点头附和，说严家儿郎的确不错。
正说得热闹，就听旁边桌上一个妇人期期艾艾道：“我怎么听说……她家好像……好像有了看中的人，过几天就打算提亲呢？”
真是一盆冷水当头浇下，顿时就让主桌上热火朝天的气氛冷下来，庞氏看向那衣着普通的妇人，皱眉道：“你是谁？严家的事，你怎会知道？”
那妇人缩了下肩膀，没有出声，周氏嫂子忙道：“这是我姐姐，因为镇日里在家，所以我今天特地带她过来见见世面。”
说完又扭头对她姐姐厉声道：“这个地方，可不能乱说话，你从哪里知道的消息？”
齐氏，也就是周水儿的姨妈，一听这话，身子就更往后缩了，一边小声道：“我邻居有……有在严家帮佣的，今天早上我出门时，和她说了几句话，是她说，严少爷有了喜欢的人，过两天就打算提亲……”
不等说完，就听主桌上那几位穿戴不俗的妇人发出扑哧笑声，庞氏便道：“这怕是有些人听风就是雨，以讹传讹了。想也知道，严家虽不是书香门第，好歹也是府城里有数的人家，怎会如此轻薄？看中了人家女孩子，还没提亲，竟然就传的府里下人都知道了？这断乎不是我们这样人家的行事。”
齐氏赔笑点头，却听祝氏悠悠道：“那不一定，听说那严修文虽是经商的好手，可为人十分浪荡，不拘小节，这样事你家行不出来，他家可未必。那位大姐，你知不知道他们家看中的姑娘是谁？”
齐氏摇摇头，小声道：“就听说，听说是个医女，先前严老太太老寒腿犯了，是这医女用药按摩针灸，如今大有改善，也不知怎的，那严少爷见了对方几面，就念念不忘，央着父母为他提亲，他爹娘向来对他千依百顺，虽然觉着不太与心，可架不住他使性子，就答应了。”
早在齐氏说到医女二字之时，周水儿便猛地抬起头来，脸上满是震惊之色。
待齐氏说完，便听李氏笑道：“这事儿巧了，若我没记错的话，周姑娘可不也是在医女馆？该不会那严家都要提亲了，你们还在这里懵懂不知情吧？”
周氏便疑惑看向侄女问道：“你和那严少爷见过面？严家老太太的腿是你治的？”
周水儿连忙摇头，周氏面色就有些难看，淡淡道：“这么说不是你了。那是谁？你素日也在医女馆，总该知道这个人吧？”
周水儿胸口急剧起伏着，好一会儿才顺了气，咬着嘴唇不忿道：“还能是谁？不就是那个爱出风头的沈初荷？哼！才来几天？就……”
往下的话她没再说，实在是沈初荷言行谨慎，一时间竟不知如何污蔑。
不过在座的都是人精，只看她的面色，便知她的心思，立刻就有人笑道：“果然是个爱出风头的，我就说嘛，哪有上门几次，就勾引了人家少爷的？能行出这样的事，必定是那浅薄风流不知耻的。”
“对对对。”庞氏也连连点头，又对周氏道：“叫我说，妹妹也不必在意这严家，能被这么一个女子迷了眼，可见他家是个肤浅的，这么看，倒配不上大侄女。”
从周氏做了知府小妾，她便琢磨着怎么能让周水儿重复自己的套路，飞上高枝。因在府城这些人家里冷眼选了大半年，严修文就是她最中意的人选。
听说对方十分孝顺，为母亲和祖母的身体常年求医问药，她甚至将周水儿送进了医女馆，为的便是博一个体贴名声，再学点按摩推拿的手段，将来好有用武之地。
谁知今日刚刚试探了下，便碰上一个大钉子，此时庞氏劝她放弃，她如何甘心？
严家的家产，多让人眼红啊，听说铺子都要扩展到京城了，而且做得还很不错，若能在京城那种地方站稳脚跟，搭上一些官府人脉，这富贵日子才真是不可限量，她怎肯轻易放手。
一边想着，就听那边周水儿仿佛遇到知己一般，正和李氏祝氏等人说道：“倒也不是严家肤浅，我听说这个沈初荷，很有几分妖娆手段。当日在青山县，连王府世子都将她收在身边做贴身医女，只是后来许是看透她真面目，又将她逐出府，她才又回到医女馆，因为医术上确实有点本事，这次府城选拔，又将她选了来。”
“啊哟！竟是这么厉害的？当日去选拔的是谁？真真瞎了眼，这种女子，怎能选进来？好好一个医女馆，架得住她糟蹋？稍有不慎，整个医女馆可都要被她连累的名声扫地。”
庞氏惊叫着，周氏连忙道：“小孩子们胡言乱语也是有的，水儿年轻，许是医女馆有人胡说，她就记在心里，那沈初荷既能出人头地，定是手上有几分本事。”
周氏到底傍上了知府，这些日子增长了些见识，行事说话也思虑周详。叶东风她是知道的，也知道这位刚封的王府世子虽在小地方避世而居，但却真正是天潢贵胄，人中龙凤般的大人物。一听说沈初荷竟似和他有点关连，立刻就谨慎起来。
果然，她这么一说，众人也都会意，祝氏点头笑道：“是啊，女孩儿们在一起，偏偏叫这沈初荷出了头，只怕心里也有些泛酸，胡乱编排也是有的。”
“哪儿啊。”周水儿一看话语风向有些转变，立刻急了，忿忿道：“这都是和她一起从青山县过来的人说的，那两个女孩儿也是身份不俗，绝不至于编排污蔑她……”
不等说完，就听周氏厉声道：“够了，不过是人云亦云，你才和她们相处几天，怎么就知道了？这事暂且按下，别扫了大伙儿的兴头，来，我们接着喝酒。”
“对，来喝酒。侄女儿的事情我们都记在心上，放心，府城这么大，别的不敢说，青年才俊总还是不少，只要细心挑选，总能选中的。”
“可不是，我看侄女儿还小，先让她在父母面前再过一两年自在日子。她这点年纪，哪知道嫁人后，再想如今日般逍遥自由，千难万难呢。”
众人打趣着，便将这话题揭过，到午后，酒宴散去，人便渐渐都离开了。
周氏将兄嫂一家人送走，独独留下周水儿，将她叫进自己卧室，打发一个小丫头在门外守着，这才正色问道：“那沈初荷究竟是个什么路数？你不要隐瞒，也不要想着编排她，老老实实告诉我。”
“至于吗？”周水儿噘着嘴，没好气道：“不就一个严家？哼！很稀罕吗？他们爱要沈初荷，就去要啊，我才看不上呢。”
“别孩子气。”周氏冷哼一声：“才吃了几天饱饭，就把你逞得不知道天高地厚。也不看看自己什么出身？你要真能嫁到严家，那是你烧十辈子高香修来的。”
“姑姑，你怎么能这么说？我好歹也是一个清清白白的小家碧玉，严修文再好，也……也不过是个浪荡子，刚刚席间你不是也听见了吗？就因为见过沈初荷几面，他便逼着父母提亲，这种男人，会是什么好货色？”
“闭嘴。”
周氏柳眉都竖了起来，指着周水儿道：“让你去医女馆，是为了教会你体贴温柔，学点讨婆家欢心的手段，不是让你去骄傲自大的。那严修文，连老爷都十分的欣赏，说他虽不是仕途中人，但是个经商奇才，堪比陶朱公，将来必定富甲一方。你是个什么东西，就敢瞧不起他？”