“哎,吴老头是不是看上你了？”
高溪午不知哪来的胆子,看着吴先生伤神离开的背影，悄悄嘀咕。
“说什么呢！”钟应忱书卷作筒往桌上敲了几下,打量他：“你今日...穿成这样,来找我有何事？”
高溪午惊得往后退了两步，揪紧了自己的风帽：“你这般看我作甚”
“既然无事,我便走了。”
钟应忱说着便要起身,高溪午忙拦住他，赔笑道：“兄弟..兄弟！我这里有个事,是好事！”
钟应忱顿住脚步，便见他气壮山河道：“本公子决定洗心革面，手不释书,勤学苦念，做个认真读书的好学子！岁考时，拿个学斋十甲！”
钟应忱毫无波动,慢条斯理道：“那与我有什么干系？”
高溪午拉他坐下,殷勤奉了杯茶：“岁考只剩两三月,我这底子，要没人指条路,别说十甲，便是三十甲也够不上....”
钟应忱打断他：“不过是学斋平时岁考,无关前程，这作弊的勾当，你还是莫要寻我。”
“哪能呢！你把我想作什么人了！”高溪午好似受了天大侮辱,跳起道：“我不过是想让我帮我将过往课业补上一补，若是能过，我...我许你五百两！”
钟应忱缓了脸色：“你哪里有这么多钱？”
高溪午露出一副得意神情：“我家里十几顷田地，几十处庄子，商铺开到府城里，还能差这点钱？”
在旁边听着一耳朵的池小秋也一哼。
那算什么，她还能买得下三个镇子呢！谁还不是个有钱人？
“你——应了什么？才非得这般上进？”钟应忱一眼看出这其中关窍。
想当初，每每旁人讽刺高溪午靠着有个富贵好爹，才被塞进了求是斋，结果考学还总是吊着尾巴时，高溪午便直接回他。
“我便没个功名，也能吃山珍，穿裘衣，你能吗？”
“我便不好好读书，再不济也能回家承继家业，你有吗？”
“我便是再考不过，吴先生也能收了我，你行吗？”
嚣张得这样理直气壮，旁人被他的厚脸皮所震撼，再也没话，不过私底下笑话。
浪子回头，前面没点东西吊着，能回得了？
钟应忱表示存疑。
“嗨！还不是家里老头，也快五六十了，就想着让我出息一回，好长长脸面，我，孝子！就...全他一次想头呗！”
钟应忱看他一眼，不再追问，转身摆着自己的书，道：“若是你真要我来帮你，却要说好几件事。”
高溪午大喜，作洗耳恭听状。
“第一，无论我布置多少课业，不得拖交，不得延误。”
“那是自然！”高溪午满口答应。
“第二，不管最后考得多少，你应了家中的事，莫扯我进去！”
高溪午吃了一吓。
钟应忱怎知，这岁考进十甲，是他为了家中应他之事而主动提的！
他正想再支吾过去，钟应忱却没继续追问，转头见摊上正忙，便跟他道：“你明日此时过来，我问你些题。”
池小秋入狱时欠下的人情，正好趁着此事还了。
雨方停了片刻，出来的人多了，卖小玩意的便抓住最后的时间，卖力兜卖。卖塑相的摊子前有摁下去便立时起来的摁不倒，雕作笑呵呵的老头模样，有穿着各色服饰天真可爱的磨喝乐。卖促织蝈蝈的专在笼子上下功夫，最便宜的便是稻草抽了芯，柳条弯折下编作的素笼子，什么花样也无，最贵的便是拿银丝结成个亭台模样，促织蝈蝈便雄踞在上面宽敞处，神气活现地叫着（1）。
这会是夜市最热闹时，岸边挂上点点灯火，云桥下水波便也漾出一团团模糊的光影，仿佛那烛火灯火都渐渐化了，化作一捧无影无形，起伏不定的柔光，就在这河里幻化出熠熠光彩。岸上河中两相对映，岸上的如光耀长龙，水中的便如蹁跹星子，连成水灯的银河。
时不时便有脚船，游船穿梭往来，船桨将那一河灯火打碎，划破，待水纹重又聚起，便又变作朦朦憧憧一团亮。
池小秋忙得脚后跟打着后脑勺，一边要揉面，一边要备汤，恰在这时，一条画舫停在了云桥下的小渡头前，一条木板搭在岸船之间，一个姑娘便踏了上去盈盈跳上岸。
那姑娘不过十六七岁，梳着规整的双环髻，海棠红湖绉洒线对襟衫儿，下面还拖着一条弹墨素白纱裙，因怕这裙角拖在水里湿了颜色，便拿左右手都拎了一角，饶是如此，还是心疼自己踩在地上的新绣鞋。
池小秋终于给新上的那三四桌十来个人都上了面，才得歇上一歇，便见着那个女孩子，旁边专有一个老嬷嬷给她打上伞，聘婷往这里来。