上一世,即便过尽千帆，每每念道“人面不知何处去，桃花依旧笑春风”时,我依旧会潸然泪下。九叔，这一世,无论前方多么险阻，我都会奋不顾身地来到你身边。
我愿徘徊在灯火阑珊处,守望着你。
——宝绒手札
夜如泼墨,似坠入男人眼底，晕染出深不见底的潭色。
他问：“九叔是谁？”
再次提及这个话题,林宝绒略有无奈，但还是耐着性子解释：“没有九叔，若是有，也不会成为我们之间的阻隔。”
“哦？”
男人忽然变了腔调。
林宝绒不知该如何跟他解释,即便订了亲，她还是无法对他完全坦诚,毕竟,她不确定他是否测测底底爱上了自己。
“闻晏。”她严肃地唤他。
闻晏不再慵懒,认真凝睇她,“你讲。”
林宝绒试着问：“你喜欢我吗？”
她不敢讲出“爱”这个字眼。
怕失望吗？
她说不清楚。
闻晏看着她,“我不是回答过么。”
那一次在书房，他的确承认喜欢她,但那时,林宝绒更不确定他的喜欢达到了何种程度。
她对他很贪心，贪他的情感，贪他的全部。
气氛僵持片刻，她叹了口气,似是对过往红尘的叹息。
闻晏搭起长腿，手指有意无意在腿上敲打，斟酌用词，“我这人并不喜欢刨根问底，你为难，我以后不问就是了。”
林宝绒摇头，“再给我些时日，我会给你一个合理的解释。”
闻晏眯眸，淡声道：“嗯。”
夜幕笼罩大地，也笼罩了林宝绒原本雀跃的心境，她甚至有种感觉，指不定什么时候，他们之间会摊开一切来讲，包括她不愿意回忆的人事物。
潮起潮落，花开花谢，日子一天一天过，很快到了女监生入学的第二轮测考。
才艺。
本次入学测考，太上皇为主判官，副判官由六部官员担任，礼部还安排了一些精通诗词歌赋的官员旁听。
测考地点选在了富含诗意的田园小轩，取名东篱轩。
林宝绒带着小荷来到东篱轩，门外已经聚了几拨人。
她稍稍打听了情况，原来今日想入小轩，还要过一道“门卡”。
从丑时开始，考生陆陆续续抵达，可到了巳时，过关的只有寥寥数人。
林宝绒：“去叩门吧。”
小荷步上石阶，握住兽面锡环，扣了两下。
开门的小童带着歪帽，语气颇硬，“直接说登门缘由，判官们才会决定见与不见。”
小荷：“我家小姐是来应考的。”
小童：“不见！”
小荷掐起腰，“你又不是判官，怎知他们不会见我们？”
小童：“废话，你觉得我是做什么的？”
小荷一噎，又不能直接怼回去，只能扭头看向林宝绒。
林宝绒一直在观察周遭，既然设立了这道“关卡”，必然是已经开始测试了。
美眸流转间，视线定格在院角处突兀的柚树枝......
淡淡一笑，心中了然。
朝小荷招招手，小荷跑回来，林宝绒掩口说了一番话，小荷返回小童面前。
小童已经很不耐烦了，小荷收敛起脾气，作揖行礼，叙述了一段古人接米的典故，典故以委婉的口气阐明自己囊中羞涩。
小童略过她看了眼不远处的淡雅女子，缓和了语气，“稍等。”
小荷回到林宝绒身边，问她为何要这样说，林宝绒指了指斜出院落的柚树枝。
小荷抬头看向院角，见上面挂着几串铜钱，“奴婢还是不懂。”
林宝绒解释：“柚树和铜钱，隐晦的意思就是有钱，那什么人会来借钱呢？”
小荷恍然大悟。
林宝绒点点头，心道这题目属实刁钻了。
稍许，小童打开宅门，“林姑娘请。”
第一关顺利通过了。
林宝绒步上石阶，衣绸在阳光下呈现出闪蝶图案，闪蝶随着她的步调翩翩起舞。
别具一格的主庭院素雅幽淡，院中甬道旁种着两颗树冠如草菇的巨型香樟，树围里种了些修剪整齐的细叶芒。
小童引着她们入了花园水廊，廊道坐落在池中积玉上，蜿蜒逶迤，直抵巍峨错落的假山。
小童：“敢问姑娘擅长哪类才艺？”
林宝绒：“琴棋书画都会一些。”
“只能选一个，大人们都很忙，请姑娘做出选择，别耽误时间，还有很多考生候着呢。”
林宝绒：“琴艺。”
“可接受斗琴？”
林宝绒不假思索地点点头。
小童高挑眉，“请入内。”
小童带她们登上假山石，假山上耸立一座单檐攒尖小轩，朱油黛瓦，周围生长着参差不齐的青松。
轩分两层，三面环绕带栏内廊，小童带她们上了一侧内廊，对面的廊道上垂着白纱，从翻起的白纱可窥其中——
藤席、琴几、熏香炉，插花、汤瓶、一杯盏，还有一把桐木瑶琴。
而林宝绒这边，只有琴和几。
林宝绒坐在蒲团凝神静气，等待判官入场。
*
主院正房内，太上皇听完小童的话，笑道：“斗琴啊...哪家的千金？”
小童：“户部尚书之女。”
太上皇笑着看向坐在下首的闻晏。
然后，打趣似的问小童，“你可知林姑娘是谁的未婚妻子？”
小童：“京城谁人不知，林姑娘与祭酒大人订了婚约。”
一旁的闻成彬想起那个清高的女子，兀自摇头。
太上皇瞧见，“致恒觉得林姑娘能赢得斗琴吗？”
闻成彬淡笑道：“微臣不知。”
这时，琴师走进来，“太上皇，微臣已将琴弦调好。”
太上皇伸个懒腰，看向这群精通乐理的官员们，“各位大人，谁有兴致，想跟林姑娘斗琴啊？”
众人：“......”
太上皇又皮了，有闻晏在场，谁好意思去啊。
太上皇笑笑，看向闻晏，“淮之要避嫌，行吧，还是由孤亲自去会会这位林府明珠。”
众人起身，随太上皇移步花园水廊。
*
等了两刻钟，门口出现一批人，除了一名老者径直走向旋梯，其余人分两列入座在一楼，一列是判官，另一列是受邀旁听的官员。
为了与女子避嫌，他们坐的极远。
而那名老者恰恰是太上皇。
林宝绒起身行礼，余光瞥见闻晏的身影。
闻晏身着鸠羽色直裾，袖缘和衣领绣着暗花，玉簪束发，身高八尺，颇具压迫感。
冷冰冰的，不近人情，却极为打眼。
林宝绒心中赞叹，初霁雪景不胜数，却输闻府一隅冰。
上一世，这个男人高居首辅之位，浑身散发着庄严之感，这一世，他还未进入内阁，身上少了几分威仪，添了几分淡泊，像大隐于市的智者，无论外界多么浮躁，他都能从善如流的应对。
这样的男子，得之我幸。
太上皇步上对面二层，盘腿坐在琴几前，什么也没说，拨弄下蚕丝弦，示意林宝绒入座，准备斗琴。
风吹纱帘，青釉长瓶中的插花摇来摇去，为太上皇的“静”添了抹“动”。
林宝绒行礼，拂开帷帽的轻纱，坐到琴几前。
须臾，太上皇开口了，声音如古寺里的钟声，“林小姐想怎么斗，是比试移调还是即兴创曲，亦或是其他？”
林宝绒潋滟一笑，“太上皇说比什么就比什么，臣女不挑。”
太上皇瞧了瞧毫不怯场的淡雅女子，勾唇道：“弹同一首——广陵散。”
“好。”
广陵散表达为父报仇的决心，曲调庄严凝重。
林宝绒敛起笑意，酝酿情绪。
太上皇补充，“以窗外麻雀停驻身边的数量评定胜负吧。”
“好。”林宝绒点头，心想反正都是输，全当陶冶情操了，能与太上皇切磋琴艺，实乃幸事。
广陵散初听沉闷单调，不细细品听会觉得乏味无奇，没有几分音律功底的外行绝对不会懂弹奏者为何泪流不止。
太上皇：“以客为先。”
林宝绒应下，抚琴试音，纤细的手指缓缓拨动琴弦。
很多斗琴比试会在速度上一较高低，但这首曲子并不适合施展“无影手”。
林宝绒开指。
杀伐藏于音，又陷于悲怆中。
一曲毕，林宝绒缓释了一会儿情绪，拱手道：“臣女在您面前实属班门弄斧，弹不出古之韵味，让您见笑了。”
太上皇从曲音中收回思绪，笑着开口，“弹出韵味又如何？嵇康广陵散绝矣，你我不过是以自身的理解和感悟演绎罢了。”
“太上皇说得是。”
小荷杵杵林宝绒，尴尬道：“小姐，一只麻雀也没落下……”
林宝绒倒是释然，鸟儿是天生的吟唱者，也许它们更懂广陵散的绝妙，她弹的一般，自然得不到麻雀的认同。
“太上皇请。”
“不必了。”太上皇拂拂衣袖，“你的演绎虽达不到出神入化，但足够心无旁骛了。”
林宝绒受宠若惊，意思是太上皇认可了她的琴艺。
那是不是说明，她能进入国子监了？
太上皇：“跟孤说说，为何要进国子监就读？”
林宝绒舔下唇瓣，讲起了弟弟林衡......
“家弟性子内向，不善与人交际，小女子想陪在他身边，伴他成长，恰逢国子监即要开设女子学堂，故而斗胆应试。”
他们姐弟从小失去母亲，长姐如母，她必须要照顾好林衡。
上一世，林衡的自缢，是她无法承受的心殇，每每想起，痛苦万分。
太上皇理解这种心情，但只因为此，远远不够。
刚要问她还有其他缘由否，她忽然道：“千镒之裘，非一狐之白，小女子也想为社稷献出一份儿力。”
太上皇感叹道：“好一个千镒之裘，非一狐之白！”
旁听席，闻成彬被林宝绒的琴艺震撼，在他看来，林宝绒的琴艺已达到登峰造极的程度。
此刻，又听她道出想要入国子监的理由，不免有些诧异。
这个冷若冰霜的女子，竟心怀天下？
闻晏同样震撼，看来那天的《凤求凰》，她是故意弹错的。
林宝绒深吸口气，道：“小女子想进国子监就学，希望太上皇及各位判官成全。”
太上皇：“因名额有限，后面还有考生，孤暂且不能给你答复，不过，孤会为你争取的。”
林宝绒喜上眉梢。
“至于监护令弟的成长，是祭酒及其下属的分内之事，林小姐不必过于担忧。”
林宝绒点点头。
离开时，林宝绒与坐在旁听席的闻晏互视一眼，闻晏虽面无表情，但林宝绒能感受到来自他的关心。
低头莞尔一笑，走出东篱轩。
坐在闻晏身边的闻成彬在瞧见林宝绒落落大方的笑靥时，心中有些异样，看来这姑娘不是冷若冰霜，只是针对他罢了。
他到底做了什么，惹她不快了？
*
临至晌午，府外停靠了数十辆马车，林宝绒出来时，等待的人们齐齐看过来。
齐家的马车停在最前面，齐小郁跳下车，“绒绒！”
林宝绒略一颔首，走了过去。
两人开始讨论今日的测考，齐小郁抚抚胸口，“还好不是只考琴艺。”
“齐姐姐一定可以的。”林宝绒像是能猜到齐小郁会展示什么才艺，对她很有信心。
齐尚书是名震四海的大画家，齐小郁从小耳熏目染，作画功底极佳。
齐小郁郁闷了，“你都不知道半柱香内换了几道考题！”
此刻的情景测考已不是柚树和铜钱，换成了更难的考题。
这时，又有一人参透奥义，门童请她入内。
大门闭合的一刹那，那女子回眸看向府外一众贵女，扬起张扬的笑。
一些贵女撇撇嘴、属她张扬。
林宝绒认得这名考生，是大将军府的嫡长女景蝶羽，上一世对闻成彬死心塌地，被其利用，最后身败名裂。
是个痴情种，但一意孤行，怪不得别人。
*
这日，林宝绒陪父亲去国子监探望林衡。
父女俩抵达国子监号舍，林衡见到来人，默默收回视线低头看书。
林修意刚要发火，想起女儿的叮嘱，忍住脾气，站在屋外深呼吸。
林宝绒走进去，号舍里只有林衡一人，其余人都在屋外活动。
屋里冷冷清清的。
林宝绒挨着弟弟坐下，林衡往旁边挪，林宝绒又凑过去，林衡又挪，直到抵在墙壁上。
林宝绒手肘抵在桌子上，向前探身，笑问：“打算一直不理姐姐？”
林衡板着脸不讲话。
“晚膳吃了什么？”
林衡还是不讲话。
林宝绒掏出一袋地瓜干，“齐姐姐给的，衡儿尝一尝。”
林衡把袋子推开，身子扭向墙那边。
“那姐姐自己吃了。”林宝绒拿出一根地瓜干咬了一口，“嗯，甜的。”
随后吃了一整个。
林衡不为所动，直到耳畔传来“咯咯”的打嗝声，声音不太对，他扭头看去，见林宝绒噎住了。
少年吓了一跳，赶忙起身去倒水。
林宝绒咕咚咕咚喝了几口，皱着眉往下咽。
“怎么样？”林衡紧张地问，一只手帮她顺气。
林宝绒狡黠一笑，有点儿得逞。
林衡后知后觉，嘟起嘴又不理人了。
林宝绒双手扣在他肩头，晃了晃，“好衡儿，别不理姐姐了，姐姐会伤心的。”
林修意走进来，环视一圈，心想自己的儿子可真特立独行，“一个人憋在屋里好受？”
话落，林衡起身出去了。
完全漠视啊。
林修意气笑了，他这个做父亲的威严何在？？
林宝绒看着林衡站在院子里，与旁人形成隐形的屏障，心里不是滋味。
倏然，余光瞥见远远走来的闻晏和监丞，闻晏同样瞧见了她。
跟监丞交代几句，他款步走向号舍。
林修意正好要跟闻晏商量婚事，支开了女儿。
林宝绒走向院落，林衡扭头就走，林宝绒跟上，姐弟俩一前一后走着。
其余监生凑上前看热闹。
这对姐弟非比寻常啊。
国子监不会像大街上那样，纨绔子们遇见大美人就出言调戏，但也有例外，晋王世子坐在栏杆上，对着林宝绒连吹口哨，也不怕被监丞听见。
林衡不乐意了，瞪了晋王世子一眼。
晋王世子笑呵呵抛个眉眼。
林宝绒不理会，拉住弟弟的手腕，“衡儿，陪姐姐去看看女子学堂可好？”
国子监的东南角正在修缮陈旧的学舍，供女监生使用。
林衡瞅了一眼姐姐的手，没甩开，任由她拉着走向东南角。
姐弟俩离得老远眺望，林衡终于忍不住开口问：“姐姐想进国子监，是因为我吗？”
林宝绒：“不全是。”
林衡：“那还是有我的原因。”
林宝绒迎风而笑，笑得坦荡，“姐姐也想像你们一样，抒发情怀抱负。”
林衡第一次感受到姐姐内心的强大，“可是你若来此就读，就要晚嫁了。”
国子监是不会允许监生成婚的。
林宝绒扭头看他，风吹乱发梢，拂过眉眼，“晚嫁就晚嫁。”