周自横却也不傻,当初她拥趸的废太女败了，她就知道自己不会有好下场。
永宣帝不仅不杀她，反重用她,擢升她为礼部尚书，她也丝毫不为此欢喜，因为她知道,该来的总会来的。
事实证明,永宣帝比周自横想象中的还要阴狠——-温水煮青蛙，她用整整七年，将周自横煮了个烂熟。
当年是三年一逢的会试年，皇帝钦点周自横为会试主考官。
最终录取了二百零一名贡士，其中有一百九十?名是南方考生。
这二百零一名贡士中，有一百九十?九名参加了殿试,殿试结束后，皇帝钦点了他们的名次。
其中状元为徽州府的陈永庄,周自横的父亲就是徽州人,榜眼是应天人，探花是浙江绍兴人。
二甲五十?一人，全部都是南方考生。
这次北方考生没有一个进入二甲以内，太离谱了,这一结果令北方考生极度不满,她们认为这是会试主考官周自横偏袒南方人的结果。更有甚者说她伙同乡人作弊。
她们先是去礼部闹，周自横并没有回避，直接站出来，挺直腰背说：“本官身正不怕影子斜，你们要查，本官必定奉陪到底。”
这就把她们惹急了,直接联名上书，告到皇帝那里，要求严惩周自横。
永宣帝收到状子，当即成立了以翰林院掌院学士盛兰吾为首的勘察组，这个组除了盛兰吾之外，还有陆太傅、当时的礼部右侍郎陶镇东等人。
依照永宣帝的指示，她们废寝忘食地工作了近两个月，将会试的答卷从头到尾重新审阅了一遍。勘查做到一半，陆太傅突然病倒了，其他人继续调查。
就在陆太傅病倒的第二日，礼部侍郎陶镇东也?因操劳过度晕厥过去。
最后只剩下盛兰吾与翰林院的一众官员，她们进行了近两个月的调查，最后由翰林院修撰写了复查报告。盛兰吾将报告攥在手里，想了想，然后说，“你们都累了，回去好好歇息，本官亲自将此书呈与陛下。”
那年的秋天，永宣帝再次举行殿试，新录取的九十?一名北方贡士参加了考试，录取了北漠的刘甄等人为三鼎甲，三十?一人为二甲，赐进士出身，其余皆为三甲，赐同进士出身。
发榜的那日，周府被封，周自横因为会试伙同乡人舞弊被当街凌迟，与她一起受死的，还有原本的新科状元陈永庄。
行刑的那日，新科进士游街，特地绕到行刑台前，大摇大摆地从周自横面前走过。更有不明真相的百姓拿烂菜叶子丢周自横。
那日下午，盛府的门子听到有人敲门，来人是个浓眉朗目的少?年，挑了一担柴，穿了寻常的灰布衣衫，长得瘦瘦高高。
门子挑眉：“哪来的小家伙？”
少?年不紧不慢地回：“我娘病了，叫我替她送柴。”
门子将他打量一通，总觉得?这孩子怎么看怎么奇怪，明明穿了一身破衣，皮肤却白皙透亮，一脸的书卷气，根本不像穷苦人家的孩子，但她还是让他进来了。
“跟我走。”
少?年挑着柴，跟着门子去了柴房，走在路上时，少?年略带征求的说：“娘病了，等钱抓药，府上上次欠我们二百一十?文，能不能现在就给我？”
少?年细长的手搭在扁担上，半低着头，长长的睫毛低垂下去，看起来有些羞涩。
门子头也没回，等着身后的少?年进了柴房码柴，自己站在柴房门口，“你回去问你娘，我们盛家哪回欠钱不给了？说好了月底给，定然不会赖掉的。”
“可是......”
“小兔崽子，好好呆着吧。”门子说着，就突然将门带上了，将人锁在柴房里。
门子锁完门就走了，天快黑时，门从外面被人推开。