当天王夫人就命人传了话下去,说三姑娘因病需静养，即日起宝姑娘同大奶奶，二奶奶一道协理管家,若有未决之事,一并报于三人裁处。
听了这话，众人心里各自思量,宝钗是客居在此，并非贾府的正经姑娘,插手管家之事已有些不妥，再者王夫人明面上虽说是宝钗同李纨凤姐协理,顺序却反而排在二人之前，实在耐人寻味。
府里的人谁不是人精,金玉良缘传了这么多年,薛家又一直住着不肯走，大家自然都明白其中的意思，如今王夫人发话让宝钗管家，其中的用意大家自是心照不宣。
彼时李纨正在凤姐处说话，听了这个消息，两人不禁对视一眼，心中都是了然。
凤姐扯了扯嘴角,似笑非笑道：“如今薛大妹妹成了正主，咱们两个倒成了陪衬的了。”
李纨心下自然也明白王夫人的意思,不禁叹了口气道：“看来宝玉的事多半要定下了。”
这些年金玉良缘传得沸沸扬扬,王夫人一直不曾回应，只是以此同贾母打擂台，如今既然公开让宝钗管家，想来是心中已经拿定主意了。
凤姐闻言冷笑一声,道：“这却未必，宝玉的亲事还得老太太松口呢，瞧着罢，日后还有饥荒打呢！”
对于宝钗，凤姐心情颇为复杂，于血缘上来说二人关系最近，然而两人情分并不比别人好，相较于其他姊妹的亲厚，凤姐对宝钗一直有些忌惮，若是金玉良缘成真，这个宝二奶奶的威胁实在太大。
虽说贾琏是袭爵长子，但宝玉却是贾母与王夫人的命根子，宫中又有元妃，一旦二人成亲，宝钗进门之后这管家之权会落于谁手还未可知。
宝钗随分从时，为人豁达，在下人中名声极好，不仅知书识字，心思又玲珑剔透，远非自己可比。
李纨听了摇头道：“老太太年纪也大了，况且父母之命媒妁之言，到底隔了一层，最后还是老爷太太做主，再说，你忘了宫里还有娘娘呢，若是娘娘发了话，老太太也不好驳回。”
若是先前还罢了，如今黛玉都出阁了，贾母的心思落了空，已没多少精神同王夫人斗了，况且贾母年事已高，日后这府里做主的终究是王夫人，她既然已经选中宝钗，贾母也无可奈何。
凤姐闻言悚然一惊，心念一转亦明白过来，元妃到底是王夫人亲女，自然更偏向母亲，而荣国府如今的荣耀皆是沾了元妃的光，日后这府里做主的只怕依旧是二房，想到此处，凤姐不禁苦笑道：“还是嫂子看的明白，倒是我糊涂了，这些年白操心一场，到头来却是为人做嫁衣。”
李纨闻言叹了口气，再过几年荣国府都不复存在了，承不承爵也没什么意义，不过这话却不好对凤姐说，只能劝道：“倒也不至于如此，长幼有序，这府里的爵位终究是你们大房的，娘娘虽出身二房，却也不会因此乱了规矩。横竖管家之事早晚还是要交到你手里，你劳碌了这么多年，这会子好容易得了空，不如趁机好生保养，照顾好巧姐儿芝哥儿姐弟才是要紧。”
芝哥儿自打出生后便一直多病，阖府上下都担心养不活，李纨素知凤姐脾气，少不得多劝两句。
凤姐闻言忖度半日，心下若有所悟，点头道：“嫂子说的有理，倒是我糊涂了。”
凤姐一直以来恋栈权力，不过是因为没有儿子，心里没底气，如今好容易得了个宝贝，自然是以儿子为重，横竖她这些年也捞够本了，现在府里就是个烂摊子，这两年倒白赔了不少银子进去，如今也乐得丢开手。
李纨走后，平儿方从里间出来，问道：“瞧太太如今的意思，莫不是真的已经决意聘宝姑娘给宝玉了？”
凤姐嗤笑一声，懒懒道：“管他呢，横竖我是看透了，凭太太做主罢，我只顾着巧姐儿芝哥儿姐弟便罢，这管家如今也是个烫手山芋，我这几年赔了多少银子进去，还落的里外不是人，这会子谁爱管谁管去。”
秋爽斋中，惜春正看着探春吃药，听到这个消息后不禁冷笑道：“瞧瞧，我前儿说的如何，果然不出我所料罢，姐姐劳心劳力，累了一身病，如今转眼就被丢开了。”
探春闻言沉默不语，半晌后方道：“我如今病情未愈，大嫂子与二嫂子也分身乏术，太太叫宝姐姐帮着照应一二，却也无可厚非。”
惜春闻言冷笑一声，知道她心中还是偏向王夫人，便也不再言语。
却说众人先听见宝钗协理管家，各各心中暗喜，因为宝钗素日是个厚道多恩无罚的人，又是个未出闺阁的年轻小姐，且素日也最平和恬淡，自然比凤姐儿探春好搪塞些，因此，都不在意，比先前便懈怠了许多。
只三四天后，几件事过手，渐觉宝钗虽性情和顺安静，精细处却不让凤姐探春，处事十分周全妥帖。
不过比之探春凤姐，宝钗行事十分谨慎，凡事皆按照荣府旧例，或是请示王夫人，不肯多行一步路，多说一句话。
李纨见状，心下暗暗叹服，宝钗着实是难得的人才，以她的胸襟气度，人才品貌，配给宝玉实在是有些可惜了。
谁知没过两日，宫中元妃忽赐下东西来，不过是应节的绸缎荷包香珠等物，并不足为奇，让众人惊讶的是宝玉与宝钗的东西都是一样的，而且都是成双成对。
虽未明言，但此中之意已昭然若揭，众人惊讶过后都觉是意料之中。
贾母心中虽早有预料，却没想到来的这般快，沉默了半日，苦笑着摇头道：“看来在娘娘心里，我这个当祖母的终究是比不过亲娘。”
此时屋内只有鸳鸯在一旁伺候，闻言忙安慰道：“不过是赏一样的东西罢了，娘娘也没有明着下谕旨，还有商量的余地。”
贾母叹了口气，道：“娘娘都已经摆明了依着二太太的意思，下不下谕已经不重要了。看来我已经老了，这府里已经由不得我做主了。”
鸳鸯听着这话不像，亦不好如何劝解，只得低下头不语。
这厢宝玉得知此事，不由得怔愣当场，袭人等人唯恐他又犯痴病，都小心翼翼提防着。
谁知宝玉呆了半日，便恢复如常，也不言语，自顾去书房看书了。
袭人麝月等人面面相觑，一时都糊涂了。
随后几日也一直风平浪静，宝玉除了时不时出神，倒也没犯过病，对宝钗亦如往常，众人这才渐渐放下心来。
展眼又到了腊八节，亦是李纨的生日，众姊妹各有贺礼相送，李纹李琦与湘云都过来了，迎春如今身子重不便前来，也打发人送了贺礼来。
这日一早，宝琴等人都来稻香村贺寿，湘云四下一望，不见黛玉，不禁奇道：“林姐姐素来与大嫂子要好，今儿是嫂子的好日子，怎么反倒不见？”
话音方落，便听外面丫头传话道：“林姑奶奶来了。”
众人闻言顿时都笑道：“可真是说曹操曹操就到，云妹妹才说呢，这会子就到了。”
黛玉领着紫鹃雪雁进来，向湘云笑道：“才进门便听见你在嘀咕，又在编排我什么呢？”
湘云又气又笑，道：“偏你耳朵灵，竟是个顺风耳。”
黛玉笑道：“我若是顺风耳，你便是那孙行者了。”
说的众人都笑了。
一时厮见过了，黛玉便走到李纨跟前，福身行了一礼，道：“恭贺嫂子千秋。”
李纨忙扶了起来，笑道：“妹妹快起来，不必如此多礼。”
紫鹃雪雁也上前行礼拜寿：“恭贺大奶奶千秋，福如东海，寿比南山。”
李纨也忙命素云上前扶起，又命人上寿面。
黛玉亦呈上寿礼，乃是一册顾绣花鸟草虫图册，此图册为花鸟草虫图与仿董其昌诗跋合璧的作品，共6帧，分别为海棠蚱蜢、杏林春燕、石竹蜻蜓、丽春蝴蝶、桃花黄鹂、梅花翠鸟。
此图册除运用套针、斜针等顾绣常见针法绣花草外，还以一些特别的针法绣制细部，如用冰纹针绣蜻蜓翅膀，如纱如雾，惟妙惟肖，以滚针绣蚱蜢和蝴蝶之须，线条轻细且有动感，其丝细过于发，针微如毫，可谓针神技绝。
又以施毛针绣鸟羽，丝缕走向逼真精妙，仿佛飞鸟入画，所绣蝶翅也宛如翅粉犹存。
图左仿董其昌诗跋用墨丝绣成，与绣画合璧，风雅别致，相得益彰。①
众人见了都惊叹不已：“好精致的绣工，针法灵动，气韵传神，没有一丝儿匠气，真乃绝品。”