远方的热闹声响穿过幢幢木屋,依稀传入塞缪尔的耳中。
他将一盆肮脏的污水端到屋外倒掉，往远处眺望一眼。
比他年幼许多的魅魔妹妹抱住他的小腿，嘟囔着说：“哥哥,我好饿。”
塞缪尔摸了摸妹妹的脑袋，转身?进了屋,将外头?的寒风尽数隔绝在窄小的木门之外。
即便是坐落在山脉深处的希尔瓦部落,也同样存在着贫富差距。这个部落中有相对富裕的魅魔,比如英格兰姆、辛普森与伊迪丝，自然也有格外贫穷的魅魔,正如塞缪尔一家。
他的父亲在三年前的暴雪季死?在野兽的爪牙之下,母亲则于?两年前思?念成疾，随着父亲过世了。这个家庭中只剩下了塞缪尔一个成年魅魔，与他的七个弟弟妹妹。
——是的,七个。
塞缪尔前脚迈进了厨房,家中的小魅魔们后脚便挤挤攘攘着跟了进来。稍大?一点儿的懂事地为塞缪尔生火,年纪较小、尚不懂事的互相揪尾巴，险些?在这狭窄的厨房里打起来。
“好了,别打了。”塞缪尔制止了他们：“都坐到桌边,乖乖等着。谁调皮捣蛋，今天就没有饭吃。”
这招很灵,小魅魔们不敢再吵闹,个个噤了声，乖乖爬上属于?自己的座位坐好。
塞缪尔用冬季花的果实熬汤。
这是他们这几天以来一直在吃的东西。家中最?小的孩子捂着咕咕叫的肚子，眼巴巴地往锅灶这儿瞧，看?见塞缪尔将冬季花果实放入石锅中，眉眼嘴巴顿时耷拉下来，怏怏不乐地趴在桌子上。
“塞缪尔哥哥,我们就不能吃点儿其他东西吗？”
塞缪尔握着木勺，搅拌汤水的手在半空中停滞了瞬间。
冬季花做汤并不美味，他自然知?晓。但这是暴雪季时田地里唯一的产出。
他迟疑了许久，终究心软了，把前几日部落中分?给他的雪狼肉切出一小块来。
那真的是很小很小的一块，又被塞缪尔切成了七份，每份都只剩下细细一条肉丝。塞缪尔把自己的那一碗舀了出来，再把肉丝放进锅中，继续蒸煮。
今天有肉吃——尽管那么点儿肉还不够塞牙缝的。能够尝一尝肉的味道?，就足够让家中的小魅魔们开心了。
刚才略低落的气氛一扫而空，窝在石头?炉灶边看?火的魅魔抬起头?来，嘴唇动了动，面容犹豫。
那是家中的老二爱丽森。
塞缪尔没有注意到她?的眼神，开饭之后，厨房中变得?格外吵闹，一群小魅魔凑在一块儿叽叽呱呱，你一句我一句的。他离开厨房，坐在自己的小床上，端着那一碗让人在冬季时感受不到任何温暖、反而会令人格外提神醒脑的汤。
“塞缪尔哥哥。”
爱丽森走了进来。他们八个兄弟姐妹共用一间卧室，因此这儿格外拥挤。爱丽森不得?不低着头?，小心翼翼地穿梭在几张双层床之间，在塞缪尔身?边坐下。
“我跟你换一碗吧。”
塞缪尔说：“不用，爱丽森。你帮我回去看?着他们就行了。”
家中能干活的魅魔没几个，抚养这么多孩子长大?，塞缪尔即便情愿，也难免会感到疲倦心累。他将一碗清凉的冬季果汤一饮而尽，靠在床柱边，眼神放空，想要小小地休息一会儿。
爱丽森却没有走，她?犹豫再三，还是小声说：“……塞缪尔哥哥，你不用理会卢卡那个家伙的抱怨。能不饿死?就是上天的馈赠，你别惯着他，他太不懂事了。”
塞缪尔这才知?道?爱丽森是为什么而来。
他的喉咙有些?干涩，不知?道?该说些?什么。
爱丽森离开了，他一人坐在昏暗的房间里，看?着对面床上凌乱陈旧的被褥，过去将它?们收拾整齐。他静坐了一会儿，又回到厨房，想把碗洗干净，被爱丽森抢了过去。
塞缪尔在原地站了半晌，决定去田地里看?一看?。
田中的产出是有限的，即便他再勤奋，也没法子靠着这么一小片田地发家致富，这些?年来只能紧巴巴地过着每一天。
冬天雪地里没有多少虫子，杂草生长缓慢，盯着田的野兽比平时少，冬季花生存力更是顽强，不用那么辛苦地照料。塞缪尔蹲在地上，拨弄着冷冰冰的积雪，冷不丁被人拍了下肩膀。
“嘿，塞缪尔！”
塞缪尔正出神呢，被吓得?一个哆嗦，曲着的双腿一软，险些?脸冲着地面栽进雪地里。他抚了抚胸膛，扭过头?看?向来人。
那是住在塞缪尔隔壁的魅魔，叫作西奥多，和?塞缪尔自小关系要好。这家伙此时正拎着一个木桶，咧着嘴巴呲着牙，不知?道?因何傻乐：“怎么一个人跑出来罚站？”
塞缪尔面无表情地说：“你哪只眼睛看?见我站着了？”
“哎呀，瞧你这不开心的样子，可怜的小塞缪尔。”西奥多知?道?这家伙的脾气，半点不恼，反倒嬉皮笑脸地说：“你今天出去了吗？”
塞缪尔有点儿心累。
他在弟弟妹妹们的面前会刻意做出一副可靠的模样，对于?这位从小一起长大?的好友，却没有什么伪装的心思?。他懒得?站起来，索性继续抱腿蹲着，闷闷道?：“没有。我哪有那么多时间到处闲逛。”
“什么闲逛！”西奥多心虚地大?声反驳，眼睛一转，“看?来你还不知?道?这件事儿啦。”
塞缪尔有气无力道?：“什么事？”
西奥多嘿嘿笑：“只要你答应帮我料理这一条鱼，我就告诉你。是个绝妙的好消息噢。”
鱼？
塞缪尔狐疑地凑了过去，果然看?见西奥多提着的水桶里装着一条肥大?的鱼。
他们外头?的溪里可没有这么大?块头?的鱼，生命力旺盛地在水里扑腾游动，看?着便知?道?特别鲜美，他甚至能够想象到这条鱼被呈上饭桌后该有多么美味。塞缪尔盯着它?半晌，恹恹地收回目光。
这家伙这些?年来没少帮自己的忙，塞缪尔为了还他的人情，这也不是头?一回为他家里煮东西了。他对那个好消息没有半点儿好奇心，低头?把一团雪揉成雪球：“行吧。”
西奥多心满意足地点了点头?，也蹲了下来，把那木桶搁在一边，跟塞缪尔凑近了。
两人头?对头?凑一块儿，西奥多压低声音，好像在传递什么绝密信息。
“那位女王陛下弄出了不少鱼。”他神秘兮兮地说，“大?长老说了，咱们每天都可以领，按人数分?配。你家这么多人，我看?怎么也能每天领个两三条鱼吧。”