晨光熹微，魏巍峨峨的京城被染上金色，香榭亭台、阁楼宫阙都在人群的叫卖声中一点点苏醒。
北街最大的妓院，天上人间里，阁楼的小窗一扇一扇接连打开了。这里平日生意极好，因为老鸨叫刘芙蓉，又称芙蓉院，住着许多芙蓉如面柳如眉的姑娘。
这天，平常很晚才起床的头牌翠翘竟然起了个大早，她要去林记香粉铺买胭脂，今天是林记出新品的日子。在头一天睡觉前，翠翘就对这件事念念不忘了，林记的新品每每都是非常走俏的，连京城的名媛贵女都求之不得。
草草洗漱完毕，翠翘便婷婷袅袅下了楼。
天上人间的主楼到前门中间有个很大的院子，院子十分空阔，种了大片的桃树，此刻正开满了花儿。
时间太早，院子里还没有人。翠翘想抢个先，便走得快了些，直到她看到桃花树下像是有东西。她开始只是扫了一眼，以为那不过是一件衣服之类的东西，所以就不以为意。在又看过一眼之后，红袖停下了脚步，心里不安起来，直觉告诉她，那可能是一个人。
于是，她就壮着胆子走上前去——映入眼帘的果然是一个人！是天上人间的花魁——红袖，她死了，而且还被人砍成了两半。
“啊！”
翠翘吓得手脚发麻，跌坐在地上，半天都缓不过神来。直到妓院的龟公阿三阿四被凄厉的叫声吓醒赶来，她才语无伦次的出声……
“快……快报官……”
很快，院子里便来了乌压压一大群人，整个妓院都被封锁起来。老鸨芙蓉妈妈不紧不慢地瞅了一圈，好嘛，来的都是锦衣卫，官府的倒是一个也没来。
“你们展大人怎么没来？”石榴姐抓住一个小兵问道。
那小兵像是这里的常客，脸上堆着笑：“妈妈莫急，一会就来啦。”
正说话时，京城最有名的仵作孙兴来了。
孙仵作自睡梦中被人揪来，本来还打着哈欠，只远远看了那死者一眼，整个人就都清醒了过来。死者死状极为可怖，她身上没有穿任何衣服，直挺挺地躺在地上，身体被拦腰截断，胳膊向后举过头顶，脸朝向一侧，面容扭曲不忍直视。
他还从未见过如此死状，咬牙捏了捏拳头冷静了片刻，走近死者，蹲下，拿出看家本领战开始验尸。
不过片刻，孙仵作便已验好，又给死者盖了件衣服。
“禀展大人，死者……你们百户大人呢？”孙仵作回身正准备禀报情况，话出口才发现今日站在这儿的不是平日里一起查案的那位展大人。
“放肆，这是当今豫王殿下，还不下跪行礼？”
豫王李峤，皇帝第七子。因前任锦衣卫都指挥使无故暴毙，皇帝亲令其代行都指挥使之职。
孙仵作被呵斥得愣了一愣，“……草民参见豫王。”
“不必多礼，死者情况如何？”
看豫王其人静立如竹，声如寒玉，是个翩翩君子的样子，孙仵作也愿意多说：“禀王爷，死者名叫红袖，约死于昨夜子时，她的直接死因是头部遭到钝物重击。罪犯十分冷血，将她杀死后，又将她从腹部截成了两截，将她全身血液放干。案发现场没有发现明显的血迹，由此可以推断，这只是第二现场，真正杀人犯罪的所在不是这里，而是另有他处。”
红袖，天上人间的花魁，时年二十岁。容貌绮丽，正值花样年华。
“可知截断她身体的是何利器？”
“这个……草民尚不确定，只猜测是某种薄刃。不过，展大人熟识兵刃，可能知道。”
李峤闻言静默了片刻，从到这儿他就一直听人群中有人问“展大人去哪儿了”，这展大人到底是何方神圣？让他堂堂一位亲王在这儿等着成何体统？
“你们展大人为何还未到？”
他话音未落，已闻得一个脆生生的声音远远响起：“来了来了！”
未见其人，先闻其声，李峤不由得回身去看。只见来人一袭赤红披风，身穿飞鱼服，腰挎绣春刀，清丽冶艳，秀色天成，倒是位鲜衣怒马好少年。
只是她人还未近前，李峤已闻得在场众妓的惊叹爱慕之声。有人甚至不顾官差阻挡，搔首弄姿迎了上去。
“展大人！”
“展大人好！”
“展大人来啦！”
众女子夹道欢迎，却不知自己心上这位展郎君，原是个女儿身。
问好声此起彼伏，气氛一时有些热烈，一点儿也不像一个案发现场。李峤掩唇微微咳了一声，群人才稍稍收敛。
“下官参见豫王。”