一早方用过饭，田塍架着马车在客栈前等候，魏尧正在喂踏雪吃从帝都带来的干草，费添在他身边叽叽喳喳说着话，魏尧偶尔理他回几句，踏雪被烦得连草都不吃了，呼呲呼呲出着气警告他，费添这才堪堪道：“这马倒挺凶。”
宁清与朱御动作慢，最后才出来，他们正要上马车就见一个衙役紧忙跑过来：“诸位大人，我们县令知晓你们不识路，特让我为诸位带路。”
朱御颔首，几人上了车，那衙役就与田塍一起驾马车带路，魏尧骑着踏雪跟在后头。
荥川到宣州并不远，不过半个时辰路程，只是不走他们来时那条道，走过一条街，远远就见到一家店生意红火，排队的人将店里甚至道路堵得水泄不通，衙役下车废了大力气才清出一道。在荥川能有这样红火的生意，只能是和粮打交道的。
宁清像拉家常一样随口问衙役：“这些店生意好红火，是什么店？”
“哎，还能是什么，粮铺呗。”
“买的人这样多，难不成很便宜？”
衙役仿佛听到什么惊人的话：“大人说笑了，在荥川没么都没粮食贵，就像小人吧，一月的俸禄只够勉强让一家人糊口，有时候小孩还得挨饿，那也是没法子的事。”
宁清若有所思道：“竟昂贵到如此地步。”
“不止如此。”衙役平日憋得久了好不容易来了个外人，一吐子苦水不吐不快，“这些粮食不是有钱就能买到的，每日买的粮食不过百十来斤，卖完便没了，像我们这样在衙门当差的，掌柜还给面子能留几斤，其他普通百姓，半夜三更不睡就等着的不在少数。”
荥川百姓的现状虽早听费添说过，没想到五年过去，依旧停滞不前，没半点好转。
虽然当初为了生计离开，可毕竟是从小长大的地方，看见荥川百姓如此艰辛，费添心里也希望能为他们做些什么，因此才跟着魏尧他们回来。
“宣州离这不过半个时辰的路程，他们为何不能去宣州买粮？”
从前最穷困潦倒时日日想得都是如何填饱肚子，自是没工夫想别的，可如今一想便觉得奇怪。即使荥川大旱，粮草又被盗了大半，可州府离荥川不远，既然荥川的粮食千金难买为何不舍近求远去宣州买呢？
衙役笑了笑，对他的想法不置可否：“这我们怎能不知道，只是宣州的粮食也大多靠朝廷赈济，本地百姓都要吃不上了，更别提能给荥川百姓了。后来刺史下令，外人进宣州需通行文书，百姓哪可能有那东西，便也不去自讨没趣了。不过也难怪，这时候各地自顾不暇，怎会管我们。”
这一字字仿佛化作冰锥猛然刺在朱御心中，民一日不能安居乐业，国便像处与岌岌可危的悬崖边上，一日不得安稳。身处边鄙的百姓哪指望远在帝都的皇帝大官，他们能指望的不过是父母官能为他们谋福祉。县令林若德畏惧权势，为保住自己知情不报，而宣州城及其他县视若无睹不过也是为得自保，虽有错却是形势所逼，怨不得人。
此时朱御已下定决心，必要将丢失的粮草追回，将蠹国害民的蛆虫一个个揪出，绳之于法。
宣州城门口的士卒要尽职许多，拿过文书仔细查看半晌，还拉开马车帘看了一眼才放行。街上百姓人来人往，一派热闹景象。
到州府前，刺史杜源已在门口迎接，见到朱御行礼道：“下官宣州刺史杜源，见过大人。”
杜源的举止不卑不亢，让人挑不出毛病。他将众人迎到大堂，与朱御同坐主位。
“大人千里迢迢从帝都来宣州，不知所为何事？”
朱御接过下人端来的茶盏：“为得是调查朝廷赈灾粮草无故失踪。”
杜源并不出乎意料，赈灾粮草一事终究是纸包不住火，既已被朝廷知晓，他再隐瞒不过是弄巧成拙。
杜源挥了挥手，房中的下人们便尽数退去，只留下座上几位。
他长叹一口道：“想必各位大人是从荥川县令林若德知晓下官的，只是这事斯事体大，许多事林若德他并不知情。”
“哦？”宁清淡笑道，“听杜大人的意思此事另有隐情？”
宁清突然冒出来，杜源疑惑地问朱御：“这位是？”
“哦，他们都是随我一同来查此事的。”
杜源心想一个普通官吏怎会在这时插嘴，只怕来头也不小，不敢怠慢宁清，对他礼数有加。