直到院试考完,从考场里出来的薛襄,才算是感觉到了自己身心的疲累，回家后足足睡了两天,又起身跟着薛沛一起去看那十亩桑基鱼溏的成果。
今年都没怎么采桑叶，两排桑树长的很好,枝条都抽出不少,现在已经足有一人半高,绿盈盈的肥厚桑叶随着微风沙沙做响。绕着桑树的是四尺左右的水渠，里头放养的鱼苗已经一巴掌大小,不时的浮到水面,啜食掉在上面的桑椹。
稻子已经可以收割了，看那沉甸甸的稻穗,头一季稻子的收成应该不差。
“兄长,划出那么多地方来挖渠种树，卖鱼跟桑叶的钱,能抵得过种稻的收成吗？”
这个问题好几个老佃户都问过薛成了，薛沛回答起来很是自信：“鱼溏里养的鱼苗，今年还要买,从明年开始就不用再买。桑树前些日子产的桑椹，让薛坚几个送进城里果子铺,虽然只有五两银子，不过也算是看到了收益。”
开桑基鱼溏，想一年就见功是不可能的，不过两三年后,就可以见到收益了。当着薛襄，薛沛也不隐瞒：“我做这个，一是给自己找些事干，二来也是觉得可以慢慢自己养蚕、织绸，到时卖到各地，那才是收益的大头。”
薛襄也没问薛沛上哪儿去找会织绸的人——他觉得自己兄长想做的事情，到目前就没有一样做不成的。再说自己院试的问题也不大，哪怕是桑基鱼溏不成，有了秀才的功名，自己免除的税赋，也足够平这十亩地的亏空。
等到开镰后，上称一称，改做桑基鱼溏的十亩地，打出稻子的产量，与别的田里十亩的产量持平，这就足够让薛襄觉得惊奇了——别的田里十亩地是实打实的十亩，可是这十亩地，却差不多用了一亩半地来种树、挖渠。
看来兄长的决定是正确的，薛襄对自家兄长的敬佩，又上升了一个新高度。等到庄子里稻谷全部归仓，薛沛没有第一时间让人卖谷，因为薛襄果然中了秀才，算是搬到庄子里的头一件喜事，要好生贺一贺。
薛姨妈的心里有些泛酸，却也得打起精神来张罗：现在薛襄的身份，说起来比薛沛还高些，日后可能更高。她做为一个渐渐合格的主母，要为自己儿女着想，跟薛襄一房弥补好关系。
可是庄子离城这么远，周遭住着的除了他们身份算高些，剩下的就是金陵城内各家的庄头，应该来不了多少人。薛姨妈现在已经知道精打细算的过日子，准备的东西不是很多，不想到了正日，庄外竟陆续有马车来了。
人都到了庄子外头，总不能还把人赶回去，得考虑日后庄子里产出东西的销路不是。薛沛一面让人快些去附近村子里多买鸡鸭，一面带着薛襄与薛蟠两个到庄外迎客。来的都是附近庄子的主家，而非庄头之流，很是让薛姨妈吃了一惊。
“这有什么难猜的。”薛沛等人客散后，惬意的品了口茶，才向薛蟠道：“你可想明白那些人是从哪儿得了咱们家宴客的消息？”
薛蟠很严肃的答道：“院试一过，就会张贴中秀才的榜单，那些人见到榜单上有二叔的名字，想着咱们家已经有再起之势，正好借两家的庄子相邻，提前跟咱们打好关系。”
这话说的薛沛很是点头，薛襄面上就有些泛红。薛姨妈看了看小封氏已经微微凸起的肚子，心里那股酸意更浓。难道自家日后真得仰薛襄这个庶子的鼻息了？
“收起你的小心思。”薛沛直到薛襄带着媳妇儿子回了自己的院子，才向着薛姨妈道：“现在咱们只有薛襄可以相互扶持，你若是还想着怎么压他媳妇一头，耍什么长嫂的威风，别说我不给你留脸面。”
薛姨妈自以为已经掩饰的很好，不想还是被老爷看出了端倪，脸色就有些发白：这半年老爷才对她好生说过几次话，她不想再自己憋在屋子里没人理。
打压了薛姨妈想掐尖要强的心思，薛沛便让人趁着第二次插秧之前，把庄子里所有的田亩，都改成了桑基鱼溏。庄子里的佃户不够用，也不知薛成是从哪儿雇来了几十个农夫，用了不到十日，便改建好了。
至此时，薛沛才又把薛襄叫到自己的书房，告诉他自己觉得他今年最好不要参加秋闱。见薛襄不解，薛沛递给了他一张地契，地契是离此地二十里外的一个庄子，比现在住的庄子大了一倍。
薛襄进入了与兄长谈话的日常蒙逼模式，想不出自家兄长突然拿出这么一张地契是何意，更多的是想不明白这地契是哪儿来的。
“这个是你中了秀才，奖励你的。”薛沛笑着告诉薛襄。
薛襄一下子急了：“兄长使不得，咱们还没分家，再说家里也没有多少银子，我不能收。”
薛沛摇头，示意他听自己说下去：“你也知道，前任知府将原来买股的银子还了我。这本是意外之财，与其慢慢花用了，不如置些有出息的产业。正好你现在也有了秀才功名，可是拿来用用。”
薛襄这才发现，地契上还真是自己的名字，又感动的一塌糊涂：“兄长——”
薛沛假装搓了搓并不存在的鸡皮疙瘩：“大男人，不过是个小小的庄子，就喜成这样，日后让我怎么敢把好东西交给你。”说的薛襄不好意思起来。
“你听我说，这庄子虽然给了你，不过我还是希望你能如现在庄子一样，都改成桑基鱼溏，就让薛坚去给你看着，你觉得可好？”
好，怎么不好，现在别说让薛襄只是把刚到手的庄子改成桑基鱼溏，就是让他一个人去挖渠，他也会马上去做。
薛沛这也是没有办法的办法。桑基鱼溏建效不快，要推广起来并不容易，只能慢慢以点带面，让周围的人看到实效，才能大规模的推广。等到桑基鱼溏推广开了，这一片的产量都上去了，薛沛再往空间里收物资，才不容易引人注目。
只是现在还有一个难题，那就是薛襄若是去了二十里外的雾李庄，跟甄士隐读书的时间势必不能得到保障，因此薛沛才说不让他参加今年的秋闱。
并不是薛沛突然不知道轻重缓急，而是他听甄士隐之意，薛襄今年参加秋闱的话，中与不中在两可之间，不如再等一科，把基础打得牢固一些更有把握。
薛襄去了雾李庄，薛成也启程去了京城——京中的铺子已经开了快一年，也得让薛成去看看守铺子的人可还老实。再就是让他顺道看看，现在京中都时新什么花色，好为明年的纺绸做好准备。更重要的是，得在京里置一处合适的宅子，以备将来薛襄与薛蟠两个进京之用。
把能用的人都派出去，薛沛自己就得亲自监督着庄子里的事。好在经过将近一年的时间，庄子里的一切都上了正轨，并不用他多操心，可以利用空余的时间，替宝钗与英莲两个开起蒙来。
虽然薛沛本身不是学中文的，可是他脑子里有贾敏、张夫人两大才女的记忆，给两个小女孩开蒙还不是什么难事。又因两个女孩开蒙，觉得自己孤单的薛蟠蝌，每天都跟在堂姐身后蹭课，薛沛只要他不哭不闹也就由着他跟着。
及至薛襄把雾李庄的田地都改建完，安排薛坚守着，回来才发现自己的儿子不光认了二三百字，就连三字经都能磕磕绊绊的背出大半，不由很是惊奇。
一问之下，教儿子的竟不是甄士隐而是自家兄长，更让薛襄觉得兄长本可自己读书科举，却为了全家人隐忍牺牲，把机会让给了自己，若是自己将来有所成，不知回报兄长，那就是猪狗不如的东西。
不光薛襄是这样想的，就连甄士隐也与薛襄的感觉差不多：他到此地之后，只教两个学生，又不用理会家里的琐事，便是姑苏那边的产业，收获之时也是薛沛派人替他打理的，让甄士隐觉得薛沛此人的心胸，远非一般商贾可比。
加上薛沛数次照顾庶弟的行为，让甄士隐越发觉得此人襟怀坦荡，待人至诚，是个实诚的孝悌之人，心里多了些亲近相交之感。又见薛沛亲自下田，与佃户相处融洽，合了甄士隐天下大同的心思，对薛沛越加感佩，行事很愿意听听薛沛的意见。
这日甄士隐给薛襄两个留了课业，让他们自己完成，自己则踱到薛沛处闲谈，薛沛突然问了他一个问题：“甄兄自己可有意继续科举？”
甄士隐久已未想过继续科举之事，被他问的一愣，低头寻思半晌才道：“自我二十二岁中举，如今已经十五个年头了，便是再进一步，又有何做为。”
“欸——”薛沛不赞同的出声道：“当年你中举后未能再进一步，不过是怕被甄应嘉报复。现在他已不足为虑，就算为了将来英莲着想，你也该试试。至于说做为不做为的，便是只任一县父母，能让治下百姓安居乐业，谁说不比那些尸位素餐的禄蠹强。”
甄士隐便用心的思考起薛沛的话来，良久又问：“我看薛兄之才，并不在我之下，怎么自己没想着？”
这个答案薛沛早已经准备好了：“你也知我是历尽繁华之人，以前又一直是商贾。若不是家里逢事，盗贼一直无踪，官府也觉得对不起我们府上，说不得连薛襄参考，都有人会拿行商子弟，三代后才可科举说事。好在我这里有薛襄与薛蟠两个可以做指望，我只要给他们守好退身之地便好。”
对呀，甄士隐这才想到，自己与薛沛是没法比的，人家有兄弟有儿子，将来只要中了一个，便可改换门楣，可是自己若是一直窝在庄子里，甄家就只能渐渐落寞了。
想想自己妻子已经再次有孕，说不定就是个男丁，甄士隐的心火热了起来。可是想想自己的年纪，又不那么自信了：“只怕我这个年纪……”
薛沛劝他道：“人都说五十少进士，三十老明经，你离五十还差得远，自有用武之地。”
说的甄士隐连连点头，自回家与封氏商议。封氏自从有孕之后，也盼着是个男孩儿，好给甄家留后。即盼着是男孩子，就盼着这个男孩来到世上之后，不再如他父亲一样窝着不敢出头，对薛沛的主意很是称赞。
这让甄士隐下了决心，不过他决定自己也不参加今年的秋闱，到时与薛襄一起进京。一来他多年未揣摩科场文章，得多找些来读，二来与薛襄一起进京，可以有个照应。薛沛还劝他不必拘泥，他若是春闱的话，自己再去寻别的先生来教薛襄两个便可。
谁知人家甄士隐是想着自己妻子已经快四十了，才又有了宝贝的一胎，若是自己长行必要两头记挂，不如等孩子生出来，养上两三年，将来进京应春闱之时正可一起。
对于甄士隐这么强大的理由，薛沛只能佩服他思虑周到。就是没弄明白，这样痛惜妻儿的人，怎么原著里说放下就放下，跟着跛足道士跑了。
反正现在跟原著不符的事情不是一件，薛沛想想也就放下了——薛成从京中回来了，跟他汇报了两个铺子的收益情况。虽然生意不如原来薛家那样日进斗金，可是也没赔银子，看帐目那两个掌柜的都算是老实忠厚之人。
薛沛让他买的宅子也已经妥当了，在京中的东城，离开的两个铺子不远，是个四进的宅子，占地约有四亩半。原是一位在京开当铺的生意人，出了跟孙家一样的事，只好把宅子卖了离京回乡，只用了三千两便买了下来，算是让薛沛捡了个便宜。
关心完自家的铺子、宅子，薛成就给他说起京中的见闻来：四皇子即倒，五皇子便显露了出来。三皇子可能发现自己一直不争不抢，皇帝爹永远想不起自己来，已经隐隐有与五皇子别苗头的意思。
京官们这次都不大敢站队了，京中的局势还算平稳。也因着局势平稳，那些无事生非的子弟们，现在个个奢靡起来，一些人家的做派更加张狂，其中为首的，便有宁荣两府的子弟。
比如说宁国府的贾珍，他老子贾敬已经出家修道去了，他刚刚袭了三等将军，摆了三天的流水席不说，还大肆在四九城舍米舍面，据说要舍够一个月才算完。也不怕别人觉得他收买人心。
比如说荣国府的大老爷贾赦，每日流连在琉璃场，银子花的如同流水一般，连唯一的儿子都顾不上管。他新娶的夫人也劝说不听，每劝贾赦便买两个丫头放到房里，气得荣国府的老太太骂了几次都不能让他收心回府。只好把荣国府的家让二老爷贾政来当，连贾赦的儿子都抱到老太太身边亲自教养了。
再比如荣国府的贾珠，据说读书颇有天赋，大有其父之风，每日里文会诗会不断，听说十场有八场都是贾珠带头办的。人人都夸荣国府为了培养子弟不惜银子呢。
还比如荣国府的二太太，生了一个含玉而生的有大造化的儿子，为怕不好养活，便一夜之间将那孩子的小名贴到京中大街小巷，让万人叫着给他压福。
薛沛听到这儿已经听不下去了，那个贾珠才多大，就文会诗会不断？他读书象别人还好，要是真象贾政，还不如不会读书呢。
还有那个贾宝玉，万人叫他的小名是给他压福呢还是折寿呢？那个荣国府也不想一想，什么样的人才配让万民敬仰！
“我让你查荣国府二太太放利子钱的事儿，可有眉目？”那样作死的人家，作死之路可不止一条。
薛成习惯性的四下看了一眼，压低了声音道：“老爷真是料事如神，那个二太太的丫头不是嫁了荣国府的一个小管事，叫周瑞，人有几分机灵，从二老爷当家之后，便管着那府春秋两季租子，日常在街面上走动。”
“奴才让铺子里的一个伙计跟他往来了些日子，故意装出铺子里掌柜的心黑克扣工钱的样子，那周瑞很大方，告诉伙计若是缺银子只管找他。后来伙计就说自己的娘病了，没银子抓药，周瑞一出手便借给他八两银子。就是那利银是砍头利，借条写的十两。”
薛沛便点了点头：“让那个伙计机灵着点儿，别真的着了周瑞的道。”薛成应下，又问要是太太打听京里的情况，自己应该怎么回答。
“实话实说就行。”王子腾流放一千里，家产抄没的消息早就传来了，没有什么好瞒着的。至于王夫人，薛沛觉得薛姨妈要是知道王夫人害了她后还如此张扬行事，就是拿刀架在她脖子上，她也不会再生出金玉良缘的心思。
庄子里的日子恢复平静，就过得飞快，好象昨天才插秧下田，今日就要收稻了。薛沛还是亲自看着自己住的庄子收获，薛襄则早早去了雾李庄，要盯着那边的产出。
有了头一季的经验，第二季收稻收的更顺利。这次亩产比头一季还高了二十几斤，等于是每亩田佃户可以多得十来斤稻谷，让佃户们一个个喜笑颜开。
从一道道水渠里起出的活蹦乱跳的鱼，更是让只见过野生鱼的佃户们连连称奇：平日也没见谁喂过鱼，不过是把田里的杂草扔进渠里，一条鱼就足有四五斤重。
薛沛早让薛成进城联系了几家酒楼，还联系了几家鱼铺，起鱼的这日早早有车来拉。随着一条条沟渠的鱼起出，来拉鱼的人心里都算出了一本帐：光是鱼，薛沛变能收四五百两银子。
可别小看了这四五百两银子，要知道这些水渠总共才占了多少地方？
等这些人把鱼拉回金陵之后，更多的人知道薛沛庄子里产的好鱼，有那好新鲜的大户人家，也派了管事前来采买，不几日鱼就卖了个七七八八。
而那几个酒楼的老板，更是亲自跑到薛沛的庄子上，来问能不能一直给酒楼供货。薛沛在起鱼的时候早料到了这一出，所以每条渠里的鱼并未全部起出，供这几个酒楼没什么问题，冬日里提价的事儿也提早跟他们说了。
所有人里最兴奋的，非薛蟠莫属。薛沛早跟甄士隐打了招呼，在收割与起鱼的时候给薛蟠放了几天假，让他跟着一块下地收获。这小子眼看着鱼变成了白花花的银子，高兴的两眼放光。
薛沛看着好笑，有意逗他：“今年比去年能多收七百两的银子，你觉得该怎么花用好？”