珍珠儿再次醒来时, 她落在海底的一处砂石滩, 尾巴与肌肤, 伤痕累累。
砂石上掉了好些巴掌大的, 青光流转的尾鳞。
寄生的小鱼钻在她的鳞片间，为她清理伤口的腐烂血肉。肌肤上的黏液, 正愈合着被无数锋利的碎珊瑚划出来的细琐伤痕。
从来爱美的珍珠儿却顾不得疼痛与掉落的尾鳞, 她连忙看向自己附近——金色的圆环果然安静地躺在她的尾巴旁。
她伸出蹼指抚摸圆环。
它通体是极灿灿的金色，闪着一些冷光，弧度圆得端正，中间的空隙比一扇大贝壳还要更大, 大约能套到她腰上。
她刚摸了一下, 就惊呼一声, 缩回了手——
它是烫乎乎的。
珍珠儿面露惊喜，热切地围着它游了一圈，再次伸出手去, 竟不畏灼热。
金环蹦了一下，似乎不乐她的触碰，竟然咕噜噜滚了一圈, 离了她远些。
珍珠儿追过去，它再滚得远了一些。
追逐了一会，珍珠儿意识到了什么, 停下来，看着金环，为难地问：“你是活着的？”
太阳是活着的吗？
谁也没有说过, 谁也不知道。它是太阳吗？
金环嗡鸣，远远地，传来一阵的疾呼：“珍珠儿，你在哪？你在哪？”
是她的同伴们，来寻找她了。
珍珠儿正要扬声，却手腕一疼。金环急速地缩小，箍到了她的手腕上。它灿烂的色泽变得黯淡，它滚烫的温度变得可以忍受。
她愣了愣，却见几尾鲛人惊魂未定地游到了。
“好多人受伤了。”
“受伤了好多人。”
“海水倒卷，旋涡。我们浮出水面，海面上，苍白的月亮下没有你。”
一条红尾巴说：“我们沉到白沙地，翻遍了珊瑚丛与贝壳，没有见到躲藏的你。”
一条蓝尾巴说：“抚养你的祭祀，急得从贝壳里滚了出来。”
“她太老了，没有办法再去找你。”
“她太悲伤了，眼泪滚滚落成珠子。”
最后一尾鲛人说：“她快要化作泡沫了。”
珍珠儿听到这里，不待她们说完，再顾不得其他，性急地一甩尾巴，猛地往宫殿的方向赶去。
抚养她的祭祀，住在水晶宫殿最角落的小房子，是一尾灰色的鲛人，年近三百，尾巴上的牡蛎都没有超过三个。
她赶到的时候，这间小小的房子外，早就站满了海洋里的生物。
海马、蟹，磷虾群，都拥在小房子外，悲伤地将自己的草帽子拿在胸口。
小房子周围飘荡着能医治伤口的海草、海葵，伫立着可以被研磨成膏体的珊瑚。
都是灰尾巴亲手所栽，任由低贱的海洋生物们取用。
这位祭祀的名字就叫做灰尾巴，她从一出生就灰扑扑的，鳞片上没有半点儿光彩。她少女的时候不出彩，成人以后，更不起眼，只是埋头在草药间过活。
在王国之中，她这样的庸才数之不尽。灰尾巴努力而艰辛地活到了两百五十岁，才勉强的成了最低一级的祭祀，抚养了几尾鲛人，尽了对王国的责任，也享受了些许欢乐。
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珍珠儿是其中最小最漂亮的一尾。也是她养的最后一尾。
灰尾巴对着这个如珠如玉的孩子，千怜百爱，尽力地教导所能教导的一切。
但是，灰尾巴在养珍珠儿的时候，就已经两百七十五岁啦，人生暮年，早已寿数将尽。
如今，珍珠儿年满十五，她也到了化作泡沫的大限。
珍珠儿一路游过，高声叫着“mom”，飞快地游进了小房子。
小房子里，除了沙床上的大贝壳，除了珊瑚柜子，除了房间正中那尊华美神像外，再也没有别的东西了。
灰尾巴的年纪已经快满三百了，她躺在大贝壳的内胆里，身上的鳍不再柔顺，原本就灰扑扑的鳞片，更是接近灰白色了。
珍珠儿扑到她跟前，看到她的尾鳍已经化作了雪白的咸泡沫，在海水中一串串上涌。
灰尾巴听到喊声，睁开鲛人暮年时几乎全瞎的浑浊双眼，摸索了一阵子：“孩子，珍珠儿，是你吗？”