金秋九月，是收获的季节，也是开学的季节。
九山一身戎装出现在石家庄中山西路，残夏的余威在这座火炉城市中依然还在肆虐，背着大号军用背囊的后背已经见了汗，可他的军容军纪却没有一丝不整。手提着行李箱，站在陆军学院大门前的九山像挺拔的青松。
九山要上学了，上大学。
从去年夏天之后，九山又跟随第十九综合大队出境实施了两次作战任务，在这两次战斗中，九山表现得很好，荣立二等军功一次。这一回，可是实打实的战功，完全不同于新兵训练营时的那个新训成绩二等功。
鉴于此，第十九大队党委向上级打报告，请求让一级士官九山去解放军陆院培训半年，学习基层战斗指挥和加强政治思想理论。这半年学习，相当于大学专科学历，毕业后，九山将被授予中国人民解放军少尉军衔。
九山要提干了。
军队是个认学历的地方，现如今即便是战场火线提拔，事后也必须去学一张文凭，而且越往上走，需要的学历也就越高。即便牛逼如第十九综合大队，也不能在这方面免俗。
事实上，解放军现在这种名为上学深造，实为战士直接提干的半年学习，也已经非常少见了，需要总参和总政特批才行，是少数几支部队特有的权利。而第十九综合大队是第一次向上级报批提干，因为‘獠牙’建队历史上只有九山一名士兵，其他人本身就是军官。
看着陆院厚重宽阔的大门，九山不由得内心泛舟：当年把学渣都坐实了，何曾想过上大学？海洋已经大四，去非洲实习了，卓杨本科都毕业了，我也终于要上大学！
但他也知道，上大学是提干必经的一步，将来当上将军之前，还要再上很多次大学，每个将军都是国防大学毕业的。而当将军，是九山参军的初心。
——将军重要？还是军人的使命重要？也许，这本就不是一个矛盾的话题。
.
“你好，这是我的证件和报名通知书。”向哨兵敬完军礼，九山说。
游动哨兵认真查看证件手续之后，对九山还以军礼。“同志，请去那边登记。”
“是！”
登记完毕后，九山迈步走进陆院大门，向小广场两侧的新学员报名处走去。昂首挺胸勾下巴，每一步的步幅都在75公分，丝毫不差。广场并不是很大，短暂的路途中九山又想起了这一年中参加过的两次战斗。
第一次是在去年年底，为了抓一个人。
2004年10月的某一天，中国云南警方接到线报，当天可能会有金三角毒贩乔装携毒入境。这种情报经常有，准确率不到10%，但警方还是安排了缉毒民警和边防武警在各入境关卡检查，宁可信其有。
晚上九点，正在104号关卡执行任务的四名干警和五名武警战士，发现一辆桑塔纳轿车缓缓驶来准备出境，便示意来车停下接受例行检查。谁也没有料到，汽车到了近前却猛然加速，同时车上四名武装分子手持AK-47开了火，没有提防的干警和战士伤亡严重，被轿车强行武装闯关而去，干警和武警六死三伤。