数日辗转百余里数次杀伐的东厂三营，终于在河间府好生休整一夜，饭吃饱，觉睡足，人马精气神全恢复巅峰。
清晨天色微亮之际，常宇率二营人马从南门出城，吴中在城门口抓着老九的衣口在恶狠狠的说着什么，最终哼哼哼的一甩头走了。
蒋发与其要好，凑近问道：“干嘛这般不开心”。
“本想带这帮崽子多立功多赚点银子的，哎……”
“督主说了，守城十日便是大功，这可比咱们长途跋涉到处厮杀来得容易多了，你当开心才是”蒋发安慰。
“在城中缩着哪有出来杀人痛快”吴中哼哼打马向前，蒋发嘴角一抽，忍不住打了个寒颤，江湖传言刀圣曾为寇，果真一股狠劲啊！
河间府下辖十县二州，南下去德州，途径献县，阜城，景州皆是敌占区，不过这种下辖小城并无驻军多扶植傀儡维持治安。
常宇率二营疾驰，半晌午抵献县令屠元率十余麾下装作贼军探马入城侦查果无驻军，屠元杀傀儡县令，枭首示众扬长而去。
傍晚至阜城县时如法炮制又杀傀儡十余，只不过这次是吴中率队，眼见天色渐晚，诸人商议是否在阜城休整时，有情报至：西南百里的冀州（今衡水市冀州区）有近万余贼兵集结，前方景州城亦发现贼军踪迹。
常宇闻后果断下令在阜城休整，一入城立刻封闭城门，二营各自守门夜宿，他率领十余亲随入县衙。
“贼军在冀州集结大军，不言而喻自是为了应付东南百里之外德州境内的官兵”常宇在地图上点了点：“咱们距德州尚有不到五十里的距离，中间有景州城，出现在那的贼军必然是先锋，目的同样是为了阻止官兵北上”。
说着愤然捶桌：“堂堂五万人马竟然被些许贼军吓得不敢向前一步，忒他们的丢人！”
众人皆愤然不已，想当初在太原每每孤军出城鏖战，想当初在关外五百重甲兵敢硬撩清军数万铁骑，这是何等威风，在瞧瞧这三支人马，当真是鄙夷至极。
“督主，属下不明，闯贼既然探知有官兵北上，为何不是集结大军在河间府以待，反而在西侧百里外的冀州？”屠元问道。
常宇目光在地图上扫了几下，略一沉思便道：“闯贼自河南一路北上横扫大半个河北，率主力陈兵保定城下，已攻下的城池留守人马并不多小城三五百，府城上千不等，听闻有官兵北上支援保定时，他不及调主力南下阻止，而是就近集结兵力对抗，那冀州的上万兵力如料不错应是临时从南边顺德府（今邢台）和广平府（今邯郸）等临时拼凑而来”。
“还有真定府”吴中补充道，常宇白了他一眼的：“在定兴的时候斥候已说了，攻下真定府的是任继荣等贼首，他们追击周遇吉到了定州，又怎会来此，你都没长耳朵么？”
吴中脸色不由一红，略显尴尬。
“也就是说贼军此时调集周边兵力前来阻挡援军，只不过刚匆匆至冀州，他们最终目的地是在德州正北的景州建立防线，阻止援兵北上，是这个意思吧”屠元又问。
常宇点头又摇摇头：“未必！阻止援兵北上解围保定府固然是其一，但李自成更担心援兵突然西去，他虽攻陷大小城池数十，然则一来根基不稳，二来驻兵不多，援兵若西去收复那些失地，他数月间的努力岂非付诸东流。官兵若顺势收复广平府，顺德府北上对他便形成了夹击之势，岂非大大不妙，所以他布兵在冀州，其实就是防止援兵西去，奈何刘泽清几个怂蛋当真就被他吓着了，不敢前，不敢左右，原地踏步甚至想调头跑！”
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诸人恍悟，李自成在河北和山东的西北边界驻军，一是防官兵北上救援保定府，二防西去他后院收复失地。。