徐怀得知建继帝病危持密诏紧急进京就在南蔡歇了一宿之后继续上路抵达建邺的次日建继帝驾崩徐怀又赶在大殓之礼结束的当日连夜动身折返四日后回到南蔡。
前后半个月徐怀可以说是身心疲惫此刻勒马停在小雀岭大垸长逾二十余里的南堤上望着南面波光荡漾的千汊浦。
过了汛季荆北大地降雨急剧减少汉水、涢水上游来水大降千汊浦诸湖水位下降露出大片的滩地。
为了保证南蔡拥有一定的蓄洪能力尽可能降低垸堤在汛季的压力小雀岭南堤与诸湖之间还是留在两三里不等的缓冲区进入秋冬时节都会退水露出泥泞、沟涧交错的滩地来。
九月下旬乃是芦苇完全长成的季节满眼望去都是白花花的芦花；穿梭于芦苇丛间乃是各寨组织起来的采芦队——
当世富贵人家除了裘衣外主要采用棉花、丝绒填充、缝制袄裳御寒但对中下层贫农芦绒却是更物美价廉的御寒物。
割下的芦杆可以修补屋顶或围挡牲口棚；开春时多割几茬新芦还能用作饲料喂养牲口芦芽也能充饥。
南蔡前后总计招纳饥民逾二十万众但目前新开垦粮田还不足八万亩就算将梅渡、津渎等大垸都建设完成预计能开垦的粮田总计也不会超过三十万亩难以承载这么多的人口。
因此在接下来相当长的时间里除了要继续从外部输入大量的粮食外南蔡也是尽一切可能组织民众从这天地之间多争一口吃食。
除了采芦队除了已经建成的垸田外南蔡也以村寨为单位组织民众抢种退水后的滩地争取在明年汛水来临之前多少有些收成；千汊浦诸湖水面也都是以村寨为组织的捕渔队。
南蔡民众虽说多削瘦羸弱衣衫也褴褛但精神面貌很好。
毕竟一年多来楚山除了开垦垸田外更是全力修建垸寨围屋保证每一名饥民都能有一席栖息之地不受风吹日晒之苦；同时也对所有的老弱妇孺保证最基础的口粮供应——至少在南蔡饥民能看到生存条件在一点点的改善而不是往更悲惨的境地不断滑落。
有时候希望永远更为重要。
听着湖面上、芦苇丛深处传来的杳杳歌声徐怀多日来的疲倦禁不住一荡而空与身边王举、韩圭、郭君判、乌敕海等人说道：“此去建邺我不是没有犹豫甚至也暗中问自己有没有做错但眼前的一幕令我心里的疑惑荡除一空你们可知是何故？”
“这个可不难猜节帅无非是说郑氏父子绝对做不到眼前这些——节帅御虏安民之志坚如磐石而郑家父子绝非是志同道合之人既然注定有朝一日会背道而驰早一日或晚一日除之于心何碍？”韩圭拱手说道。
“之前都说史先生是节帅肚肠里的蛔虫现在看来要添上韩郎君了。”郭君判笑道。
“节帅”周景与范宗奇、姜燮、徐胜等人迎过来问道“节帅一路马不停蹄西进为何在这里停了下来？”
徐怀从建邺过池州、蕲春、黄陂西进一路马不停蹄除了饮食、换马几乎都没有停歇反倒进了南蔡境内速度却放慢下来。
周景、范宗奇等人在南蔡城等不及赶马走了二十里路迎过来。
“唯有看到这些我才能更笃定南蔡兵马可用啊！”徐怀指着堤道内侧的情形跟周景、范宗奇等人说道。
“节帅这么笃定？”范宗奇牵马笑着问道。
一年多来范宗奇除了负责南蔡防守后续也负责战俘改造、乡兵操练等事说实话他此时是有些信心不足的。
他不是担心此时完全集结的一万乡兵操练不足。
现在集结起来的一万乡兵是都没有怎么上过战场肯定没有办法跟百战老卒相比但此时也都算得上训练有素了。
范宗奇担心的是最终征调令颁布下去主要由饥民战俘转变过来的南蔡兵马在得知他们集结、开拔的目标乃是进剿盘踞荆江及洞庭湖、与他们同出一源的洞荆联军军心会不会动摇最终能有多少士气可用。
“你们现在还不够笃定那是你们工作做得还不够细致入微”徐怀笑问道“舟船集结情况如何？”
兵马动员集结以及从舞阳等地调运上万套兵械、铠甲都不是什么大问题徐怀主要还是担心这么短的时间里集结的舟船数量够不够。