面对这支突来的汉军，待在西北路治所镇州的辽国平王耶律隆先，已然顾不得震惊了！只能在匆忙之间，召集附近的戍军与部卒，集中兵力，抵御汉军。
当然，王彦升军的突袭，还不算致命，跨越流沙，翻越燕然，连战耶覩刮部与阻卜部，到下窝鲁朵城后，已然是筋疲力竭，亟需休整。
对耶律隆先来说，更大的威胁来自于南边，那里，还有一支杀气腾腾的汉军，来自榆林道的杨业部。
主动出击、深入草原作战的计划得到朝廷批准后，早已准备妥当的杨业，没有丝毫耽搁，率众出击。
由于远征凶险，杨业这一回，也只带了万骑，将驼马牲畜集中使用。他们这一路，同样需要跨跃大漠，虽然没有河西军那么凶险，但同样很艰苦。
北出之后，他们面对的，达旦部。早在杨业第一次北出之际，其中一部达旦人就见机北遁，因为走得快，所以没有太大损失。
但是，他们怎么都没想到，汉军如此不依不饶，胆敢越境深追，同样被打了个措手不及。不过，这一回，杨业只消灭了其中一部，斩获不多，也只基本补充了一部分饮水、食物，维持着大军消耗。
当王彦升翻越燕然山东来之时，杨业领军，正与达旦九部联军交锋，而耶律隆先的注意力也放在南边，正琢磨着如何击退杨业军。
因此，当耶覩刮部被灭，阻卜部重创，西、南两面都面临汉军兵锋之时，本该高枕无忧的辽西北路，迎来了最大的危机，面临着生死存亡的危险。
说起来，自契丹一统漠北后，西北地区是很多年没有遇到战争了，即便有，也只是一些小动乱，更多的，则是出兵出马，作为仆从跟随契丹作战。
但这一次，情况有别于以往任何一次，汉军铁骑打到他们家门口了，磨刀霍霍向他们，而西北诸部族，就像成百上千年前游牧生存于这片土地草场的部族一样，面临着来自中原帝国的强势打击。扛不住，就会像过去那些形形色色的部族一般，陷入沉沦乃至消亡。
面临着险恶的局势，耶律隆先却没有多少办法，最主要的原因，就在于此前抽调往东部战场的一万骑兵，极大地削弱了西北的实力。
再加上当地部族虽多，但人心不齐，兵灾降临，更是各怀心思，想要形成合力，就更难了。也就是，在汉军的威胁下，剩下的部族不得不汇聚在辽军旗下，共抗汉军。
所幸，耶律隆先在上任之前，耶律贤从左皮室军中派了三千卒随他西来，原本是为了保护耶律隆先并震慑西北部族，没曾想却成为了抗击汉军的骨干力量。
在部属建议下，耶律隆先收缩兵力，收容那些被打散的部众，并勉强聚集起一支不足三万人的军队，这已然穷尽西北潜力了。
然而，塞北部族虽然骁悍，是个男丁上马就是战士，但各族并不统一，临时集中起来，能够发挥多少实力，就是件值得商榷的事情。
辽军采取收缩防御的办法，也给了汉军更多调整准备的机会，河西、榆林两军，更得以在塞外绝域会师。这也是刘昉、刘旻两兄弟的会师，六皇子、魏王刘旻，同样不顾杨业的劝阻，坚持从征战，一路上以其坚强的作风，娴熟的骑射，也赢得了不少将士的认可，在与达旦诸部的作战中，更亲自射杀了三名敌卒。
到五月中旬，汉军合军之后，挺进辽镇州，在这漠北，城战基本是不存在的，西北诸部也不擅长此道，面对入侵的汉军，只有野战一途。
于是，辽平王耶律隆先，也率领部族联军出击，双方相遇于燕然山以东、乌孤山以西的土兀剌河畔。
辽军不足三万，汉军仅一万六千余人，然而，不论从军容、装备、精神、气势，汉军都占据着优势。
这是一场大规模正面骑兵会战，而在其中，起到决定性作用的，乃是赵公刘昉。他领千骑绕行三百余里，两渡土兀剌河，突然出现辽军的后方，于辽军意料之外，发动致命一击。