紫微宫里，霍廷昱在皇帝寝殿外耐心等待着。
几位辅政大臣都有意骄纵小皇帝，是以无论读书或是朝政，都一概顺着小皇帝的心意来。比方说朝臣们早朝的时间，小皇帝通常都睡着，还没有起来。
又因小皇帝并没有亲政，所以面见朝臣一般都在帝王居所紫微宫的偏殿紫云殿里，也是昨日霍廷昱赶到时，正听到郑基正污蔑他的地方。而小皇帝的寝殿，则是紫微宫的正殿紫宸殿，非朝廷重臣皆不可入殿。哪怕霍廷昱是辅政大臣，也只能在紫宸殿的外面耐心等待着。
霍廷昱不是第一次等候小皇帝起床，但这确是他最真诚等待的一次。
和同样觊觎皇权的郑石二人不一样的是，霍廷昱在表面上的功夫下得更深。他本就是先帝一手提拔起来的臣子，更是先帝晚年最宠爱的武将，身负皇恩，所以哪怕他心里再怎么对小皇帝不屑，也不会在面上体现分毫。
他很早就和执政的石康有了矛盾，当时他还没有受到先帝器重，被石康打压得很惨。后来郑石二人越走越近，他的敌人也就越来越多。但谁也没料到，郑石二人几番针对，反而被他一心忠君报国给打了回去，他因此入了先帝的眼。先帝以为他是自己寻觅已久的忠贞孤臣，便对他越发上心，在自己晚年时几次破格提拔霍廷昱，更在临终前让他做了小皇帝的辅政大臣。
这样一来，郑石二人和他地位相当，看起来也不好再下手了。
但实际上，郑石二人把握朝政，时不时就将对他不利的折子递到御前，给霍廷昱添了不少麻烦。虽然身为辅政大臣，小皇帝固然不会轻易动他，但万一失了圣心，给了郑石二人对付自己的机会，那就不妙了。
这样的事情多了，因小皇帝多半不怎么理会，郑石二人也不能拿他怎么样，弹劾他的折子就渐渐少了。霍廷昱本以为他们两人已经放弃，没想到郑基趁着自己昨日检阅左右千牛卫之时，竟然直接去了紫微宫进献谗言。
他收到消息的时候，人还在宫外，一路快马加鞭赶到紫微宫，心里却已经凉了大半。小皇帝年幼，只怕早就顺着郑基诋毁自己的言语，给自己定罪了。
没想到他刚刚赶到紫微宫，正好听到了小皇帝一番堪称精彩绝伦的推断，又惊又惧，且喜且忧。
惊的是，小皇帝年纪轻轻，居然如此聪慧善断。
惧的是，不知道自己的心思，小皇帝有没有看穿。
喜的是，小皇帝几句话洗干净了郑基给自己扣上的罪名。
忧的是，小皇帝如此聪明，翻云覆雨十几年的郑基都抵不过，只怕自己也是。
霍廷昱漫无边际地乱想着，百般思绪围绕在心头，曾经涌起过的野心现在又被畏惧压下，不由心情复杂。正沉思间，忽然听到殿内传来的响动，连忙恭恭敬敬跪下请安。
果然没一会儿，小皇帝就收拾干净出来了。
霍廷昱只感到淡淡衣香飘过，玉佩金石之声琳琅有致，小皇帝在他对面高台上坐下：“大将军快快请起。”
霍廷昱顺势站起身来，一五一十地禀报着自己昨晚的行动结果。
其实他所干的一切都早早被大将军府上的谋士润色后，写进了今早的奏章里，但霍廷昱还是想亲自来紫微宫禀告。
“不愧是父皇留给朕的肱骨之臣，霍大将军做的很好。”小皇帝似乎心情不错，毫不吝啬于对霍廷昱的表扬。
“陛下谬赞了。”霍廷昱垂眉顺眼道。
“虽然大将军清理了宫中禁中的内贼，但却很难拦住不明人士的窥伺。”
小皇帝话锋一转，听得霍廷昱心都拎了起来：“陛下的意思是？”