建元九年，也就是昭帝在位的最后一年，实在是一个多事之秋。
据史书记载，暮秋十五，朝中辅政大臣中书令郑基和丞相石康意图谋反，打算借赏月宴之机诛杀大将军霍廷昱，废黜天子。因有臣属提前泄密，反被大将军霍廷昱借机除去，郑石两家除昭帝皇后石氏外，九族皆灭。
当夜，大将军霍廷昱率领禁军兵谏宫城，昭帝不敌，被霍廷昱囚禁于紫微宫，一干家国政事皆落入霍廷昱之手。
同年冬月，冬至前夕，乱臣贼子霍廷昱鸩杀帝后于凤仪宫，天下哗然。
原羽林军统领隋阳挺身而出，不惜生死，愿以命报效昭帝知遇之恩，趁逆贼霍廷昱不意间隙刺杀他成功。
首恶既除，余者望风而降，全部溃败。此时有诸多名望之士称隋阳实乃废太子凌远之子凌初，昭帝无后，凌初忠勇仁爱，可以嗣为昭帝之后。
朝廷上下犹有争议，各地诸侯多是不满，因多位当世名士大家皆赞成，最终凌初承继昭帝皇位一事才算盖棺定论。
然而，登基大典上，凌初手持武帝昭帝两道亲笔遗诏，上有国玺御印，言明凌初继位乃是昭帝应允，更兼条理清楚，规度明晰，威严赫赫，现场众人无不拜服。
是时，天光大亮，云破日出，众臣皆以为是吉兆，自此，天下咸服。
凌初继位，遂为宣帝，他并没有按照昭帝遗诏中说的，持服二十七日，而是以帝王之尊，带头为昭帝服丧三年，天下臣民见此，亦是国丧三年。
昭帝政事清和，明断是非，更兼体恤下民，民间朝中皆有不俗的英名，宣帝此举，令他深得民心。
和宣帝一起登上历史舞台的，还有另一个浓墨重彩的人物——陈瑜。
陈瑜，字璇之，出身颍川陈氏，先是师承颍川荀景略，后拜入南阳朱元仲门下。陈瑜少有才名，出口成章，至今仍有《云阳宫赋》等一系列怀古文章传世。早在昭帝时期，陈瑜就已经位列九卿之一，多次出入紫微宫，并和时任羽林军统领的宣帝有了深厚的交情。
宣帝继位后，对世家子弟多不假颜色，唯独对陈瑜尊敬有加，短短三年就令陈瑜的官职成为众世家之首。凡是陈瑜奏请的事务，宣帝皆会亲自问询，朝中臣子上奏，宣帝都会派人先去询问陈瑜的见解，一时间，陈瑜无丞相之尊却行丞相之实，威严显赫，光耀非常。
此刻，在后世史书中大放光彩的陈瑜，正在自己书房里习字。
朝务渐忙，陈瑜很多爱好不得不被丢下，唯独习字一事他坚持至今，更是每当心不静人不宁时，陈瑜必会习字静心。
比起如今朝野间对他多加吹捧的世人，陈瑜自己反而更加战战兢兢如履薄冰。
在外人看来，他和凌初君臣相得亲密无间，可只有他们二人才知道，他们之间只不过是一场交易。
并且这个交易都不是出自他们二人的本心，而是另一个人用生命促成的合约。
况且更重要的是，眼下这个交易，也到了结束的尾声。
这些年，在他们二人的携手之下，朝廷开始以才学选士，往昔的恩辟蒙阴皆被废除。同时，朝廷大修官学书院，给众多寒门学子有了可以读书识字的门路。双管齐下中，就已经渐渐打破了世家对于官场人才的垄断，出身低微的读书人也有了朝为田舍郎,暮登天子堂的机会。
并且，在凌初的雷厉风行之下，无论是博陵崔氏还是颍川陈氏，当年主导收养凌初毒害小皇帝的一干世家，都被迫迎合圣意举族搬迁，再也没了昔日兴风作浪的根基。
那么，眼下交易即将结束，陈瑜不由多了几分烦躁和失落。
有了帝王的配合，他果然于政事上堪称如鱼得水，很多他以为自己要用一生才能做到的事情，短短几年就做到了。
可是，这样的现状反而加深了陈瑜的忧虑。
仅以一人之力妄图推动整个家国的发展，必当受到全天下的抗拒和反噬，辟如姜姓吴起，亦或商君卫鞅。