圣诞节过后，哥伦布回来述职了。事实上，哥伦布这次述职并不太重要。因为，马林以后也不会经常使用这条航线。
但是，这条航线还是需要的。主要是，马林希望利用这条航线作为掩护，掩护太平洋航线。
所以，马林以后每年还是会派一两艘船装模作样地走这条老牌的航线。但主力，走的其实是太平洋航线。
为什么要掩护太平洋航线呢？原因很简单——如果马林的船队只走太平洋航线，那么，那些欧洲的航海家和冒险家就会对这条航线产生好奇。
一旦他们产生好奇心，就会偷偷地去寻找太平洋航线。然后，不可避免地会沿着南美洲航行。要是被他们发现南美洲的富饶，以马林现在的控制能力，根本保不住南美洲。毕竟，南美洲太远了，而马林的舰队尚未爆起来。
因此，马林需要一条东方航线，掩护太平洋航线。东方航线一开，必然吸引全欧洲的注意力。到时候，那些大胆的航海家和冒险家，注意力就都会放到非洲沿岸的航路上去了，无暇西顾。当然，这些秘密不可能永远保守。等东方航线被跑滥了，总会有航海家把目光投向西半球的。但是，等到他们发觉了西半球的问题的时候，马林差不多也能爆出超级舰队了。到时候，谁不服就打谁。只是，这个过程少说要几十年。故而，马林在这段时间内，必须保持低调。要出风头，还是让葡萄牙去出吧……
而且，马林见多了阴谋诡计，也给葡萄牙人指明了一条黑道——占据马六甲，和大明撕破脸……
如此，葡萄牙必然不能和大明发展正常的贸易。可是，葡萄牙人并不傻。遇到问题，他们会想办法解决的。所以，马林连解决方案都给他们想好了——抢劫别的大明属国的朝贡船……
这样一来，葡萄牙肯定能获得想要的瓷器和丝绸等名贵货物。可是，和大明朝的关系将会更僵化——灭了人家一个小弟不提，还特么抢夺别的小弟的货物……以大明朝死要面子的特性，铁定不会原谅葡萄牙了……
到时候，葡萄牙想要获得明朝货物，只有走私一条路可走。不过这条路很艰难，因为是走私，规模肯定大不了。而且，出价肯定不会低。不然，大明的走私商人不会冒着巨大的危险和葡萄牙人贸易的。
而马林，则会通过在台岛向大明称臣的方式，加上献上红薯交换，以获得合法进入大明采购的权利。
到时候，欧洲将会有两处大明货物的获取渠道——葡萄牙人的走私渠道弄来的商品，和马林合法采购的商品……
两者商品差不多，可成本却是天差地别的。马林记得，明朝末年，西班牙人在马尼拉采购走私商人送去的丝绸，价格是240两每担生丝。但在大明本土，一担生丝的价格，不过才几十两。即使荷兰人占据台岛，和大陆离那么近，采购价也高达140两每担以上，是大明本土正常价格的两倍多。
因此，到时候虽然同样的大明朝货物，马林的采购成本是葡萄牙人的一半都不到，获取的利润，比葡萄牙人可要高多了。
至于葡萄牙人有意见？马林早就通过在教廷签署的协议，把日本列岛、琉球群岛和台岛的殖民权归于自己了。
到时候，马林以殖民地的名义和大明帝国进行贸易，葡萄牙人能说啥？马林的确拥有这些岛屿的殖民权啊，葡萄牙也承认了的。难道，你还能阻止马林的殖民地和大明帝国进行商业贸易？
至于葡萄牙人自己不争气，拿不到大明帝国的贸易权，和马林有啥关系？
……
说到底，是葡萄牙人不熟悉华夏的国情。一开始，他们是用对待普通土著小国的方式对待大明帝国的。被明朝打疼后，才正视起明朝的实力。然后，想到了通过贿赂的方式获得贸易许可。