轻柔的叹息声让暗自得意的维克多头皮发紧，他回避西尔维娅幽怨的眼神，若无其事地说：“兰德尔领的财政状况得到改善，我因此能维持数千人的雇佣军团。可以说南部要塞的常备防御力量是我一手撑起来的。约克家族也从中受益。我在金水城采购的物资，就没有赊欠过。”
西尔维娅转嗔为喜，抿嘴笑道：“亲爱的，继续说。”
“所有人都因为我的秘密商道而受益。大家联合在一起，渐渐形成了一股势力。我把它称为黄金团。”
维克多继续说道：“黄金团谋求壮大，我想停都停不下来。就好像加罗特男爵，他从一个穷领主变成了富有领主，有能力采购精金与我的商队交易，并提出更多的要求。我想得到精金就必须设法满足他的胃口。山民、黑货商贩、负责掩护货物的村长都想要得到更多……黄金团发展到今天，就算我肯放手，别人也会接着干！”
“亲爱的，你希望我放手吗？”维克多低声笑道。
“怎么可能？”西尔维娅摇了摇头，突然问道：“妮可知道黄金团的事情吗？”
这次，她是认真的。
维克多隐瞒黄金团，西尔维娅可以当作情人之间的小惊喜。妮可作为她的心腹领主，知情不报的问题就严重了。
“妮可？妮可只负责花钱，她不过问我的钱是怎么来的。”维克多赶紧说道。
西尔维娅未置可否地笑了笑，颌首道：“她这一点倒是像足了翠丝莉。”
翠丝莉像足了你……维克多在心里嘀咕了一句，继续说：“相比这条贸易通道的实际价值，赚取财富已经不是最重要的目的了，互通有无才是关键。四叶草商团向人马丘陵出售精金，价格奇高不说，还有贸易定额。鸢堡随时可以要求索菲娅减少，或者终止人马丘陵的精金贸易。黄金团能够帮我们摆脱这种钳制。”说到这里，他话音一转，摇头道：“可惜，黄金团的发展遇到了瓶颈……它需要一个更合适的领导者。”
“我把黄金团交给你，怎么样？”维克多笑容诚恳地对妻子说道。
索菲娅看着维克多俊美的脸庞，微微有点发晕，惊喜交加地问道：“交给我？你确定要把你的心血交给我？”
维克多笑而不语，只是点了点头。
索菲娅思索片刻，摇头叹息道：“我明白了……这是你为我安排的退路……你不想要我了。”
“......”维克多睿智深情的人设瞬间崩溃，半天说不出一句话。
索菲娅噗嗤一笑，神采飞扬地说道：“逗你的。黄金团交给我。我保证你们不会失望！”
西尔维娅轻抚酒杯，靠着椅子，慵懒地问：“你准备怎么做？”
“中立！”索菲娅微微一笑，自信的说道：“黄金团发展不下去，根源在于维克多无法保持中立立场。雄鹿商团行将崩溃，也是因为光辉骑士团怀疑我的中立立场。维克多说，我破局的关键是雄鹿商团的不忠诚。实际上，他们这样的墙头草才是真正的中立。所以雄鹿商团换了许多主人，换了许多名称，但那帮人代代相传，始终未变。既然如此，我可以放弃温布尔顿商会的名称，把他们由明转暗，壮大黄金团。”她又补充道：“必要的话，我也可以放弃温布尔顿侯爵爵位……”
“放弃商会，由明转暗是正确的选择。放弃侯爵爵位……那我只能放弃你。”西尔维娅摇头反问道：“你作为兰德尔子爵夫人，谁会相信你持中立立场？”
“可黄金团是黑市商人……”
西尔维娅面露不屑，轻笑道：“黑市商人？如果维克多满足于黑市贸易，他才不会把黄金团交给你。”
“我不精通商业，但我懂政治。”西尔维娅平静地说道：“克莱门特的教廷才是真正的中立。维克多不遗余力地发展公共马车，我一开始很费解。现在我明白了，他是在为黄金团做打算。”
索菲娅脑海中灵光一闪，接着说道：“秘密商道的货运量太小，你打算用公共马车解决运输问题。自由民商人为了讨好领地的神父，宁可亏本也要承租马车。而公共马车可以短途运载货物，因为有教会的庇护，领主只能默许自由民商贩的止损措施。只要把两个领地的公共马车掌握在手里，再收买一些村长打掩护，货物就能转运出去。领主尝到了甜头，反而会暗中支持自由民商人的行为。”
“维克多，你确实是个天才。”索菲娅由衷地叹道：“我知道后面该怎么做了。”
天才？拾人牙慧罢了。这两个女人的智慧才叫人叹服……嗯，聪明漂亮还懂装傻的女人就特别可爱。
维克多看了看笑吟吟的西尔维娅，开口说道：“除了渠道，还得有市场。黄金团必须拉拢某些大领主。每个王国都要一个支持黄金团的强大盟友。股份制能够帮我们实现这个目标。索菲娅，你人脉广泛，可以挑选黄金团的合作者，但不包括王室和王室的附庸。”
“目前……有点困难。”索菲娅蹙起细长的眉毛，又斗志昂扬地说：“我会克服困难。”
西尔维娅默然片刻，感慨地说道：“索菲娅，你顽强不屈，在斗争中汲取前进的力量。我想把你留在人马丘陵是个错误。”
索菲娅微微一笑，握住维克多的手，柔声道：“如果这条道路走不通，我还有另一条道路。但有你们的支持，我不会失败。”