“咯吱咯吱……”赵和抓起一把铜钱，仔细端祥，捏得骨节都作响。
良久，他将钱放回袋中，看着方信：“我们确实不是来自流石堡，我们来自中原，来自大秦，来自……咸阳！”
方信嘿嘿笑着摆手，摆了两下之后，突然间猛然抬起头，死死地瞪着赵和：“你说什么？”
赵和指了指自己：“我，赵和，来自咸阳！”
方信浑身颤抖：“这……这怎么可能，老郭将军与小郭将军，前后派了二十余批使者，都毫无音讯，你怎么可能来自咸阳……难道说，大秦，又……又？”
赵和狠狠点头：“大秦又回来了，大秦重建西域都护府，又回来了！”
方信眼睛越瞪越大，嘴唇直哆嗦，用力抹了把脸，仿佛是想知道，自己是否在梦中。他在确认这不是梦境之后，猛然又看向赵和，张嘴刚要说话，突然间天旋地转，仰头倒下，又昏了过去。
赵和连忙抱住他，将他缓缓放了下来，看了看四周，下令道：“找块干的地方，拿皮来，给他垫好——升火，炖肉！”
许久之后，方信才醒了过来。他听到耳畔毕毕剥剥的火声，嗅到浓浓的肉香，猛然坐起，先是看了看周围，当他发现那些装着铜钱的钱袋还在时，松了口气。
他这才回忆起自己昏睡过去之前发生的事情。
哪怕此时回想，他仍然不太敢相信自己听到的。自己竟然遇到了来自大秦关内之人，而且那人还是来自咸阳，那座无比巍峨无比壮丽的城市，那座天下之都，那颗帝国的心脏。
这一切……是真的，还只是自己昏前的臆见？
“醒来了？”一个声音响起，方信循声望去，看到了那个年轻人。
不是梦，那个自称大秦北庭都护府都护的年轻人，就在他的面前。
不等他说话，赵和对帐篷外叫道：“端碗肉粥来，他身体不适，最初不宜多吃肉，所以多点粥，少点肉！”
方信盯着他，仔细听他所说的话，确实是秦音。而且与北州城和其余堡寨的秦音不同，正是他曾从郭将军等人口中听到的，那种地道的关内咸阳腔。
“你……真是来自咸阳，大秦果真重返西域？”方信问道。
赵和点了点头：“不错。”
方信忽然泪如泉涌，死死拽住了赵和的衣襟，一个大男人，哭得涕泪横流。
赵和没有推开他，赵和自己的眼睛也有些发红。
樊令端来肉粥，方信才稍稍稳定了情绪，他松开赵和，端过肉粥，顾不得烫，狼吞虎咽吃了几口，然后又抬起头来看着赵和。
仿佛是怕赵和突然会消失。
“如今大秦怎么样了？”他一边吃一边问道：“此次大秦重回西域，带了多少大军，打到哪里了？”
“天山之南，南疆之地，已经复为秦壤矣。”赵和说道。
他回避了大秦派了多少兵马来的这件事情，方信点了点头：“这么说来，大秦少说也是派了数万人马，否则占不住南疆之地……待到开春之后，应当可以继续北伐，可以扫荡北疆，明年此时，想来就可以将犬戎赶出北疆，我们北州……北州……”
说到这里，他又哽咽起来，然后放下碗，再度抓住了赵和的衣袖，痛哭道：“汝等何其迟也！”
面对这种质问，赵和唯有一声叹息。
二十余年过去了，被埋怨一声何其迟也算得了什么？
方信又哭了一会儿，情绪终于稳定下来，他又问道：“你们为何会来此处？”
旁边的樊令早就看他有点不顺眼，哼了一声道：“赵都护乃是前赤县侯，他扫平南疆，重建西域都护府，又得咸阳之令，转任北庭都护府都护，只因得知旧西域都护府尚有存余，便亲冒风险，冬越天山，来此打探你们的消息。”
方信吃了一惊，看了赵和一眼：“赤县侯？北庭都护？”
赵和摆了摆手：“赤县侯之爵已去，北庭都护也没几个人，我只是听闻你们的消息，前来联络你们，正如你方才所言，若是情形许可，待开春之后，便可谋划收复北疆之事。幸好在此遇上你，你不妨将这边北州城与流石堡的事情，说与我听听。”
方信将最后一口肉粥也咽掉，这才放下碗，略一沉吟，然后又看了赵和一眼。
在最初的激动之后，他已经镇定下来，对于赵和的身份，再度产生怀疑。
若这些人乃是投靠犬戎的秦人，那该如何是好？
心念及此，方信不动声色地道：“如今大秦情形如何？”
樊令不快地道：“赵郎君先问你，你这厮却不回答，好生没有道理！”
赵和又对樊令摆了摆手，微微一笑，看着方信。方信心突的一跳，觉得自己心底的那点算计，似乎全部被眼前这位年轻人看透，这让他有些羞惭。
不过为了北州，为了西域都护府，哪怕再惭愧，他都先得确定这些人没有虚言。 </p>