一位老人率先注意到他们，牧师打扮，面容和蔼。
“请问，有什么需要帮助吗？”
“拜托了！我们需要看病！”
尼尔脱口而出，却被择明按住肩。
“我们需要见一见本·安先生。”
老人笑容顿消，将他二人仔细打量。甚至没放过尼尔怀中的玛吉。期间视线在择明的怪异‘阴阳脸’上停留最多。
最后仍拿不定主意，老者让他们稍等，独自进门。
片刻后门被打开，他探出半边身子示意尼尔。
“请这位孩子跟我进来。”
择明抬手对尼尔又是一拦。
“我必须陪同。”他要求着，语气温和却态度强硬，“作为他们的看护者，我不能容忍两人同时离开我视野的情况发生。请您理解。”
老人犯难，“这······”
“让他们进来。”
门后传来谁的命令，声音低沉，没有起伏。
老牧师不再坚持，领他们进了门。
屋内，三架病床洁白整洁一字排开，医疗器具样样齐全，静躺在金属推车里。
当医生转身，亮出张熟悉面孔时，择明毫不意外。他轻声唤道。
“本·安先生。”
伊凡·贝内特。
见了他，伊凡动作一顿，但视线很快转移到喘气咳嗽的玛吉身上。
很难想象，她这四岁孩童，喉咙竟能发出狂风吹折大树的咔咔声，仿佛下一秒就要咽了气。
只一眼，伊凡便确定病因。
“是喉头炎。把她放在床上，你，去侧门劈柴烧热水。我没说够就继续烧。”他特地指着尼尔。
尼尔第一时间望向择明，获得对方点头示意才行动。
“扶她坐起来，替她喂药和热水，按我说的方法拍她背部。”
伊凡背对人鼓捣药剂，调配适量后转身，发现青年仅凭他几句口述，完美处理着女孩咯痰窒息的症状。
女孩浓痰粘稠带血吐在青年手心，他既不大呼小叫嫌弃也未强装镇定，以衣袖轻拭对方嘴角，继续为人抚背顺气。俨然另一个救死扶伤的医生。
抢救花费半小时不到结束。
灌入药咳出痰后，玛吉呼吸平稳，尽管在昏睡但体温逐渐下降。
尼尔如释重负，手绞着帽子走到伊凡面前。
“谢······谢谢您本医生。”
畏惧男人双眼里的漠然疏离，更担心会有天价治疗费，他紧张不已。
“明天之前继续留床观察，她要是再喘气就给她喂药。去继续换毛巾给她降温。”
这口吻直来直去，但至少在庄园里表现得更‘温和’。择明沉思着，却见伊凡摘去单片眼镜，向他递来账单。老牧师在一旁，面露愁容。
“我只收现钱。”男人整理器具，头也不抬补充。
账单金额一数，远超正规诊所五倍。
“考虑到您自身的价值，诊疗费是该这价位。”
择明的话成功令伊凡停下，以冰冷目光审视他。
“既然你明白，就该在敲门前做好付钱的思想准备。”
“请原谅我多嘴一句，我原以为像您这样的慷慨良医，大门永远会对苦难人敞开的。毕竟我——”
一来一回，伊凡脸上浮现不耐神色，抢话打断道。
“这么说，你是想赖账？霍家的‘四少爷’。”
在病床边旁听，尼尔已目瞪口呆。
没有预料中的恼羞成怒，尴尬退缩，伊凡不得不诧异于青年人的平静。以及对方摘帽垂头，闭眼时一闪而过的哀愁。
“您真是说笑了，医生。有哪家的少爷住的是马场木屋，出行靠搭便车的。甚至连帮自己的孩子求医，也要抱着赌一把的心态。”
自己的孩子？
伊凡锁眉困惑。他接触霍家时间不长，但多多少少从霍家仆人口中听过描述，拼凑出莱特·莱恩的形象。他很肯定，这面具不离脸，孤僻古怪的四少爷不可能育有子女。
“是我们求莱恩先生帮我们的。钱我们会自己付，无论花多长时间，请不要为难他。”
尼尔忍不住起身辩解，径自走来，想从择明手上拿过账单。
择明大手一盖对方脑门，言辞宠溺。
“听话，尼尔。去陪玛吉就好。”
沉默至今，老牧师发话了。他看着尼尔，如恍然大悟道。
“你是尼尔，和萨沙一起的尼尔？”
尼尔点头承认。
原来萨沙曾是这远近闻名的‘小泼妇’，不仅敢打伤人贩|子逃到教堂，后来又将所有意图领她去孤儿院的大人打骂走，不得不放弃她。对于自己的兄弟姐妹，她亦如此保护。
伊凡皱着的眉松开几分。
他没再提高额账单的事，也没理会择明等人，收拾东西匆匆离去。而经老牧师同意，萨沙那群孩子也被迎进教堂过夜。
旧地重游，萨沙不抗拒的模样令老牧师倍感惊讶。她对名为‘莱特·莱恩’的青年表露的信任依赖，更让所有目击者大跌眼镜。
择明在教堂陪同到深夜，确定玛吉脱离危险，才悄然离去。
这时间点等不来任何便车，唯一能来接他的马库斯还身在外地，择明手插在裤兜中，呵气收紧身体，慢吞吞向外走。他外伤恢复，内伤却未愈，至今还有点怕冷。
无灯照耀的暗巷，两束刺目白光由远至近，随着引擎轰鸣停在他眼前。
“上来。”
老爷车后座里，伊凡冷眼觑来，语气同样冷峻。
择明上车与人并排而坐，彼此一路无言。直到即将驶出这片老城区，他才望着窗外深幽的夜问道。
“这是您的故乡？还是说您在这长大。”
男人反应激烈，由假寐猛然睁眼，不可置信转头却只见对方后脑勺。
“为什么要这么问。”
“总有这种感觉，和猜测。”
“成才成名以后，人们总有着一种不可避免的回归冲动。或为自豪炫耀，从试图证明自己延伸更庞大的目标，那就是改变别人和他们的生活，反哺养育出自己的贫瘠土壤，碾压拔除拥挤过自己的猖獗杂草。又或者，为不可言说的······秘密。”
吐息落在秘密二字后，伊凡心如漏跳半拍。
“我很羡慕你，伊凡·贝内特。”
他听到对方叹息，不带敬语，像是多年老友间互相倾诉。
“我多希望我能是你，或是教堂里的他们，那群孩子。”
出身贫贱，生活似乎更加艰辛望不到头，可仍拥有蓬勃发芽，肆意生长的翻身机会。
当他被接入家大业大的霍家，扣上不伦不类的‘养子’名头时，他就已与这种自由绝缘。
他不能太优秀出挑，不然会成为别人的眼中钉肉中刺，缠入利用与被利用的蛛网。但他又不能太无用软弱，否则下一个‘戴维’正摩拳擦掌等着他，无根浮萍被浪轻松吞下。
离开一词说得轻巧。
但明有戴维家族帮派虎视眈眈，暗有看不见的觊觎者蠢蠢欲动。这一切组成牢笼，巨大而密不透风，至始至终罩在他头顶。
临近霍家庄园，道路街灯与车擦身而过，光影更迭中，伊凡看着对方面具贴脸，关合锁扣，又变成那天木屋里寡言木讷的行尸走肉。
待他回神别过头，与窗中倒影四目相会，不禁为自己眼中流露的怜惜怔愣。
车在离门三百米远处停，伊凡却突然叫住下车的人。
“钱我照旧要收。包括他们的住宿费，账单我会一直记着，到你能还得起为止。”
无视对方的欲言又止，他继续道。
“你手断了又不是截肢残疾，脑袋损坏成呆瓜，有空闲时间跑出来陪小孩玩，还不如找份像样零工。比如说看护教书。”
中间蓦地一顿。
“我南片教堂很缺人手。”
话音刚落伊凡拍两下司机椅背，车立即启动，飞速掉头消失在夜色。
择明好笑地耸肩。
“贝内特先生虽然是位好医生，但可能不太适合放贷收利息，要亏本的。”
【系统Z：是的，主人。您说得对，不然他也不可能是医生】
从系统的罕见废话中听出点‘报复’意味，择明边走边轻轻晃脑袋。
“那你觉得我合适吗，放贷收债？”
【系统Z：是的，主人】
“我会因此富有吗？”
【系统Z：是的，主人】
“我能攒够钱买一匹小马驹吗？”
【系统Z：是的，主人】
“那我能找人实践向三少爷学习的成果，表演给你评分吗？”
犹如曲谱弹奏到休止符，系统应答戛然而止。良久才响起声音。
【系统Z：您现在可以再告诉我，这种问题我又要怎么应付您了】
择明眯眼笑吟吟，愉悦显现在他轻蹦小跳的步伐。虽然今日是他首次从霍家大门进，但他也很快意识到变化。
庄园灯火通明，站岗侍者数量远超平常，分明已是深夜，主宅及周边仍是一副忙碌盛况。
种种迹象表明一件事——霍家家主，霍昭龙回来了。