转眼便临近重阳节。
洛京城中,沿街的商户都摆出了各色秋菊,供人观赏。路上行人的鬓发间,也簪上了鲜花,甚是雅致。
挎着竹篮在街边卖花的多是头发花白的老妪,偶尔也能看见十三四岁还未长成的少女,细声细气地与买花的人讨价还价。
葛武跟在谢琢身后,眼睛利:“公子,前面那个缠着卖花女的,好像是文远侯世子?”
他又愤愤道:“被陆小侯爷踩断的腿都没长好,还成天不安分。”
谢琢没有接话,只是走过去,朝卖花女道:“我要两支木樨。”
卖花女正不知道应该怎么办,见有客人来,一边侧身避开文远侯世子打量的目光,一边红着眼睛小声说了声“好”。
罗绍听出了谢琢的声音,百无聊赖地抬起眼:“谢侍读也来买花?”
“买花只是顺便,实则是有消息要告诉世子。”谢琢接下卖花女递来的两支木樨,让葛武付钱。
罗绍有些烦躁,完全是念着他父亲叮嘱过他,谢琢这人有利用价值,要好好笼络,才勉强耐着性子:“哦?什么消息值得你来打搅本世子的好事?”
“今日下官在文华殿中轮值。”
一听“文华殿”三个字,罗绍没了作弄卖花女的心思,直起上身:“谢侍读可是听见了什么消息?”
葛武朝旁边挪了半步,挡了挡,背在背后的手朝卖花女挥了两下,让她赶紧离开。
卖花女握紧竹篮,朝葛武蹲身道谢后,飞快跑开,留下一阵香风。
“重阳将至,陛下起了在御苑中举行赏花会的心思,还要品花评级。下官回翰林院时,听宫人说,二皇子不知怎么找到了一个从江南来洛京的养花人,那人培育出的菊花,实非凡品,或许会在此次赏花会中拨得头筹。”
谢琢垂眼,“下官以为,上次观看校场演练之事,大皇子虽然全身而退,但杨显大人被陛下接连削官夺权,令二皇子一派甚是得意。若此次赏花会,二皇子再拨头筹,得了圣心,那气焰必会更加嚣张。”
“谢侍读说得有理。”罗绍出身侯府,本就心高气傲,又一直认定日后得登大宝的必然是他的表兄大皇子,因此最看不得,就是二皇子嚣张。
“本世子知道了,若再有什么消息,你尽管报过来。”
谢琢拱手:“下官明白。”
与此同时,大皇子李忱换上常服出了宫。
因为去校场看京畿守军演练的事,文远侯暗地里斥责他不知分寸。而大皇子妃又为了父亲被降级夺权的,几次跟他哭闹,仪态尽失,让他烦不胜烦。今天在宫里撞见二皇子,对方趾高气昂,对他一番明里暗里的奚落。
李忱心中烦闷不已,但宫里有个哭哭啼啼的大皇子妃,他不想回去,也不想去文远侯府找骂。出宫后,一时竟没了去处。
跟着他出宫的小太监上前,出主意:“主子,我们要不去宣平坊看看?”
李忱走路慢下来:“去宣平坊干什么?”
“您今日路过天章阁附近时,不是碰见谢侍读了吗?”
李忱这才想起,他碰见谢琢时,谢琢告诉他,咸宁帝有意举行赏花会,二皇子找到了一个厉害的养花人,而那个养花人就住在宣平坊,经营着一家花铺。
小太监继续出主意:“反正主子是出来散心,闲来无事,不如去宣平坊的花铺看看,说不定,我们能先一步将那花买下。到时候,二皇子的脸色想必很是精彩!”
想象了一下李慎气急败坏的模样,李忱心里舒畅了两分,抬抬衣袖,笑道:“走,我们去碰碰运气。”
这家花铺名气似乎很大,一进宣平坊,小太监去问了问路,很快就搞清楚了该怎么走。
拐进一条巷子,小太监正在抱怨这巷子太窄,忽然下起雨来。
李忱本就心情烦闷,又被带着在街巷七弯八拐,耐心已经告罄,现在又开始下雨,他不由发火:“走——”
一声“请问”却将他的话彻底打断。
“公子可是迷路了?天下大雨,湿了衣服不太好,奴的家就在附近,公子若不介意,可以去奴家中避雨。”
入耳的嗓音软侬清婉,带着一点少女的羞怯。
李忱转过头,便看见一个少女红着脸,有几分紧张地望着自己,不过片刻对视,她马上挪开了视线,贝齿咬着下唇,连耳朵都红了。
蒙蒙雨中,她穿一身海棠色窄袖对襟抹胸,肤白若云,双眸似鹿。
李忱喉口微干:“那就叨扰姑娘了,请问姑娘怎么称呼?”
“我叫金雀儿。”似乎因为李忱的回答,金雀儿连笑容都欢欣了许多,“我家中是卖花的,我出生时,金雀儿正好盛开,于是父亲便为我取了这个名字。”
李忱称赞:“金雀儿,这个名字很好听。”
金雀儿脸又红了:“谢公子夸赞。”
如她所说,她家果真就在附近,不过几十步的距离。等进了门,李忱忽地反应过来:“从江南来到洛京,极擅长培育秋菊的,可就是雀儿?”
“不是我不是我,”金雀儿连忙摆手,不好意思道,“他们夸赞的是我父亲,只是父亲在来洛京的路上,舟车劳顿,不幸染了重病,已经去世了。”
李忱见佳人染泪,连忙轻声安慰:“怪我,不该提起你的伤心事。”
“没关系,雀儿只是想到自己命不好,母亲早亡,父亲也去了,一时间心中难过罢了,不怪公子。”金雀儿低头擦了擦眼泪,又笑着道,“让公子见笑了,公子可是想买花?”
李忱心中轻叹,嗓音更温柔了几分:“没错,听说雀儿家中有极美的秋菊?”
“如果公子指的是那盆‘凤凰振羽’,确实是雀儿的父亲耗尽心血培育出来的,而且,天下间仅只一盆。”金雀儿纤细的手指拉住李忱的袖口,脸上又浮起薄红,期待道,“公子可想随我去看看?”
李忱颔首。
金雀儿带着李忱走到后院,解开绕花盆一圈的薄纱,现出了花瓣完整的“凤凰振羽”。
只见这朵花的枝条灰绿,向外伸展的花瓣棕红,越往内则显明黄,纤长的花瓣向外伸展,有如凤凰展翅,内外相映,光彩夺目。
李忱不由感慨:“果真犹如凤凰振羽!雀儿的父亲的确培育出了一盆极美的花,却不是最美。”