时至六月，北疆军报八百里加急送往皇城，送报斥候神情悲怆拜倒在地，待皇帝匆匆阅览过后，已然是面色惨白。
大殿底下的官员寒蝉若噤，为官多年，早已练就得耳聪目明，只看地上斥候的反应，便知道边关出了大事。
永昌帝面色铁青，他握拳狠狠的砸在御案上，不敢相信地大怒道：“全军覆没，好一个全军覆没，罗竟显，真是朕的好将军呐！”
大殿底下不知所云，还是兵部尚书手持笏板站了出来，“陛下息怒，可否告知臣等，北疆出了何事？”
永昌帝将手中的军报掷了出去，落在兵部尚书的脚边，待兵部尚书端详，一如永昌帝，面色大变。这位三朝元老迅速镇定下来，只开口盘问地上的斥候。
“你将边关详情一一道来，不可有一丝隐瞒。”
送报斥候跪在底下抖若筛糠，良久才把过去一个月所发生的事情，事无巨细和盘托出。
据斥候所言，罗将军到达北疆后，与鞑靼不日便开战，原本两方胶着，魏军胜利在望，但远在鞑靼西北方向，被分裂出来的一支名叫瓦剌的部落袭击，此部落异军突起，在休战之际，偷袭了魏军大帐，罗家的两位公子罗寄恪，罗寄斐领军追击，不料身中敌军埋伏，两位公子俱落入敌手，瓦剌首领传话燕军大帐，用两位公子性命，换罗将军改主效忠。
军中一片哗然，底下的兵不知将军会作何决定，虽说罗将军忠肝义胆，但毕竟是两个儿子，谁能狠得下心肠，就在世事难料之际，瓦剌与鞑靼忽而联手，罗将军为救子，不顾作战计划，以权谋私，误下施令，虽打得鞑靼与瓦剌伤亡惨重，但伤敌八百，自损一千，孰轻孰重，一眼分明。
罗竟显带领的一万军队全军覆没，而瓦剌的援军及时增援，魏军节节败退。拿下大魏的边关城池也只是早晚之事。
文昌帝越听越心惊，如今正值将帅匮乏之际，放眼望去，满朝文武，能胜任北疆的将领只余一个镇北王。
可镇北王若是得了虎符，就怕引狼入室，日后，更不好将之铲除。
正当满朝文武要文昌帝做出决定之时，大殿外传来一阵通禀之声。
......
寒山寺的静室，宋意荣陪着姨婆母姜氏前来上香礼佛。
姜氏啜了一口茶，悠悠道：“大祭司说，是这中原的茶好，还是家乡的马奶酒好？”
“大巫说笑，马奶酒是咱们的，不日后，茶也会是。”宋意荣面上噙着三分笑，整个人也同往日里的温润不同，如今，尽是全盘掌控的侵略者姿态。
面前的老妇人做出恭喜之色，随即却道：“也请大祭司莫忘了，事成之后，那位罗四小姐，还请送来我帐中。”
宋意荣指尖一顿，他抬眸看着姜氏片刻，笑了笑，道：“这是自然。”
二人通力合作，自然是有条件作为交换，只不过之前是以大祭司之位许之，但姜氏自上回见过罗寄颜，便一直念念不忘，她这么多年来潜心修炼萨满巫术，才走到如今这个地位，代价便是容貌加速衰老，姜氏不过四十的年纪，却如同老妪一般有着满脸的褶皱与暗沉的肌肤，哪个女人不爱绝美的容颜？为此，她寻了十几年，如今好不容易寻着一个能配得上她的身体，自然是无比希望那副美丽年轻的皮囊属于自己。
姜氏离开后，宋意荣面上兀地一冷，见文入内，有些僭越地道：“主人真的要答应姜大巫？”见文作为宋意荣的左膀右臂，自然知道自家主人对罗四小姐到底是怎么一回事。
主人自七岁起便被老祭祀安排，进入宋侍郎府中，这十几年潜伏在魏都，成为官宦之子，也渐渐打入朝廷内部，哪一步不是小心谨慎，步步为营，唯独中意罗四小姐，才有那么点真心，虽说打着以利用她换取罗将军信任的幌子，但到底没用这步棋，更是为了她大费周章的派人去皇帝面前议和。
宋意荣捏了捏紧皱的眉心，颇是无情地道：“绰罗斯家族的男人，若是舍不得一个女人，下场就会和叔父一样。”
当年的瓦剌还只是鞑靼边上一个随时可能被吞并的部落，他的叔父，为了一个女人，敢公然反抗大可汗，最后不仅失去了可汗之位，还与那个女人客死异乡。
见文听完这话，心中有些发堵，主人此举无疑是最明智的，但他想起那个花一样的少女，不笑的时候清清冷冷，好似天边皎月，触不可及。
但对着主人露出笑容之时，却又像漫山开遍的野蔷薇，那么明亮，那么绚丽，只让人偷偷窥见一眼，便忍不住心悸痴迷。
见文想象不出，那么美好又柔弱的女子，在这之后，就会变成姜大巫的模样，痛苦而死。