扬州御码头。
原本是太上皇在景初年间数度南巡御驾临扬州时，扬州官商合力所修。
那会儿，唯圣驾龙舟可临码头。
只是太上皇最后一次南巡时，已明显感觉到时事艰难，为了挽回点声誉，太上皇特传恩旨将此处码头开放，与万民共享。
这一恩旨虽然并未替太上皇挽回多少声誉，却的确惠及了不少扬州百姓。
清晨，薄雾蒙蒙。
扬州百姓们用远比北地子民悠闲许多的姿态，在码头上操持着。
与北地挑夫们粗重的号子声不同，扬州人的号子声，倒像是扬州评弹……
就在这充满江南韵味的号子声中，一架八宝簪缨马车并两架普通马车自客船船舱内驶出，在几匹骑乘的护从下，驶向扬州盐院衙门。
……
作为两淮之地最高盐务专官，作为天下第一富庶膏腴之地的最肥官缺，巡盐御史必为天子极信重之臣方可担任。
可惜的是，大燕开国百年，倒在这个官位上的天子信臣，如过江之鲫，前赴后继。
能挺过三年者，都寥寥无几。
而林如海，自景初二十三年，由时为廉亲王的隆安帝亲自举荐南下，至今已逾十三载，为在任时间最长的巡盐御史。
他也的确担当得起这个重任，未辜负重托。
十三年来，突破无数艰难险阻，乃至人生刺杀，让扬淮八大盐商更换了整整三茬。
至于其他中小盐商，因走私私盐之罪被其灭门抄家者，数以百计！
也在这十三年间，助接手太上皇留下烂摊子的隆安天子，度过了难关。
可是，盐院衙门似乎被人下了诅咒一般，几乎没有一任巡盐御史能够落个善果。
前面诸多盐院御史多栽在贪腐之上，而林如海，虽然挺过了最艰难的陷阱诱惑，却倒在了恶疾之上。
扬州八大盐商已经得到消息，林如海已是病入膏肓，药石无医，时日不多了。
因为这个消息，不知多少人暗地里弹冠相庆。
瘦西湖上的画舫，也因此生意大兴！
可惜盐院已经被盐丁严密封锁，探不清虚实，不知那心狠手辣的林盐王到底还有几日活头……
不过这几日却听说，连林家在京里的亲戚都派人来看望，苏州老家那边也送来了嗣子，想来是要操办丧事。
只是不知为何，盐院衙门会忽然请了一个洋和尚进府。
就算要操办丧事，也该请大燕的和尚道士才对啊……
好在没几日，天宁寺的大和尚也进了衙门内，他们这才放下心来，以为林如海是真的要不行了。
两淮诸地的大盐商们，无时无刻不紧密关注着这位得两朝天子信任的探花郎盐官。
他们不是不想腐化林如海，拉他下水。
可林如海祖上四世列侯，或许比不上暴富的盐商豪富，但论家底，绝算不上清贫之辈。
再加上其探花郎的才气，又得国公之女为妻，论出身、论门楣、论才华乃至论御前圣眷，都是天下第一等。
这样的人身赢家，暴发盐商们实在没有法子去收买。
如今，只盼着盐院大门早日挂白，送走这块油盐不进的顽石。
“吱……呀！”
突然，一纹河西侧紧闭了两个多月传不出消息的盐院大门，毫无征兆的打开。
在街上诸多眼线们的诧异中，就只见—汶河的文津桥上一架极为华贵的马车并两架寻常些的马车在十数骑护从下，缓缓驶来，并径直入了盐院大门。
之后，盐院大门又轰然关闭。
……