宁采臣躺在以草秸干藁搭成的简陋床榻之上，只觉浑身都不得劲，翻来覆去地睡不着。
“苏子有言‘月色入户，欣然起行’，今夜月色尚好，不如去寻丁兄学古人秉烛夜游，‘相与步于中庭’，也算一桩快事。”
于是翻身从床上坐起，披上衣衫推门入院，穿过丛生的荒草和长满野藕的功德池，来到了南舍之前。
伸手叩门三下，轻声唤道：“丁兄，丁兄？”
然而房中并无人应答。
宁采臣先是一愣，旋即为此找到了一个合理的解释。
“也是，如今夜半时分，想来丁兄正在熟睡，他又不似我一般初至荒寺还有些不习惯。眼下我冒然来访，却是扰人清梦了。”
见此熄了心中兴致，反身踱回西厢之中，在床上和衣而睡，却怎么也睡不着，辗转反侧。
接着又从床头的箱箧之中拿出书卷，借着明亮的月色翻看了一会，渐觉无趣，遂将其放了回去。
枯坐片刻，宁采臣无聊之下正准备强行入睡，忽闻屋北传来喧闹之声，初闻如有女眷喁喁，细察又像似逢难之人对月自白心事，如泣如诉。
宁采臣闻声一愣，心中顿时起疑：
“我白日里入寺时也曾看过周围环境，知晓四下无人，唯独一间孤寺坐落山中，寺中更是不见人迹。
“如今这深更半夜忽然有异声传出，莫非是蛇精狐魅一流在此作怪？”
警惕之下，他悄无声息地离开了床榻，从权作枕头的包袱之中取出一管白毫大笔，执在胸前，靠近了屋北的石墙。
墙上有一扇石窗，上面原本应该刻着某些草木之类的图案，但随着这座荒寺被废弃，上面的石刻也在风吹雨打之下逐渐被消磨，如今已是模糊一片，不辨原形了。
宁采臣小心翼翼地伏在窗下，偷眼向外瞄去，却见墙外夜雾渺渺，有一道身影在外不住徘徊，间或传来哀叹之声，似乎在作出一个至关重要的决断。
他神色一紧，手中的白毫笔已然落在了石墙之上，似乎随时都能一气呵成，在此挥毫泼墨。
这根白毫笔，也是宁采臣敢于孤身在外，夜宿深山老林之中的底气。
不过宁采臣尚未想好如何对待墙外那道莫名身影，对方却是先有了动作。
夜雾散去，一名约莫十七八岁的女子露出真容，品貌端严，姿容美丽，秀而且艳，风雅宜人。
只是柳眉轻蹙，似有心事萦怀。
那女子吸了口气，迈步向着西厢房走来，然而尚未靠近，宁采臣所住的厢房之上便腾起一圈金光，如白昼大日显形，照耀在了那女子身上。
被这金光一照，那女子面色一白，身上顿时漫起一阵黑烟，不自觉地往后退却，身影都透明了几分，显然并非活人。
宁采臣透过石窗窥见此景，于是凛然道：
“果然是见不得人的腌臜鬼物，白日不敢出来作乱，却在夜间图谋害人！”
手中白毫轻转，笔锋闪烁微光，转瞬间就在北墙石壁之上绘出一副栩栩如生的人像。
所绘者乃是一个庞然大汉，头戴黄金面具，上刻四目，身披熊罴之皮，玄衣朱裳，右手持短戟，左手执盾，其上刻有以汉隶书就的“方相”二字。