十八芝虽然要人有人要船有船算得上是福建沿海实力最强大的一支海上武装但同时他们的短板也非常明显那就是人口基础太差无法支持他们长时间对外作战。十八芝在澎湖和台湾岛的统治区人口加在一起不到十万所能提供的战争物资数量有限平时搞搞海上劫掠倒是问题不大但要维持一场长期全面的战争对手是这个时代远东地区最强大的帝国背后还有超越这个时代的海汉人提供军火支持所能取得的战果就不言自明了。
在此前的几年作战中十八芝已经损耗了相当一部分精锐人手以及大量的财富。而这部分损失要靠着他们的劫掠和走私已经难以弥补阵营中也已经有不少头目对于看不到希望的战事心存异议不愿再继续出钱出人跟明军耗下去。
正好在这个时候荷兰人跳出来做和事佬愿意替十八芝铺路为双方的和谈提供意见沟通渠道并担任中间人。郑芝龙权衡利弊之后也就坡下驴便派遣幕僚郑新知秘密到了漳州代表十八芝跟福建官府进行和谈。
双方在这个阶段因为不同的原因而都存有停战意愿在初步沟通之后就一拍即合暂时停止了在漳泉两州附近海域的敌对行动。不过这种停战也只是限定范围的短期行为双方还必须就具体的停战条件进行谈判才行而这个环节却进行得不太顺利。
正如海汉使团先前所预料的那样十八芝的底线是至少要在福建获得稳定的贸易窗口而这却正是商人出身的许心素难以接受的条件。许心素深知垄断福建海贸的好处也能预见到被十八芝插足这个行业之后的局面变化对于这样的要求自然不会接受。而十八芝对许心素所提出的退出澎湖所有十八芝武装人员必须无条件接受明军收编的先决条件也同样难以接受于是双方就此僵持不下直到海汉使团的消息传出来形势才开始起了变化。
许心素每年花费大量金钱购买海汉武器并且不断派出人员前往三亚接受军事训练将福建市场向海汉商人敞开这些举措都并不是秘密。海汉对于福建的影响力有多大对于十八芝是什么样的态度郑芝龙这边也是心知肚明而海汉在双方和谈的这个节骨眼上派出使团造访福建很显然不只是一个巧合。
十八芝使者郑新知在得到消息之后第一时间就派人送信回去征询郑芝龙的意见并且建议派出船队在途中截杀海汉使团。不过这个计划的可行度太低直接就被否决掉了——许心素已经调派了数艘船只南下准备去途中迎接海汉使团而双方正处于停战期如果许心素的船在附近海域出事那这停战谈判也就不用继续再往下谈了。
海汉使团抵达中左所城当晚宁崎等人在接风宴上的发言在第二天就已经传到了郑新知耳中。海汉人已经亮明了主战的态度而郑新知认为许心素大概最终还会听取海汉人的意见毕竟为了十八芝而开罪这个大靠山是一种相当不智的举动。但这样一来十八芝议和的意愿就会完全落空而继续再打下去十八芝很可能内部就会因为战争损耗太大而分崩离析了。
要实现停战就必须阻止海汉干涉谈判这是郑新知最后所得出的结论。要实现这个目标无非只有两种办法一是十八芝直接与海汉接触达成某种程度的谅解让海汉主动退出这个局但这可能性微乎其微近两年十八芝也试图通过各种渠道与海汉说和但海汉的态度一直很明确在福建就只认许心素一人十八芝想要和平可以郑芝龙必须自行向福建官府投案自首——这显然是不可能办到的事情。
而另一种阻止海汉的办法就比较冒险了郑新知认为如果海汉使团在漳州出了事那么很有可能就会影响到海汉与许心素之间的合作关系届时十八芝可以利用各种民间舆论散布一些对许心素不利的消息出去千里之外的海汉人大概也很难分辨事情真相到时候必定会对许心素心生怀疑说不定会直接终止对福建的军事援助。
郑新知没有花费太多工夫就打听到了海汉使团主事人的身份并且在漳州城里准备了一批人手全是郑芝龙供养多年的死士打算寻机刺杀海汉使者宁崎等人。但由于宁崎等人的行程并没有确定的安排郑新知也没有办法对刺杀行动作出提前的准备只能是通过监视来了解目标动向寻找下手机会。
宁崎当时在汪加林的带领下去了那间茶楼在外围监控的郑新知认为这便是一个极佳的机会。于是派了三人装着茶客进去埋伏又在茶楼门口布置了十多人。外面的十多人实际上只是郑新知用来吸引护卫注意力的幌子而伪装成客人进入茶楼的三名刺客才是动手行刺的主力。
这三人的身手在十八芝中都算是上乘而且都练就了一手飞刀绝活三丈之内的精准度相当了得称其为百发百中也不为过。而且他们都是抱定了必死之心行刺之后如果无法逃脱就会自行了结以免将自家主子给牵连进去。
郑新知虽然也注意到宁崎身边还有几名着装不同的贴身护卫但他对自己的人有着充分的信心认为他们完全可以在短时间内解决掉对方的护卫。不过他所没能想到的是这几名刺客虽然身手了得但在超越时代的近战武器面前却根本没能派上用场。如果他们事前知道海汉护卫所装备的近战枪械或许还能做一点有针对性的准备但可惜他们永远都不会再有这样的机会了。
仅仅在仓促之间扔出了三把飞刀刺客们就被海汉护卫们的手枪子弹击倒连近身一战的机会都没得到。而这三把飞刀阴差阳错竟然没有一把命中真正的目标只是苦了汪加林这个人形沙包在无意中替宁崎挡下了一刀。
而在外围指挥这场刺杀行动的郑新知当然没有等到结果出来再撤事实上他在发出动手的命令之后就立刻撤离了现场。他这么做倒也不完全是因为怕死不管刺杀结果如何他都必须暂时离开此地一是要将漳州城里的局势消息送出去告知郑芝龙二是要在得到结果之后尽快作出必要的应对。