许心素海商出身早年也曾时常随船队远航跑过不少地方从北边的日本、朝鲜、琉球到南方的安南、吕宋、爪哇等地都有涉足各种大大小小的海船都见过不少但类似“威信号”这样独特的战船许心素的确还是第一次见到。
从外形上看这艘战船很像是福建水师已经开始装备的“探索级”战船的放大版但许心素自己也是行家当然知道造船可不仅仅只是按比例放大就能造出来的船身大到一定程度其结构强度就未必能够承载船体自重了否则福建这么多造船的船坞早就应该实现自行建造大型战船了。而且从海汉购买的“探索级”战船到了之后他也曾亲自去仔细查看过船身内部构造的确还有很多船身构件是福建这边无法仿制的海汉人敢要价那么高应该也是很清楚别人无法轻易仿制出这种船体。
两边船舷布置的火炮都罩着油布炮衣看不真切许心素只能把注意力放在其他地方。他很快注意到船艉有一处粗大的铁筒从下层甲板一直延伸上来笔直指向天上上端比指挥舱室还高出了一丈五六而这个构件在“探索级”和这次海汉使团中的“探险级”战船上都是没有出现过的。
许心素看不明白便向石迪文问起石迪文笑着反问道：“许大人看这像是什么东西？”
许心素又仔细观察一番才答道：“老夫看这铁筒外烟熏的痕迹很重倒有点像是一根烟囱。”
“没错这就是一根烟囱。”石迪文点点头肯定了许心素的猜测结论：“许大人跟我一起到下层甲板看一看吧。”
顺着船艉的通道下到船舱许心素发现这里面居然隐藏着一个硕大的铁家伙虽然还是有些不明所以但许心素却辨认出了这东西其中的一部分：“此物……跟老夫府上所安装的热水锅炉倒是有些相似……”
石迪文道：“没错许大人所看到的这个铁罐子实际上就是一个热水锅炉。不过它倒不是用来给船员们提供热水的而是另有妙用。”
许心素还等着石迪文揭示谜底但石迪文却已经将话题转到别的方向：“一直以来我们在海上航行都只能依靠风力或者人力航速慢不说受到气候的影响也非常大。所以我们用了很多方法来探寻另一种不需要风力或者人力就能推动船只在海上航行的解决方案。”
许心素奇道：“世间真有如此妙法？难道说这便是胜利港那些无帆无桨的大铁船渡海而来的办法？”
“许大人的说法虽然不是很准确但也差不太多了。”石迪文笑眯眯地应道。穿越使用的那些船只基本上都是柴油机动力而“威信号”上所安装的则是蒸汽推进动力虽然构造和原理有所差异但的确都是将热能转化为机械能的运用方式。不过“威信号”上的蒸汽机还属于原型机阶段功率不够大运转稳定性也比较有限更多的时候仍然需要依赖风力推进系统。
关于胜利港的海汉大铁船在民间的各种传说许心素自然也是有所耳闻的。他个人并不太相信这种玄乎的东西认为这多半只是海汉人搞出来的某种噱头——要是这些船真的能动为什么从来没有人看到过这些船驶出胜利港？
然而石迪文话里所表现出的意思显然是在这艘“威信号”战船上已经装备了类似的装置。许心素看到连接着锅炉的那一大堆怪模怪样的金属传动装置忽然灵感一现：“莫非这便是石先生所说的东西？”
石迪文毫不避讳地承认道：“有了这套装置之后我们这艘船的航速能够在单纯使用风帆的基础上再提高三成左右我想许大人一定能明白这三成的加速功能在战场上意味着什么。”
许心素当然很明白航速的重要性他花重金向海汉订购战船除了看中船上的强大火力配置之外其超过传统中式战船的高航速也是原因之一。过去与十八芝的海盗船在海上对峙往往会因为数量吃亏而选择退避但采用了海汉的战船之后即便是场面上不如对手的船多但因为航速占优却可以更加灵活地安排战术且战且退放对手的风筝。
如果有办法能在“探索级”战船的基础上再增加三成航速那许心素认为单凭这个优势就已经足以在海上吊打十八芝的海盗船了——航速差了至少一倍火力配置差了好几倍这要是还干不过那些海盗船许心素觉得自己就该第一个带头跳海自杀算了。
“石先生……此话……当真？”许心素问的时候连声音都有些抖了这要是能够实现那剿灭十八芝真的就不是那么困难了。
石迪文道：“空口无凭许大人大概也很难相信我所说的话。等会出海之后我让人演示一下许大人就知道真假了。”
“好好好那老夫就拭目以待了！”许心素心道要是早知道海汉战船上有这么神奇的东西那真该催促联合巡演的准备工作早点弄好。但这种好东西大概也就只有在旁边看看的份估计海汉人是决计不会往外发卖的。