当下又有人问道：“听说这次去福建是要跟十八芝打仗曹头儿以前跟十八芝的人交过手吗？”
“我跟着首长在珠江口打十八芝的时候你们这帮家伙连胜利堡门朝哪边开都还不知道呢！”老曹忍不住又一次卖弄了资历：“当年我进民团后打的第一场仗便是在广东跟十八芝干！想那刘香当初也算是广东沿海一霸连大明水师都不敢撄其锋芒自恃实力强大带着船队来攻万山港。嘿嘿……老曹我也是那时候才第一次见识到自家火炮的厉害之处！刘香带来的船队几乎有半数被留在了万山港剩下的船被我们一路咬着一直打到潮州府那次他能逃出去也算是命大！”
“万山港之战已经是三年多以前的事想必如今有了‘威严级’的大炮船打十八芝应该更轻松吧？”有人很是捧场地问道。
“那是当然了！”老曹说得兴起伸手到兜里把自己的烟卷掏出了发一圈旁边立刻有人掏出火柴给他点上了。老曹抽了两口这才又接着说道：“这条‘蓝鲨号’上的炮也不少吧？可是连‘威严级’一半都还不到你想想那‘威严级’开炮的时候得多猛？可惜没能参加去年海军在福建打红毛人的战斗听说我们的船一个侧舷齐射就把红毛人的炮船打了个半残打到最后逃出去的就剩两条船。”
“要是以后能到‘威严级’的炮船上服役就好了！”水兵们的眼里都流露出了羡慕的神色。“蓝鲨号”平日训练时也时常会在舰队中充当“威严级”主力战舰的护卫舰因此这些水兵都不止一次在近距离观看过“威严级”的雄姿那巨大的舰身、高高的桅杆、密密麻麻的炮船还有船上神秘的动力推进装置都是让水兵们心生向往的缘由。而且如果能在海军各支舰队的旗舰上服役说出去也是一件极有面子的事。
“机会肯定有但得你们自己努力才行！”老曹吐出一口烟道：“只要军龄超过一年就能报名参加选拔了。你们这帮人也快了还有半年不到就够资格了。不过要是能在这次的任务里立下战功那说不定也有机会得到首长们的特批就是了。”
老曹这番话说完周围的水兵们都是听得眼中放光心中暗自盘算起自己服役的时长。旗舰上对水兵的要求要比普通战船高得多所限定的并不仅仅只是入伍年限还有专业技能背景出身等等。只有那些忠于执委会并且专业技能较强的佼佼者才有机会入选到旗舰上服役。
“曹头儿旗舰上打了旗语让我们放慢速度等着后面的运兵船。”有人过来报告道。
“都别傻站着了做事做事！”老曹站起身来将没抽完的半支烟卷在桅杆上杵熄了重新放回衣兜里然后开始指挥水手们调整船帆。
由于这次出行的船队规模较为庞大其间还有不少船只是传统的福船广船航速较海汉战船要慢一些因此整个船队也只能放缓了前进的速度。四天之后这支远征军才抵达了香港岛南部的镇南港。
此时的镇南港已经完全进入了军事管制状态民间机构已完全从这里撤离所有民用船只也都被禁止驶入鸭脷洲与港岛之间的海湾。船队在镇南港靠岸之后将会得到一天的短暂休整时间。而原本已经调动到这里的陆海两军部队则将加入船队一起向东进发。
4月7日扩充为六十二艘船的船队从镇南港拔锚起航向南绕过了黄麻角然后与海岸保持着大约二十海里的距离向东北行进。沿途所遇到的海船无不对这支挂着红蓝两色海汉旗的庞大船队侧目纷纷让出航道。好在这些海商也知道海汉向来不对平民进行劫掠因此即便感到震惊倒也没人会因为恐惧而驾船逃命。
4月11日船队的先头部队驶过南澳岛进入到福建海域。福建水师也派出了五艘战船在这里迎接和指引海汉船队的到来。
由于执委会决定调整对十八芝的战略希望能够通过各种方式施加压力迫使其主动放弃澎湖因此大部队进入金门附近海域的时候并没有向前几次的船队一样选择入夜时间而是在白天就浩浩荡荡地开进了围头湾丝毫不加避讳地宣扬着武力。
特地赶到金门岛来迎接海汉船队的福建总兵许心素及漳泉两州的文武官员看到这支庞大的舰队也不禁瞠目结舌。漳州知府低声说道：“本官总算明白为何这海汉人执意要求金门岛上的码头一扩再扩原来竟然他们会派来如此之多的战船！”
旁边泉州知府也应声道：“看样子海汉人这次是精锐尽出大局可定也！”
海汉派到福建参战的三艘“威严级”主力战船都在这支庞大的舰队当中尽管本地的一些大明官员在去年就曾经见过了随使团一起造访澎湖的“威信号”但这次同时出现了三艘这样的大型战船视觉上所造成的冲击力也是大大超过了前次。一些去年曾经随许心素一起观战的武将犹记得当时“威信号”是怎样以一己之力打垮了十八芝在南日岛部署的船队。如今他们心目中的这种无敌炮舰竟然一下子来了三艘光是看到这几条船就足以让他们对此次的战事充满胜利的信心了。
除了三艘旗舰之外还有稍小两个级别的作战船只共计三十艘被福建水师奉为至宝的“探索级”战船在海汉的船队中仅仅只是担任外围的侦察、护卫等任务让福建水师的一帮军官们看得好不眼馋。
“大人海汉民团的颜将军已经到了。”
许心素听到手下报告之后便起身招呼道：“诸位海汉的颜将军已经登岸请随本官一同前往迎接。”
海汉对于此次出征的重视程度许心素是能切身感受到的。这次不但从三亚派来了庞大的作战船队和规模不小的陆军部队而且连海汉民团的首脑人物都亲自出征来了福建许心素也不敢乱摆官架子特地带了两州文武官员和亲信随从来到金门岛迎接颜楚杰和海汉部队的到来。