十八芝当中以郑芝龙为大当家其余十七家根据实力有依次排定的座次。那叛逃去了大员港的何斌、郭怀一两个人正是排名最后的两位而刘香、李魁奇二人的座次也比较靠后在十八芝中并没有太多的话语权。李魁奇自知无法反抗郑芝龙指派的出战任务但在这个节骨眼上还是尽力为自己争取到了一些利益。
两人领命离开分别之际刘香却拉着李魁奇低声说道：“若是战局不利及早撤离保命要紧！”
李魁奇看了看刘香缓缓地点了点头。他也明白刘香为什么要作出这样的提示毕竟两人接下来要联手迎敌如果步调不一致那很可能会出乱子。就算打不过要逃那也得尽量同步才行否则很可能会把同伴陷在战场上难以脱身。
两人回到营中各自点兵点将。不过此时澎湖岛和马公港都是乱作一片他们集结部队的过程也并不顺利半个时辰之后登船出海两人也未能各自凑出郑芝龙要求的百船船队。
郑芝龙在码头上看着两人的船队缓缓驶离岸边面无表情地吩咐道：“让登船的队伍加快速度个人不许携带大件物品坛坛罐罐的东西就别往船上搬了！”
最初定下这迁移计划的时候郑芝龙还是希望能够刮地三尺把澎湖能带走的东西统统带走这样到了新地方之后落脚生根也能快一些。但形势突然急转直下整个迁移计划不得不提前了好几天而且能用于登船出发的时间也随之大大地缩短。为了能够保证在敌人船队到来之前就完成大部队的撤离郑芝龙也只能下令放弃一部分的辎重针对的就是那些连衣柜米箱床板马桶都要统统装船带走的家伙。要是由得这些人慢慢把大件东西搬到船上恐怕再有三天都不够用。
刘香李魁奇二人紧赶慢赶终于是在马公港以西约三十海里处迎上了联军的先头船队。由四艘百料快船组成的先头船队并不承担海上作战的任务因此在发现出港迎击的海盗船队之后迅速便放慢了速度同时发出烟火警讯告知后面的大部队。
“看来十八芝还没来得及全撤走。”
在得到前方的回报之后王汤姆对同在旗舰上的颜楚杰和钱天敦说道：“他们居然还派出船队来迎击我们这只有两种可能一是郑芝龙已经疯了二是在为他们的撤退争取时间。”
以海汉民团在过往交手中一边倒的战绩来看十八芝敢于跟海汉在海上正面对决的勇气应该早就消失殆尽了。去年在南日岛两次交手之后十八芝显然已经认识到了双方在海上武装力量方面的差距有多大便再也没有派出船队到福建沿海进行作战。只要郑芝龙没疯掉他就应该很清楚在海上击败海汉船队的可能性是多么的微乎其微。
“给我们热热身也好。十八芝来了多少船？”颜楚杰听到这个消息不但没有丝毫的紧张反倒是多了几分兴奋的情绪。
“上百条。不过四百料以上的大船顶多就十分之一不会对我们造成太大的威胁。”王汤姆很轻松地说道：“如果顺利的话一个小时左右就能解决战斗。”
王汤姆的语气很轻松但指挥作战的时候却并不会懈怠。他让水兵在“威严号”的主桅杆上挂出旗号让运兵船和补给船放慢航速以自己所在的船队居中石迪文和罗杰所带的另外两支船队居于左右两翼以一个弧形阵包向十八芝船队的行进方向。明军的战船紧随其后负责在战场上查漏补缺帮着收拾漏网之鱼。
下午三点双方的船队在海上遭遇。尽管十八芝的出战船只数目不少但从排水量来说比起海汉舰队却是有着较大的差距。特别是与“威严级”战船的大个头一比十八芝这边所谓的大船也显得十分小巧了。战斗还没开始光是从气势上相比十八芝就已经输了一头。
海汉舰队很熟练地抢到了t字头展开队形然后用侧舷舰炮给了十八芝船队一通猛烈的轰击。在两百米的这个距离上十八芝基本毫无还手之力只能被动地承受海汉炮火。一部分船体较小的帆船在经受了这一轮的炮击之后损毁严重已经失去了继续作战的能力。
刘香和李魁奇在战前的沟通显然并没有起到太好的作用第一轮交锋之后便已经有一些受损船只试图要调转方向脱离战场。不过这种尝试在航速明显占优的海汉舰队面前显得有些徒劳三支海汉舰队开始以线列阵型分隔并切割十八芝的船队并且优先打击的就是那些试图要脱离战场的海盗船。
尽管也有一些海盗船十分英勇地冲向海汉战船试图在贴近之后以跳帮作战或是纵火的方式来完成攻击但在猛烈的舰炮打击之下这种尝试也基本没有成功的可能性。偶尔有那么一两条船能够靠近还没等水手们爬上高高的船舷上面就已经伸出一排枪管居高临下地对海盗船甲板上的目标进行射击。连皮甲都没有的海盗水手对于这种攻击的抵抗力基本为零反应快的或许能连滚带爬地进到船舱里躲避其他的人只能充当海汉水兵们练习射击的活靶子了。
开战仅仅半个小时之后十八芝一方就已经基本丧失了作战的意志。尽管只有大约四分之一的船只失去了继续作战的能力但刘香和李魁奇认为继续打下去已经没有实际意义便下令开始撤退。
不过他们所在的旗舰已经被海汉这边辨识出来想要脱离战场却是没那么容易了。“威信号”和“威风号”分别盯准了一个目标开足了马力追着不放。而这个时代能够靠航速摆脱海汉蒸汽战舰追击的风帆船并不存在因此刘香和李魁奇很快就发现他们的计划远远跟不上战场变化打不过也就罢了现在连逃都已经逃不出去了。