王汤姆与沈世魁的会谈持续了大约一个多时辰期间在征得沈世魁的同意后海汉这边又派了几名厨子上岛摆开各种家什专门给二人做了一顿午饭。又有士兵专门抬了一张八仙桌上到岛上正儿八经地摆开了一桌宴席。双方先前谈得还算愉快沈世魁也不疑有他还叫了沈志祥一同入席。
有菜当然不能没酒王汤姆带来的是浙江绍兴府出产的陈年女儿红虽然黄酒度数不高但酒劲着实不小几杯酒下肚之后席间气氛也慢慢热络起来。
“老夫平日在皮岛也是吃的这些海产倒是没有这么多的菜式做法。”沈世魁一边吃一边对王汤姆手下厨子的烹饪技术大加赞赏。
他虽然贵为东江镇总兵在这皮岛上就是土皇帝一般的地位但由于岛上的物资极度缺乏实际上的生活状况其实也很艰苦能够吃到的肉食基本都是来自海里。不过这岛上的调味料就只有不要钱的海盐连油酱醋都是紧俏货更不用说海汉烹饪菜品惯用的多种香料了自然也弄不出什么特别的味道。
王汤姆笑道:“现在从东江镇到浙江的海上航线算是通了今后各种南方的物产都会陆续运抵北方沈大人以后可以享受到的好东西还会有很多。再说辽东物产丰富沈大人以前也做过买卖今后在北边把海上贸易重新操办起来东江镇军民的生活水平肯定会比现在提升很多。”
沈世魁道:“以前听说海汉精于航海和商贸今日一会果然名不虚传!想必贵方在进驻登州之前就已经打算好了要控制这渤海黄海一带的海上贸易航线吧?”
沈世魁久居北方就算他以前没怎么跟海汉打过交道但从对方在北方沿海所选择的两处落脚点来推断他也能看出海汉所谋甚大。这登州北海岸的芝罘岛与辽东半岛南端的旅顺口一南一北之间的连线正好掐在了渤海黄海的交界线上说巧合他肯定是不信的。唯一合理的解释就是海汉人早就谋划好了这种布局而其目的就是要控制这片海域的通航权进而控制周边沿海地区的海上贸易。
从事海上贸易能有多丰厚的利润关于这一点沈世魁还是比较有发言权的。他当初弃商从军一部分原因是与毛文龙结有姻亲弄个官身不难;另一个主要原因就是为了以军队身份作为掩护在渤海黄海海域从事海上跨国走私贸易。东江镇的战船能畅通无阻地来往于辽东、朝鲜和大明之间不用向任何一方缴纳商业赋税利润还是颇为可观的。在孔有德部叛逃辽东之前甚至连后金控制下的一些部落也同样是东江镇走私贸易的对象——产自辽东山区的各种兽皮、药材在大明都是能卖出好价钱的紧俏货。
在很长一段时期内得不到大明国内太多支持的东江镇都只能将走私贸易作为了财政收入的一个重要部分而负责经营这些项目的沈世魁也由此才逐步进入到了东江镇的权力高层当中。对于海汉人出现后所带来的竞争压力他要比沈志祥敏感得多同时也比较担心今后的局面究竟是在现有的经营范围内展开竞争还是两家合作把生意做大。
王汤姆明白沈世魁的弦外之音当下应道:“沈大人放心我们一向是讲究大家一起发财没有吃独食的习惯既然讲明是合作那该有的分工和权益我们也会和你一一解释清楚。哪些土特产从你们手上收购哪些南方货交给你们在本地发售这些条件都可以慢慢协商。如果东江镇打算自行派船队南下我们也可以提供沿途的导航护航帮忙在产地组织采购。沈大人要是还觉得不放心可以派人随我们的船队南下去江浙、福广沿海州府打听一下我们的商业信誉。”
沈世魁毕竟算是老江湖了王汤姆这碗迷魂汤虽然配方不错不过他也没有因此而失去神智。王汤姆漂亮话说了一堆但也并没有否认过沈世魁刚才的提问这就相当于是默认了他的猜测即海汉的确是打算要以武力控制住黄渤海地区的海上贸易航线并以此来长期获取丰厚的贸易收益。当然了王汤姆的话中还是留有余地意思是只要东江镇愿意合作那么就可以在海汉控制的贸易体系内继续做买卖甚至可以将贸易范围拓展到遥远的南方。
要是放在几年前沈世魁肯定会对王汤姆的提议嗤之以鼻海外蛮夷也敢对大明官军指手划脚简直就是目无王法东江镇连后金这种劲敌都没屈服过又怎么会在一群外来者面前低头。但今时不同往日东江镇已经虚弱到连自保都乏力的地步如果没有海汉提供帮助那沈世魁大概在这个冬天就必须要为获得生存资源作出艰难的决定要嘛直接入侵朝鲜硬抢要嘛就只能向后金投降。而这两个选择对沈世魁来说都有悖于他内心一直以来所坚持的忠君爱国理念。
海汉人的意图对大明而言的确不是太友善但起码他们的利益目前是与大明一致的虽然与其合作可能会导致大明失去对这片海域的控制权但起码还凭空多出了让东江镇重振旗鼓夺回辽东领土的机会。当然了话说回来在登州水师与东江镇水师都已经消耗殆尽的当下谈什么海上控制权都是空话在这个海域内现在最强的海上武装力量毫无争议就是海汉人的舰队。
这一点无需王汤姆说明沈世魁现在用肉眼就能确认——就在距离荒岛大约两里地的海面上海汉舰队的战船默默地驻留在那里密密麻麻的船帆和庞大的船身就已经充分显露出了这支舰队的可怕战斗力。先前他曾听潘严说过海汉舰队的作战方式如何蛮不讲理但还是亲眼见识过这支舰队的真面目之后才能有这样的实感。
沈志祥从芝罘岛考察回来之后曾对他说过海汉人已经控制了长江口以南的绝大部分海域沈世魁看到眼前这支舰队之后才明白这种事情还真不是吹出来的如果海汉人手里多几支这样的舰队那的确可以控制住面积相当可观的海域。
作为镇守边陲的大明将领照理说对于海汉这种野心勃勃的外来者就算不采取武力驱逐的手段也得小心提防才是但东江镇目前的处境却必须要依赖于海汉的帮助才能东山再起沈世魁很清楚这一点所以就算他对海汉人的野心不太能接受当下也只能先捏着鼻子默认了这样的安排。