何礼船队需要承运的货物实际上在两天前就已经运抵了码头库房不过因为码头上的人力有限装运任务只能分批进行预定的出发时间也只有向后再推迟几天。武器弹药之类的重要物资自然是优先装船而民间承运商的船队就只能放在最后了。不过这对何礼来说倒也没什么大的影响他反正都要跟着船队一起出发去北边早几天晚几天倒也无所谓。迟几天出发倒是能够多了解一些相关情况准备工作也能做得更充分一点。
因为这些物资也涉及到海汉在辽东的驻军军事机密所以在往船上装载货物期间所有船员都必须离船由军方雇佣的民夫将货物搬到船上。何礼除了知道自己这趟要往北方运的是粮食和军用被服之外其他的信息就一概不知了军方就连货物的具体数量都没有告诉他们也没有告诉他路上将会经停的港口只知道最终目的地将是辽东半岛。这也是为了防止有心人根据海汉发运到北方的物资数目推导出海汉在辽东地区的驻军兵力。
说实话如果换作另外一个雇主要这么神神秘秘的行事何礼只怕早就撂挑子不干了。运什么、去哪里、怎么走全都不知道这要是跟着对方的船出了海就等于把身家性命全交给对方了这种冒险的事只怕没有几个船老板敢接下来。但海汉就不一样人人都知道海汉在大明外海近乎无敌而且其富庶程度远超想象根本不可能贪图承运商的这点财物。再说想跟着海汉发大财的人比比皆是谁要是对此有所疑虑那自然有大把的候补者能立刻替代其存在。
正因为如此何礼虽然对海汉的安排充满了好奇但也没生出什么担忧的心思而且何肖也在之前告诫过他千万不要主动去打探海汉的军事情报以免发生不必要的误会。而他到了舟山岛这些时日也真切地感受到了海汉对于军事机密的重视。这舟山定海港本就按照军民不同用途分了不同的码头普通人连军港那边都进不去就更别说打听军事机密了。
花了一天的时间完成装货之后海运部的官员才将何礼叫去让他签署货单。何礼看了一下上面只有货物内容依然没有写明具体数量当下小心翼翼地问了一句：“这船上货物若是有什么差池那要如何核对？”
那名官员解释道：“届时会有军方的人登船押运即便有差池也不是你的责任规矩便是如此放心签吧！”
何礼听了这才稍稍放心了一些提笔在页末处签下了自己的大名待墨迹干了又用印泥按了指印在名字上这便是算是作为船主接手了这批货物。
正如官员所介绍的那样海汉军方对于由承运商负责押运的货物都会派出专人全程跟船一方面看管货物防止出现意外另一方面也是在航程中充当武装护卫及领航的角色。如果船上的货物在途中无故出现数量不对或者损毁那么押运人员就得承担起相应的责任。
之所以有这样的规定也是因为过去曾经出现过承运商偷换货物甚至监守自盗的事例导致军方对民间承运商的节操不是那么放心再加上其他一些客观原因军方便干脆自己派人跟船押运以求心安。而承运商因此也不用担心货物出了什么状况需要自己承担责任交易双方都能因为这个小小的举措更加放心。
何礼这支船队自然也被指派了不少押运员登船小一些的船一般是每条船两到三人大福船则是每条船三到五人。这些押运员都是现役海军士兵并且是全副武装登船其荷枪实弹的形象还是颇有威慑力。好在之前的三天培训中这些押运员都已经与船员会过面此时倒也不至于因为他们携带的武器而造成船员们的恐慌。
何礼带来舟山的这些水手也都是到了这里之后才知道要跑一趟北方但具体的目的地海汉人和何礼都没有提前告诉他们要等到船队上路之后才公布以免有人脱退之后把消息给散布出去。
这各种各样的保密措施也让何礼真正意识到自己这趟差事并不是普普通通的送货而已而是海汉在北方一系列军事行动的中的一个环节。想想海汉在北方占领的地盘都是大明的国土但现在奔波在海上为海汉军队运送物资的却是一群身为大明国民的商人和水手这还真是莫大的讽刺。最奇妙的是似乎没有人认为这样做有什么不妥也没有人认为有必要报官之类的。
当然了这几条船上的人都知道何礼的身份他们也不会真的认为在宁波府报官揭发海汉人的“不法行径”能有什么用倒不如跟船去跑一趟北方航线这同等时间的收入可是平时出海的三倍之多钱到手才是最实际的在这样的条件下谁还在乎这趟差事的目的地究竟归属于哪一国。
所有船只装完货物之后最后一批装船的便是新鲜蔬果、活的禽畜以及淡水了这些生存物资虽然在途中也可以靠岸补充但海汉海运部对运输任务有一定的时效要求所以预定的航线是从舟山外海直航山东途中除非遇到恶劣天气或其他突发事件否则不会主动停靠海岸。
最后船队实际出发的时间比事前通知的预定时间还提前了大半天何礼认为这大概也是海汉的保密措施之一故弄玄虚好让外界无法掌握这支船队的准确行程。他个人倒是对此没有什么意见只是暗自感叹海汉人做事的小心细致。