当然如果是换作海汉来执行这个渡江作战计划也不是没有瞒天过海的做法比如说用相对较短的时间在江面最窄的地方搭建浮桥让人员车马直接从桥上渡江这样就可以免去许多麻烦。只不过不善水战又缺少船舶的清军目前应该还没有这样的技术力量只能选择渡船这种传统运输模式来完成大军渡江。
先头部队的发现基本就可以确定了王汤姆等将领在事前的预计清军在这个江段提前修建了超出正常规模的码头设施最合理的解释大概就是清军要在这里执行渡江作战了。
不过朝鲜方面在事前并未向海汉提供这个关键信息这让王汤姆有些不太理解。照理说清军修建码头的地方距离威化岛仅一江之隔如果朝鲜方面稍稍做些侦察工作其实也不难掌握到这类细节信息但朝鲜人要么是忽略了这些情报信息的重要性要么就是有意对海汉有所隐瞒。无论是哪一种情况王汤姆对此都难以谅解。
大约半小时后江岸处的码头设施也映入了王汤姆的眼帘他甚至都不需要用到望远镜便能看清岸边那些栈桥、吊臂和仓库沿着江岸向上游延伸开去至少有约莫一里的范围。以清国与朝鲜之间的紧张关系在边境线上修建这种规模的码头显然不会是民用和商用。
不过稍稍有一点奇怪的是这明明是一个可容纳上百艘船只停泊的大型江岸码头但整个码头区都是空空如也岸边连一艘舢舨都看不到。唯一合理的解释便是清军已经将所有船只提前调离了这个地方至于原因不言而喻当然就是为了躲避昨天大摇大摆开进鸭绿江的这支联军舰队了。
有了前两年的经验教训清军很清楚在水面上与海汉战船交战的后果会是怎样所以他们应该做出了一个明智的决定将船全部转移到上游避开海汉锋芒。至于这些搬不走的码头设施那也就只能任由海汉为所欲为了好在重建起来总会比重新造船要快得多。
王汤姆一看这架势便明白清军是打的什么主意了。这种避而不战的场面其实在以前海军扫荡辽东半岛的行动中也遇到过数次。王汤姆并不会简单地认为这是清军畏战的表现这其实是一种保存实力的选择如果清军这个时候把船全调出来与联合舰队硬拼那么结果肯定还是会呈现一边倒的局面白白损失掉一批船还会影响到他们的作战计划。
如果要往上游继续寻找这些被藏起来的船或许一两天之后的确能够找到但如果深入内陆太远即便是拥有装备优势舰队所需承担的风险也还是会逐步增大。
既然已经基本可以确认这里便是清军选定的渡江地点之一王汤姆便决定此次的侦察活动不再往上游去了。不过九连城到底集结了多少清军王汤姆却是打算要再探上一探。
“慢慢靠近码头如果岸上有清军发动攻击立刻开火予以反击！”王汤姆很快下达了命令准备让舰队在此停靠送陆战队登陆。
这处江岸码头并没有什么结实的掩体清军知道厉害也没有在这里布阵联合舰队的战船陆续靠向江岸竟然是没有遇到半分抵抗。准确地说这码头上连个人影都没看到恍如是到了一处荒芜废弃的港口一般。
但王汤姆此时已经拿着望远镜在观察远处的九连城城堡了虽然只是一个建在边境上的堡垒据点但这地方经过几个朝代的不断翻修扩建其规模的确已经是有了一座小城的水平。城墙之下还有从叆河引入的水流充当护城河而其背后便是连绵不断的山脉藏下数万大军也不是问题。
九连城距离这江边约莫只有两里不到王汤姆派遣陆战队上岸便是想尝试攻击九连城给予清军更大的压力让其集结在此的兵力暴露出来。
搭载着陆战队的几艘运兵船很顺利地完成了靠岸然后士兵们不费吹灰之力便控制了这一段码头区。在王汤姆的指令下工兵开始在一些关键位置装填炸药这一趟不能白来临走的时候总要给清军留点纪念才行。
陆战队的三个步兵连完成上陆之后先搜查了码头附近的仓库但基本上一无所获这些仓库里要么空空如也要么就只是存放了一些船板、圆木之类的材料连粮食都没见到一粒。
王汤姆接到报告之后认为清军应该无法在一夜之间就搬空这些仓库看样子多半是粮食和其他作战物资还尚未完全运抵九连城所以这些仓库还没有进入到最后的战备状态。
尽管清军一退再退王汤姆也没有大意地立刻下令攻打九连城他仔细观察城防之后发现九连城城头上架着不少火炮远远超出了一座边境据点应有的水平。他判断这应该是清军南下集结时带到此处准备用于入朝作战的武器在昨天传回警报之后清军便将这些大家伙都部署到城头上以防海汉在这里登陆攻城。
如果只是寻常的城池王汤姆肯定是下令打了陆战队虽然配备的火炮数目不多但对付中小型的堡垒也有一战之力了。不过这九连城是清军集结之地光是昨天看到的骑兵就有上千了如果让陆战队推进到城下发动攻势就会脱离了来自江面上的火力掩护王汤姆也有点担心对方会放出大量骑兵阻断陆战队的退路。这九连城后方可能藏着成千上万的骑兵要是对方决定不计损失硬吃陆战队那就算陆战队再怎么能打这几百人也终究抵不住骑兵大部队的冲杀。