通过观察平户港的现状海汉军基本便可以推测出平户藩的恢复进展。平户藩的崛起与平户港的繁荣息息相关只要无法继续通过海上贸易获取财富平户藩的军事实力也就很难再恢复到之前的水平了。
如今平户藩还能让海汉感兴趣的就只剩下两件事一是田川七左卫门的下落二是平户藩与满清之间的交易到了何种程度。不过这两件事大概也只有先抓到田川介这类重要人物才能查明其中内情。
而追查这两件事并非王汤姆此行的主要任务只要确认平户藩短期内无法再对海汉形成实质性的威胁就可以了。对未知地域的探索在王汤姆看来要远比在这里跟平户藩的残余势力纠缠更为重要。
与平户岛仅隔着一道狭窄海峡的九州岛是日本的第三大岛面积达三万多平方公里比海南岛的面积还稍大一些。九州岛东边分别与本州岛和四国岛相邻岛上有筑前、筑后、丰前、丰后、肥前、肥后、日向、萨摩、大隅九国故而被称为九州岛。被海汉军打得元气大伤的平户藩便是属于肥前国的领地。
1633年海汉刚占领了舟山便由陈一鑫率领一支船队北上对九州岛附近海域进行了侦察。当时一方面是要探明倭寇老巢另一方面也对大明与日本间的海上贸易航线作一次实地考察。
九州岛并没有什么特别的物产只有平户和长崎两处贸易港算是比较亮眼的存在。而海汉对海外殖民地的选择都有比较严苛的标准要嘛是地理要冲如星岛、香港、澎湖等地要嘛有高价值的物产如山东福山铜矿、安南黑土港煤矿、台湾金瓜石金矿等要嘛是条件极佳的天然良港如马尼拉、金兰港等。
以这几项标准来衡量九州岛显然都不太合乎海汉的要求。硬要说起来也只有最后一点勉强能够得着军方的标准——位于九州岛西海岸的佐世保湾是一处非常适于建立海军基地的所在。军方对这地方前后做过两次实地考察结论都认为海汉今后如果要在日本建立军事基地那么这里可以作为首选地点。
不过佐世保湾的短板也非常明显其所在的位置并不是地理要冲而是位于整个日本国土的最西端在这里建立基地难以有对千里之外的京都、江户这些重要城市产生影响。而且当地没有多少常驻人口开发建设阶段需要从外地迁入大量劳动力这对于讲求性价比的海汉来说就有点不值了。
海汉高层还有一种观点如果将来真要在日本西部建立殖民港与其选择毫无基础的佐世保湾倒不如索性攻占长崎拿下这个现成的贸易港。
长崎港距离佐世保湾不过百里港湾的自然条件也不差而且在经过了连续六七十年的开发建设之后人口规模和港口设施都能符合海汉的要求。这种地方要是占下来包括贸易对象在内的一切都是现成的即占即用岂不是比佐世保湾这种地方好得多？
当然了要是海汉真出兵占领长崎那势必会招来幕府的强力反扑毕竟在平户港被摧毁之后长崎便成了日本最主要的跨国贸易港口来自大明和西方国家的货物都要通过这里进入日本由此所产生的利润对幕府可是极为重要的收入来源绝不可能坐视其他国家夺走长崎港的控制权。
之前海汉攻打平户没有惹来日本幕府的强力反弹是因为平户与长崎之间存在的竞争关系海汉的举动正好是替幕府解决了平户这个麻烦。但如果海汉要动长崎那由此所引发的战事估计就不会那么容易平息了。
也正是考虑这种风险执委会没有对出兵占领长崎这个方案进行更详细的规划。毕竟海汉在东北亚地区部署的兵力有限而用兵的重点方向始终都是辽东对日本这个缺乏矿产资源的国家并无太大兴趣。
王汤姆当然是属于主战派的一员站在他的角度巴不得全世界到处都有海汉的军港。不管是佐世保还是大阪湾、伊势湾、东京湾只要是适合建立军事基地的港湾他都想占下来。但海汉目前的国力显然难以达成这样的宏愿所以他也只能把精神都放到探索未知地域的行程中来。
从平户海峡沿九州岛海岸向东北航行两百里便到了九州岛与本州岛之间的下关海峡。这里是濑户内海的西门户日本西部海陆交通要冲战略价值要远胜佐世保、长崎这类的“偏远地区”。早在八世纪的藤原广嗣之乱以及十二世纪的源平合战都是发生在这个地方且被载入日本史书的著名战事。
下关海峡最窄处仅有约两百丈宽海峡内洋流湍急对于不熟悉这里海况的水手来说是一个不小的考验。不过王汤姆并不打算经由此地进入濑户内海虽然日本的重要城市几乎都集中于南海岸附近但如果要经濑户内海去造访这些地方那增加的航程至少需要多花十天半个月的时间如果要在途中逗留这个时间很可能还会延长不少。
王汤姆认为现阶段还没有必要主动跟日本幕府接触所以他制定的航线路线还是继续沿着本州岛北海岸行进以免节外生枝。
但即便是走这条“近路”从下关海峡沿海岸线去到本州岛另一端的津轻海峡整个航程也超过两千五百里。以目前舰队的平均航速来计算顺顺利利也得一周左右才能抵达。如果王汤姆想在这个冬季去到更靠北的地方看看那的确不能在途中耽搁太多的时间。
自从出任海军司令以来王汤姆多数时候都是在各地指挥作战行动已经极少有这样自由探索未知海域的机会。离开北九州之后他便已经没有什么具体的任务需要执行了接下来的行程可以信马由缰按照他自己的愿望来安排了。尽管越往北走天气越发寒冷但对王汤姆来说这种自由自在的行程便是极大的享受天气的影响基本可以忽略不计了。
舰队的航线与海岸间保持大约二三十里的距离一路经长门、滨田、出云、松江直到进入鸟取藩王汤姆才下令靠岸补给淡水。
“前方是千代川的入海口我们在那里稍事停留补给淡水之后再上路。”王汤姆下达了指令舰队便转向驶往海岸。
这附近的海岸线十分平直都是沙滩地形著名的鸟取沙丘便在这个地方。由于没有天然港湾所以也没法修建大型港口对于王汤姆来说就意味着这附近都是安全区也不用担心在这里撞到某支武装舰队。